сидела возле дерева, переводя взволнованный взгляд от одного брата к другому.
— Уже забыл, что ее семья сделала с нами? — невозмутимо произнес Себастьян, встав в пол-оборота, и у меня душа тревожно сжалась внутри.
Что моя семья сделала?
Отец вел мудрую и лояльную политику. Но невозможно было оставаться у власти, не запачкав руки в крови.
— Роза не виновата в грехах семьи, — сдержанно ответил Габриэль, даже не взглянув на меня.
— Роза, значит… — задумчиво повторил мой жених, и с его губ мое новое имя прозвучало как нечто нелепое, пустое. — Называешь ее фальшивым именем?
— Уважаю выбор.
Я с замиранием сердце следила за их разговором, чувствуя, как капля крови медленно стекает по спине от раненого плеча.
— Ты забрал то, что принадлежало мне. Думаешь, я так просто тебе это оставлю?
На лице Себастьяна вдруг отразилась зловещая ухмылка. Он многозначительно взглянул на меня, и в следующее мгновение у меня закончилось дыхание.
— Что ты… — Габриэль не успел договорить, поскольку я повалилась на ледяную землю, жадно глотая губами воздух.
Горло сковало невидимой смертельной хваткой, что с каждой секундой лишь усиливалась, причиняя боль и затрудняя дыхание.
— Она не достанется никому, — кратко пояснил Себастьян, и в его голосе послышалась непоколебимая сталь.
Он не врал.
Я вцепилась ногтями в землю, дорожа каждой крупицей воздуха, и старалась не поддаваться паники. Я пыталась сконцентрироваться на потоке маны, чтобы начать циркулировать кислород у лица, направляя его сразу в легкие…
Но ничего не получалось.
Сила противодействующего заклинания была слишком велика. Мне не справиться.
— Я убью тебя! — яростно произнес мой ректор, сменившись в лице.
Никогда прежде я не видела его таким. Сейчас он выглядел как демон, высвободив черное пламя, что поглотило его руки от кончиков пальцев до самых плеч.
— Вот и проверим, — я с большим усилием перевела взгляд на своего палача, видя в его черных глазах лишь твердую холодную решимость. — Убей меня или дай ей умереть. Выбор за тобой.
Он словно играл в игру, правила которой устанавливал сам.
Горло сдавило еще сильнее, и я рефлекторно коснулась своей шеи, испачкав ее в земле.
— Счет пошел на секунды! — громко объявил Себастьян, пока я постепенно задыхалась, боясь пошевелиться.
Перед глазами все размывалось. Легкие жгло от нехватки кислорода. Свистящий звук доносился изо рта каждый раз, когда я пыталась сделать вдох. И все же…
Я еще могла дышать. Пусть слабо и через раз, но могла.
Габриэль сорвался с места и, не тратя больше ни секунды, бросился на своего брата. Земля содрогнулась, и два сильнейших мага империи столкнулись в битве.
Я наблюдала за всем словно сквозь завесу тумана…
Черное пламя сжигало все, чего касалось. Оно не гасло, не развеивало дым, не перекидывалось дальше, лишь источало изнурительный и невыносимый жар, будто сама магия смерти оказалась среди нас.
Отдаленные звуки маны разрывали воздух, яркие вспышки заклинаний ослепляли глаза, приглушенные удары сердца останавливали ритм.
Мне больше было не страшно…
Все казалось сном.
Я неподвижно лежала на боку, теряя последнюю крупицу кислорода, и бессильно наблюдала сквозь пелену слез, как Габриэль поднимает за грудки окровавленное тело брата, а затем с досадой бросает его обратно на землю.
Огромная доза кислорода мгновенно ворвалась внутрь, и я с шумом закашлялась.
— Роза! — послышался беспокойный голос Габриэля, и все звуки вдруг стали громче. — Ты как, милая?!
Я глубоко дышала, перевернувшись на живот, и отчаянно пыталась прийти в себя.
— Скоро станет легче, потерпи… — он бережно переместил меня к себе на колени, и щеки неожиданно коснулось что-то влажное, горячее. — Мне так жаль.
Я подняла растерянный взгляд и увидела кровь, стекающую по его лицу и шеи от виска.
— Ты ранен… — бессильно произнесла, чувствуя металлический запах, и Габриэль чуть крепче прижал меня к себе, уткнувшись лицом в мои спутанные волосы.
— Моя любимая девочка… — шептал он, будто одержимый. — Я никому тебя не отдам. Даже смерти.
Я плохо соображала.
— У тебя кровь…
— Пустяк, — уверенно произнес он, поднимаясь вместе со мной на ноги. — Все хорошо. Отдохни.
Мне все еще было плохо, холодно и больно.
Сознание периодически ускользало, несмотря на то, что я могла дышать. Видимо нехватка кислорода взяла свое.
Я видела вокруг сожжённые деревья на фоне блеклого солнца, извилистые глубокие рытвины в земле, следы крови на сухой траве и осенних листьях…
Внезапно взгляд зацепился за бесчувственное тело Себастьяна, и внутри все оборвалось.
Он убил его?
Убыл собственного брата? Из-за меня?!
— Себастьян… — судорожно произнесла, не в силах задать вопрос. — Он…
— Жив, — хмуро ответил Габриэль, и я испытала огромное облегчение. — Я не смог.
— Спасибо, — шепотом поблагодарила за все, чувствуя себя в безопасности в этих сильных, могучих руках.
Я позволила себе расслабиться, и он шагнул в прозрачный мерцающий портал, задумчиво прошептав:
— Это только начало.
Не помню, как оказалась в горячей ванне.
Габриэль нависал надо мной, засучив рукава рубашки, и осторожно протирал мою шею и грудь мочалкой, смывая грязь.
— Как ты? — поинтересовался он, и я чуть приподнялась, потерянно оглядываясь по сторонам.
Приглушенный магический свет тускло озарял чужую ванную комнату, клубы теплого пара поднимались от воды и растворялись у самого потолка, аромат мыла перебивал запахи крови и сырой земли, что словно въелись мне под кожу.
— Где мы? — хрипло произнесла, мимолетно взглянув на ворох грязной одежды у двери.
— В моих покоях. Ты в безопасности.
— Надолго ли? — задумчиво прошептала, и рука Габриэля остановилась, замерев на моей груди. — Себастьян вернется…
— Не скоро, — сурово перебил он, и я подняла на него взволнованный взгляд. — Ему нужно залечить раны.
Я разглядывала его лицо, что еще совсем недавно было в крови, а сейчас выглядело чистым и свежим без единой царапины.
Но как?
Исцеление подобного уровня требовало невероятной силы, а учитывая его состояние после безумной битвы с братом, это казалось невозможным!
Я протянула мокрую руку и, не отдавая себе отчет, коснулась кончиками пальцев его виска, будто пыталась удостовериться в действительности.
Габриэль на мгновение закрыл глаза и слегка потерся о мою ладонь, мягко обхватив запястье.
— Было столько крови… — ошеломленно прошептала, и его губы растянулись в печальной улыбке.
— Поверь, принцесса, это пустяк.
Пустяк?
— Твоих ран тоже больше нет, — глаза расширились от удивления, и он опустил мою руку обратно в воду. — Можешь довериться мне еще раз?
Я безмолвно кивнула, и Габриэль чуть крепче сжал мочалку в своих пальцах, отчего мыльная пена потекла вниз между моих грудей.
— Приляг. Я хочу промыть твои волосы.
Я послушно отклонилась, запрокинув голову на край ванны, и позволила этому мужчине касаться моих запутанных
