Надо сказать, что экипаж Яшку обожал и баловал безмерно. Меня тоже баловали, но его больше. Чем он бессовестно пользовался, выпрашивая что–нибудь вкусное или, если я была занята, просился «на ручки». И отбоя не было от желающих эти самые «ручки» предоставить в его распоряжение.
Глава 12
Командор заходил ко мне в мастерскую каждый день, пусть и ненадолго. Что ему было нужно, я не совсем понимала. Вероятно, проверял, какой из меня художник, и не уволить ли меня, пока не поздно. Он просто стоял за моим плечом, наблюдая за работой, или просматривал полностью готовые портреты девушек–рабынь. Никак не комментировал, чем жутко меня нервировал, ничего не спрашивал, только смотрел, а потом уходил.
Когда он заявился впервые, я занервничала, не зная какой дикой выходки ожидать на этот раз… Но Акир только осмотрел мой рабочий комбинезон художника, который к тому времени уже украсился несколькими яркими пятнами, так же внимательно взглянул на тоненькую шапочку, под которую я спрятала косу, свернутую в узел на затылке, после чего уделял внимание только моей работе. И так каждый день.
Но ко всему привыкают. Я тоже перестала дергаться во время молчаливого присутствия Акира и не обращала внимания, когда он покидал меня. Порой замечала, что снова одна, только спустя некоторое время после его ухода. А когда спустя тринадцать дней он внезапно заговорил во время моей работы, едва не вскрикнула от неожиданности. Заработалась и забыла, что командор за спиной. Стоит, молчит, работать не мешает, и ладно. И вдруг статуя заговорила… Завопишь тут…
— Алеся, ты уже закончила работу с портретами?
— Можно сказать — да, — ответила, как только перевела дыхание. — Можно было бы, конечно, еще с ними поработать, но времени на это уже нет, как я понимаю?
— Верно. Завтра прибываем. Только я не вижу здесь ни одной ниоки, а ты ведь говорила, что вы сбежали вдвоем именно с представительницей это расы.
— Д-да, — помедлив, ответила. — Понимаете, Акир, у меня перед нею долг чести. Я обязательно должна повидаться с ее семьей, чтобы сообщить о гибели их дочери. Кроме того, она просила передать жениху, что расторгает помолвку. Теперь это, разумеется, неактуально, но я обещала. И мне не хотелось бы, чтобы они узнали об ее смерти вот так, через межгалактическую полицию. Кроме того, я напишу ее портрет. Настоящий, пусть останется на память ее близким. Это самая малость, которую я могу сделать для нее за свою свободу и жизнь. А пока у меня есть только эскизы.
— Долг чести… Для ниоки это важно, — кивнул мужчина. — Хорошо. Все остальные работы подготовь вместе с информацией о девушках. Кроме того, думаю, в полиции захотят выслушать твой рассказ. И покажи мне наброски, даже интересно, как выглядела твоя подруга.
Я страдальчески поморщилась, так как идти в полицию мне совсем не хотелось, но понимала, что это необходимо.
— Вот, — взяв другую папку, я вынула из нее карандашный портрет Лиллу и еще несколько эскизов. На них она была в том черном наряде, в котором я увидела ее впервые. Только, разумеется, на рисунке отсутствовали дыры и грязь на одежде.
— А как ее имя? — медленно спросил Акир, рассматривая рисунок.
— Лиллуко кон Кэху из клана Степных кугуаров.
Командор еще некоторое время стоял, уставившись на портрет ниоки, после чего молча положил его на стол, кивнул мне и ушел.
На планету мы спускались в таком составе: я с Яшей, командор и Майки, ну и Керк в роли пилота. Каррт в этот раз был занят, и полететь с нами не смог. Маршрут был таким же, как и в прошлый раз. Из космопорта, оставив Керка в шаттле, мы направились в гостиницу в центре города. На этот раз номер был с двумя спальнями. Мне — одноместная, мужчинам, соответственно, двухместная.
Местных жителей я рассмотрела еще в порту и больше на их внешность внимания не обращала. Типичные гуманоиды, только на головах их отсутствовали волосы. Абсолютно лысые черепа (как у мужчин, так и у женщин) украшали костяные образования в виде высокой тонкой короны, начинающейся от одного виска и заканчивающейся у второго. Кроме того, у горожан в моде были татуировки. Мужчины украшали голову, делая черные рисунки, начинающиеся на лбу и переходящие на макушку. У женщин рисунки были цветными.
По городу мы сначала перемещались втроем, так как меня одну Акир отпускать категорически отказался, а Майки был ему нужен. Оказалось, парень выполнял при командоре роль адъютанта или личного помощника, я не смогла толком понять, чем одно отличается от другого. Но как бы то ни было, я была довеском, который и нести тяжело, и бросить жалко. Поэтому, пока мужчины решали свои важные вопросы, мы с Яшей сидели, пристроившись где–нибудь в уголке и уткнувшись в планшет, и не отсвечивали.
Одна из поездок, правда, касалась лично меня. Мы приехали в некое место, в котором должны были получить женские комплекты униформы. На сопровождающем корабле хватало своих женщин в составе экипажа, и отдать свои запасы мне они не могли.
По приказу командора для меня принесли несколько вариантов подходящей форменной одежды и обуви: комбинезоны, такие же, как тот, в какой я сейчас была одета; брюки, водолазки, футболки, форменные куртки и… несколько моделей скафандров. И если с подбором обычной одежды и обуви у меня проблем не возникло — выбрало то, в чем мне будет комфортно много двигаться и ползать с голографером, а также то, в чем удобно работать с красками. Но скафандр?! Тут выбор делал Акир.
Потом поехали в межгалактическую полицию. Сначала с полицейскими долго беседовал командор, а мы с Майки и Яшкой ждали в отдельном помещении. Потом пригласили меня для дачи показаний. Перепоручив своего оранжевого питомца адъютанту Акира, я прихватила папку с рисунками и вошла в комнату с большим столом по центру, за которым уже сидели несколько мужчин, в том числе мой начальник.
— Алеся Ветрова? — сухо уточнил один из полицейских.
— Да.
— Присаживайтесь.
Я послушно прошла, села на свободный стул и положила папку перед собой.
— Рассказывайте. Желательно с самого начала и по порядку, — дали мне команду.
А потом начался мой персональный ад. Меня заставляли повторять одно и то же по многу раз, задавали уточняющие вопросы и путали, пытаясь сбить с толку. Причем все это с такой… снисходительной брезгливостью, словно я раздавленный слизняк, которого хоть и противно, но надо отскрести от подошвы.
— То есть вы — беглая рабыня, — уставился мне в глаза один из этих неприятных господ.
— Получается, что да.
— И фактически у вас есть хозяин, — утвердительно сказал он.
— Если в Объединенном Союзе похищение разумных существ с целью перепродажи является узаконенным и легальным, то да, — процедила я, глядя в желтые глаза этого типа.
