– Только что речь шла о том, что быть честной, верной и хорошей невыгодно, – не удержавшись, съехидничала Сильвия.
– В данном случае, – возразила незнакомка, – твоя честность выгодна тебе самой. То, о чём я собираюсь попросить, не потребует никаких дополнительных усилий. Тебе не надо ждать от меня никаких милостей, нет нужды опасаться моего предательства, подлости, удара в спину. Ты получаешь то же, что и я. Твоя награда, твоя доля с тобой с самого начала. Одно ты берёшь себе, второе, такое же, отдаёшь мне. И всё. А от того, что у тебя будет два одинаковых, ты ничего не выиграешь. Можешь не верить мне на слово, ты во всём убедишься сама. Мы же с тобой ещё можем друг другу очень пригодиться. Ты даже не представляешь, насколько сильно мы сможем друг другу пригодиться. И кто бы ни нанял тебя, что бы тебе ни пообещали, эти девять крупинок будут означать больше, гораздо больше. Больше любых артефактов, любых знаний, больше любой силы.
– Например? – прищурилась Сильвия, стараясь придать себе вид прожжённой торговки.
– Например, власть над миром… или мирами, если это тебя больше устроит, – без колебаний ответила гостья. – Но я не сулю тебе царства, королевства или даже всеобщую Империю, о нет! Забирай повыше, и не ошибёшься.
– Так кого же? – не выдержала Сильвия.
– Богини. – Гостья плотнее запахнулась в плащ, словно от этого слова её пробрала дрожь. Тёмная ткань чуть колыхнулась и вновь легла неподвижно. Складки замерли, точно высеченные из агата, живыми оставались только большие чёрные глаза, сверкающие, словно море лунной летней ночью. – Богини, которую станут обожать, бояться или ненавидеть – по твоему выбору, чего тебе больше захочется. Ну как, Совушка? Неужели не прельщает?
Сильвия ничего не ответила. Сидела неподвижно, глядя в огонь, положив поперёк коленок чёрный фламберг. Она молчала не потому, что ничего не могла сказать. Как раз сказать-то она смогла бы очень многое. Правда, тогда получилось бы, что за неё отвечают когда-то прочитанные книги. Они, книги, содержали в себе все ответы. Подобное – это путь в никуда, утверждали одни. Ты обретёшь счастье, только сражаясь за правое дело, утверждали другие (дедушка добавил бы к этому «если это правое дело способствует вящей славе и процветанию Арка»). За что сражаться тебе, Сильвия? Власть, богатство, почёт, божественность? За что? Не имеющему ничего как-то вдруг становится и не к чему стремиться, точнее – стремиться к чему-то приземлённому, вроде обычной крыши над головой. Но как утолить вечно сжигающий тебя внутри огонь, чем его загасить? Хочу, хочу, хочу – всегда говорила она ещё там, в Мельине, в совсем другой жизни. И каждый раз слышала: сделай то-то и то-то, получишь. Она научилась заключать сделки очень рано. Так уж получилось. Она не виновата – такой её вырастили…
– Я ничего не могу обещать, – наконец сухо, по-взрослому, сказала Сильвия. – Мне неведом мой путь…
– На любом пути волшебным ключом станут те девять крупинок, о которых я тебе говорила, – настаивала гостья. – Что бы ты ни предприняла, кому бы ни решила мстить… да-да, не удивляйся, догадаться, что ты в плаще мстительницы, – нетрудное дело. Молодые вроде тебя очень любят это оправдание. За что и кому мщу – неважно…
– А тебе какое дело? – прошипела Сильвия рассерженной кошкой.
– Мне? Никакого. Мне все равно, что тобой движет. Я не сужу тебя. Никак и ни в чём. Мне просто надо получить нечто – с твоей помощью, не скрою. А потом наши дороги разойдутся. Ты двинешься своим путём, в иные миры, а я останусь здесь.
– Тоже станешь богиней? – опять съязвила Сильвия.
– Возможно, – ровно ответила незнакомка. – Но, прости, разве тебе есть до этого дело? У тебя ведь свой собственный мир. Мир, откуда ты родом. Неужто тебе не хотелось бы восстановить там закон и порядок? Мне вот очень хочется проделать то же самое с Эвиалом. Ну как, тебя устроил мой ответ?
Сильвия пожала плечами.
– Может быть, я и возьмусь… не знаю пока. Мне ведь придётся совершенно изменить мои планы… а мои дела не из тех, что можно просто так отложить на потом. Если их бросить… потом уже не наверстаешь. А кто знает, справятся ли твои… гм, крупинки с гневом тех, кто меня нанял.
– Понимаю, – чуть помедлив, сказала гостья. – Едва ли тебе приходится страшиться многих, располагая таким оружием. Догадываюсь, хоть и смутно, кто поручил тебе нынешнюю работу. Догадываюсь, что они тоже не из-под этого неба. Что ж, у них своя война, против тех, кто правит… нет, не здесь, а там, за звездной твердью. Решай сама, Сова. Моё дело – дать тебе возможность. Воспользоваться ею я за тебя не могу. Но если ты таки надумаешь – возьми вот это.
Незнакомка не шевельнула даже пальцем, а на коленях Сильвии появилась деревянная флейта. Короткая, всего в локоть, с семью аккуратными дырочками в трубке чуть красноватого дерева, похожего на орех.
– Сыграй на ней всё, что хочешь, любой звук – и я услышу тебя, как бы далеко ты ни оказалась. Но, прошу тебя, не слишком затягивай с решением. Этот мир далеко не так здоров, как это можно решить, глядя на синь его небес и зелень лесов. А для того, чтобы его… вылечить, мне нужно очень сильное средство. Очень сильное. Но не знаю, хватит ли даже его силы.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – сказала Сильвия, пряча флейту. – Туманные слова и зловещие предсказания…
– Ты же была в Эгесте, – негромко заметила незнакомка. – Ты рубилась на его улицах, Совушка. Как ты думаешь, это нормально, чтобы те твари, которым положил конец твой меч, да не затупится вовсе его остриё, вот так запросто разгуливали по улицам наших городов? Чтобы гонялись, просто так, для забавы, за детьми и рвали на куски стариков – тоже лишь развлечения ради, потому что старики им кажутся невкусными?
– Кошка, – вдруг резко сказала Сильвия. – Кошка… это была ты, верно? И потом… тут, недалеко… на ферме…
– Кошка? – искренне удивилась гостья. – Какая кошка?.. Почему ты решила, что это была я?
– Потому что она за мной шпионила! – взвизгнула Сильвия. – Кошка такая, ну, обыкновенная кошка, только она…
– Мало ли бродячих кошек в большом городе? – чуть качнула головой незнакомка. – Мало ли кошек домашних, чьи хозяева погибли в тот день или просто бежали из Эгеста, бросив всё и вся? Чему ты удивляешься? Кошки, как известно, существа сами магические и остро чувствующие чародейство. А от тебя, Совушка, уж не взыщи, за лигу разит магией высших порядков. Ничего удивительного, что кошка тебя рассматривала – или что она там делала?
– Она именно рассматривала, – по-прежнему подозрительно сказала Сильвия. – И мне очень интересно, откуда дорогая гостья знает, что та кошка меня именно рассматривала?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
