метался от одного гостя к другому в поисках подсказок. Я надеялась, что эта игра всё же будет забавной, но ощутила себя в ловушке, не зная, с кем и как должна себя вести. Я растерялась, не понимая, кому верить и на что обращать внимание, чтобы раскрыть обман.
Специально для праздника всю обширную территорию поместья украсили цветами и гирляндами фонарей, которые зажгут ближе к вечеру. Расставили столы с угощениями и распахнули двери нескольких павильонов, где желающие могли расположиться и отдохнуть в помещениях с удобством.
Я повернула голову в сторону Шилина. Даже отсюда я могла расслышать бой барабанов и льющуюся мелодию флейт, заметить вдалеке вьющиеся разноцветные ленты, подбрасываемые в воздух танцорами или жонглёрами там, где проходил парад. Время от времени среди изогнутых крыш поднималась голова оранжевого Западного Дракона, собранного из бумаги. Люди несли его длинное тело на бамбуковых палках, попеременно то поднимая, то опуская волной, имитируя полёт.
В отличие от шумного фестиваля в городе, праздник близнецов в поместье проходил спокойно. В основном здесь собрались влиятельные люди. Игра в ложь – это удел молодых, которые присматривались друг к другу. Представители старшего поколения уже давно знакомы и собрались в отдельные группы для обсуждения новостей, сплетен и важных политических дел.
– Стой спокойно, – тихо бросила Тора Наён.
Младшая госпожа нервно одёрнула рукава платья, утомлённая стоянием на одном месте.
– Долго нам ещё ждать? – прошептала Наён в ответ. – Разве мы не всех поприветствовали?
Моя улыбка стала чуть более живой – её нетерпение забавляло, хотя я сама только усилием воли заставляла себя не делать лишних движений. Госпожа Ян оставила нас недалеко от входа, а сама общалась с важными гостями то в саду, то в главном павильоне.
– Не трогай лицо, – тем же ласковым тоном с доброжелательной улыбкой остановила меня Тора, когда я потянулась почесать нос.
Она даже не повернула головы в мою сторону, её способность всё подмечать и контролировать пугала и восхищала одновременно.
– Макияж испортишь, – добавила Тора, когда я замерла с не донесённой до лица рукой.
Я подчинилась, но пару раз наморщила нос, силясь избавиться от щекочущего ощущения.
Прибыли новые гости, и мы вновь поклонились, приветствуя их. Мне с трудом удалось подавить смешок, когда я услышала, как Джун громко чихнул. Друг стоял на расстоянии пяти шагов, спиной прислонившись к каменной стене. Он скучающе разглядывал новоприбывших, держась за свою алебарду. Пару раз он корчил рожи, пытаясь рассмешить меня в самый неподходящий момент, и ему это почти удавалось, но Наён вовремя больно щипала меня за бок. И в этот раз я обернулась на звук, Джун состроил недовольную мину, кивнув на сильно пахнущие кусты с цветами рядом с ним.
– Будущий хранитель, добро пожаловать обратно в Шилин! – громко поприветствовала Тора.
Мы с Джуном моментально распрямили спины и обратили всё внимание на Раяна, который зашёл на праздничную территорию поместья. Его сопровождали Риша и, к моему изумлению, Шин. На всех троих были одинаковые чёрные с красным одежды мастеров, а на широких поясах покачивались янтарные подвески с символикой храма. Госпожа Ян говорила, что явится хранитель, но ей неизвестно, что душа дракона перешла в Раяна, поэтому наместница скорее всего решит, что дедушка в очередной раз оскорбил её своим пренебрежительным отношением. Хотя её негодование его только позабавит. После скандала, произошедшего, когда госпожа Ян Йорин меня забрала, дедушка предпочтёт весь день провести без движений в медитации, чем пару часов рядом с наместницей. Риша и Шин поклонились нам, никак не демонстрируя, что посвящены в мой секрет двойника.
– Рад видеть вас в добром здравии, госпожа Ян Тора, – ровным тоном поприветствовал Раян старшую дочь семьи Ян.
Они сдержанно поклонились друг другу.
– Здравствуй, – обратился ко мне Раян, он не добавил никакого обращения, а по его отстранённому выражению лица я не сумела понять, вышло ли это случайно или ему претило называть меня чужим именем.
– Наён, – на всякий случай помогла ему я, но Раян не повторил фальшивое имя, лишь коротко кивнул.
– Надеюсь, вам понравятся угощения. Мы также благодарны, что будущий хранитель согласился выступить вместе с моей младшей сестрой, – Тора поддержала свои слова ещё одним поклоном.
– Это честь для меня, госпожа, – отстранённо ответил Раян. – Не стану более вас задерживать.
Он развернулся, чтобы отойти, и моя улыбка стала чуть шире при взгляде на его причёску. Раян завязал высокий хвост и перетянул его красной лентой с короткой медной шпилькой, из-за чего волосы раскачивались при каждом шаге. Риша коротко кивнула мне, пока они с Шином проходили мимо.
– Ещё пять минут, – сдалась Тора, когда Наён начала буквально топтаться на одном месте и тяжело вздыхать.
К нашей с Наён удаче, Тора всегда выполняла обещания. Поэтому спустя означенное время мы прошли в сады, чтобы присоединиться к празднику и пообщаться с гостями подольше.
– Извини, Джун, но сегодня ты не можешь везде ходить за нами, – предупредила Тора, когда мой друг увязался следом. Джун недовольно нахмурил лоб, но не успел возразить, как она продолжила: – Я имею в виду, что не нужно дышать нам в затылок. Здесь полно охраны, и не только нашей, но и других гостей. Ты можешь наблюдать издалека, если волнуешься, мы всегда в поле зрения. – Тора понимающе улыбнулась, заметив его колебания.
– Всё хорошо. Повеселись немного. Я освобожусь после выступления, – я сжала пальцы на локте Джуна, пытаясь убедить в своих словах. – Пообщайся с Раяном, Ришей и Шином.
Напоминания о присутствии старших оказалось достаточно, чтобы Джун всё-таки отступил.
– Я знаю, что вы проголодались, хотите насладиться праздником и познакомиться с кем-нибудь. Сегодня вы можете делать это порознь, – тихо наставляла Тора меня и Наён. – Но сейчас мы обязаны пообщаться с королём Эвира. Будьте вежливы.
Мы с Наён переглянулись, охваченные подступающим волнением. Тора ушла вперёд, и мы покорно последовали за ней к группе мужчин и женщин. Все они были одеты в кхоринские одежды, многослойные, с запа́хом и затянутые поясами, но двое мужчин выделялись на фоне остальных телосложением и светлыми волосами.
– Ваше величество, – обратилась Тора к одному из них, остановившись на почтительном расстоянии.
Разговоры среди мужчин и женщин прекратились. Король Эйден повернулся к нам, и я едва не выдала себя слишком громким вздохом. Эйденом оказался тот светловолосый эвирец, с которым я столкнулась, убегая из поместья с Джуном. Меня удивило, что в тот день он внешне едва ли отличался от своих солдат, а позже и вовсе бродил в сумерках без охраны.
– Госпожа Тора, – доброжелательно улыбнулся король в ответ.
Эйден говорил понятно, но
