о котором вы говорите! Вы станете победителями в этой войне!]
Однако меч тут же бессильно выпал из руки властителя. И никто больше не направил оружие на Повелителя Теней.
Вместо этого раздался только молящий голос.
[Не могли бы вы уже нас простить?]
Однако их мольбы причиняли Повелителю Теней больше боли, чем любое оружие.
Когда он лишился своих воинов, потерял своего хозяина, а сам оказался заперт в вечной тьме, им двигало лишь желание отомстить.
Он держался до сих пор лишь одним им.
Он вел за собой войско мертвецов с единственной целью заставить властителей заплатить по справедливости.
Однако как он мог ненавидеть тех, кто просил прощения, потому что хотел спасти своих солдат от войны, конца которой не видать?
И он, сражавшийся, чтобы защитить своего господина, и они, сражавшиеся, чтобы спасти своих подчиненных, – все стали жертвами судьбы.
Его сердце сдавило осознание, что сейчас перед ним на коленях стояли не ненавистные враги, а соратники, с которыми они вместе прошли через жизнь и смерть.
Теперь, когда больше не было никакой причины для существования, Повелитель Теней вскрикнул, словно изрыгая кровь.
[Убейте меня!]
Все закончится здесь.
Он бы предпочел вернуться в мир небытия, забыть все и погрузиться в покой.
[Скорее!]
Но властители не сдвинулись с места. Они так и стояли на коленях, склонив головы.
Повелитель Теней поднял взгляд.
Тогда воины, помнившие величайшего героя неба, один за другим приложили кулаки к сердцам и склонили головы.
[…]
Несмотря на разную волю, заставившую их сражаться как врагов, воины, сохранившие в своих сердцах уважение, выражали свое почтение.
Они заполонили все небо.
В конце концов, когда все воины склонили головы, молча наблюдавший эту картину Повелитель Теней тихо ушел.
Так он исчез, а другие повелители, понесшие огромные потери из-за внутренних раздоров между тремя из них, в конечном итоге потерпели поражение от властителей.
Забрав оставшихся воинов, они бежали в разлом измерений.
Чину потерял дар речи, наблюдая, как огромное войско повелителей проходит через гигантские Врата.
«И это всего лишь остатки…»
Он даже предположить не мог, сколько воинов пришлось принести в жертву ради «забавы» Абсолюта. Чину понимал чувства властителей, которые ради них восстали против своего господина.
Но тогда…
Повелитель Теней, который на какое-то время скрылся, снова появился перед ним.
Повелитель Теней и Повелитель Клыков.
Повелители вдруг занервничали, ожидая стычки между ними, но благодаря вмешательству Императора Драконов того, чего они опасались, не произошло.
[Сейчас время восполнять утраченные силы. Я понимаю обстоятельства между ними, но не потерплю свары.]
Император Драконов с готовностью принял решившего присоединиться Повелителя Теней.
Чину, увидев Императора Драконов в человеческом обличье, нервно сглотнул. Хоть он и знал, что существо перед ним было лишь образом, оставшимся в памяти Повелителя Теней.
«Это король драконов, Повелитель Разрушения…»
Одной только ужасающей силы, которая читалась в его взгляде, было достаточно, чтобы заставить зубы задрожать.
Повелители, укрывшиеся в разломе измерений, отправились на поиски мира, где они могли бы собрать новые войска, не попадаясь на глаза властителям.
Перед Чину пронеслось множество вселенных и планет.
И вот, когда видео остановилось на одной из них… Чину, сам того не осознавая, застонал:
– А…
Голубая звезда, прекрасно сияющая одна в черной вселенной.
Это была Земля.
После долгих усилий повелителям удалось открыть проход из разлома измерений на Землю, в другое измерение, и человечество не смогло избежать уничтожения из-за появления невиданного прежде врага.
Лицо Чину окаменело, когда он смотрел на превращенные в пепел города, которые также видел на каждом этаже «Крепости Демонов».
– Это будущее?
[Это прошлое.]
Глаза Чину дрогнули от совершенно неожиданного ответа.
Но удивление длилось недолго.
Повелитель Теней спокойно продолжил объяснение.
[Властители с опозданием засекли действия повелителей и послали войска, но к тому времени все уже было кончено.]
Если цель существования повелителей – разрушение, то цель властителей – сохранение мира.
Властители разгневались, увидев, что мир был разрушен остатками войска хаоса, которые они упустили.
Чтобы исправить ошибку, они воспользовались божественным орудием, на котором до сих пор держалось строгое табу.
Прежде чем восстать, они в первую очередь украли со склада Бога Чашу Сансары, божественное орудие.
Невероятный предмет, позволяющий повернуть время вспять примерно на десять лет.
«Десять лет!»
Глаза Чину сверкнули.
Случайно ли это совпадает с моментом, когда начали создаваться Врата и появляться охотники?
[Да, твое предположение верно.]
Властители делали все возможное, чтобы спасти другие миры, но Земля оказалась слишком слаба для их противостояния с повелителями.
Земля, где не существовало магии, не выдержала огромной войны.
Властители и повелители.
Вне зависимости от того, кто победит, эту землю постигнет один и тот же итог.
После нескольких повторных стычек властители приняли окончательное решение. Раз они не могут спасти всех, нужно, чтобы выжили хотя бы некоторые и смогли продолжить наследие этого мира.
– Неужели?..
[Начался процесс создания тех, кто смог бы пережить столкновение между двумя силами. Властители хотели защитить вас хотя бы так.]
Только теперь Чину понял, по какой причине властители, несмотря на то что знали о катастрофе, которая вот-вот настигнет человечество, незаметно вели закулисную работу, не выходя на контакт.
«Те, кто сможет выжить в изменившемся мире…»
Сможет ли общество функционировать должным образом, узнав, что все, кроме тех немногих, кого называют охотниками, должны умереть?
«Нет». – Чину про себя покачал головой.
После длинного объяснения он понял, почему появились Врата и охотники.
Однако он до сих пор не услышал объяснения, которое хотел узнать больше всего.
Похоже, Повелитель Теней прочел чувства Чину. Он сделал жест рукой, и окружающий фон полностью изменился.
[Высшие существа, как повелители и властители, могут ощущать измененный с помощью божественного орудия ход времени.]
Хотя и не могут вмешаться в него.
Вот что добавил Повелитель Теней.
Властители снова и снова исправляли свои ошибки, но и повелители также совершенствовали свои планы.
До тех пор, пока божественное орудие больше не смогло проявлять свою силу.
– Погоди… Так у Чаши Сансары тоже есть предел?
[Беспредельной силы не существует. Точно так же как Абсолют был уничтожен своими творениями, всякая сила имеет конец.]
Чину неосознанно взглянул на Повелителя Теней, услышав в его тоне горечь.
– Раз уж мы об этом заговорили, как творения смогли убить создателя?
[Это ничем не отличается от того, как вы можете быть убиты или ранены механизмом, который создали своими же руками.]
Это верно.
Даже механизмы, созданные для нужд людей, могут причинить им вред в зависимости от того, как используются.
По этой же причине люди боятся искусственного интеллекта, созданного их же
