собственными руками.
[Мы были созданы, чтобы сражаться, и оказались достаточно сильны, чтобы победить нашего господина.]
Чину кивнул.
Вскоре вокруг Чину и Повелителя Теней появилось несколько знакомых повелителей.
[Правители вдохновились поступками властителей.]
Точно так же как властители одолжили свою силу людям и сеяли магию через убийство монстров для укрепления мира, повелители заимствовали человеческие тела, чтобы сойти на Землю, и решили привести свои войска намного быстрее, чем ожидали властители.
[План состоял в том, чтобы превратить саму Землю в огромную ловушку, используя магическую силу, которую посеяли властители.]
– Чтобы разом одолеть все войска властителей, что пришли на подмогу человечеству…
[Да.]
Обладающим огромной силой повелителям нужны были тела этого мира, чтобы прийти в него. Один за другим они нашли подходящие им человеческие тела.
Однако Повелитель Разрушения и Повелитель Теней были настолько могущественны, что не смогли найти людей, которые могли бы выдержать их силы.
[Тогда могущественный маг, работавший под началом Повелителя Иллюзорного Мира, предложил мне, что найдет подходящего человека.]
Создатель.
Маг, которого повелители прозвали Создателем, сказал Повелителю Теней, что поможет ему спуститься в этот мир в обмен на получение абсолютного бессмертия.
Повелитель Теней, которого интересовал мир людей, принял это предложение.
Однако ни один человек не мог выдержать «силу смерти».
[Человек с высокой чувствительностью к магии, человек с превосходящим воображение телом, человек с огромной психической силой. Все они, не выдержав моей мощи, либо сошли с ума, либо умерли.]
Ни одно живое существо не смогло стать сосудом, способным выдержать смерть.
Контракт с повелителем.
Он имел совершенно иное значение, чем обычная договоренность.
Терпение постепенно покидало Создателя.
Пока он напряженно искал других кандидатов, Повелитель Теней обнаружил одного парня.
Чину поднял голову.
Его изображение появилось повсюду, будто сотни мониторов одновременно транслировали различные видео с его участием.
[Ты всегда был ближе всех к смерти, но отчаянно вырывался из ее лап. И я наблюдал за тобой.]
Четыре года работы охотником.
Чину, который даже среди E-рангов был самым слабым, всегда возвращался в подземелья, несмотря на то что каждый день сталкивался там с опасностями.
Ради матери, ради младшей сестры.
Он отчаянно сражался, жертвуя собой.
Все события тех четырех лет остались в памяти Повелителя Теней.
[Несмотря на возражения Создателя, я выбрал тебя.]
Кончик пальца Повелителя Теней указал на Чину. Когда Чину взглянул на него, его сердце заколотилось быстрее.
Он говорил: «Я – история твоей борьбы, след твоего сопротивления и награда за твою боль».
Этим Повелитель Теней не объяснял процесс становления Игроком.
Он говорил о том, что было с Чину до этого.
Каждое слово снова тяжелым эхом отдалось в его сердце.
[Создатель, который уже нервничал, принял мое указание и в конце концов вовлек тебя в свой проект.]
Двойное подземелье.
Испытание для выживания.
А еще «Игрок».
Все это было проектом Создателя по формированию нового сосуда для Повелителя Теней.
[Создатель, который наблюдал за людьми, пока мир проходил бесконечные повторения времени, использовал то, что люди умеют и любят больше всего, чтобы адаптировать их к моей огромной силе.]
То, что люди умеют и любят больше всего.
Услышав рассказ повелителя, Чину тут же понял, что это такое.
Игра.
По этой причине Система, управляющая «Игроком», имела похожую на игру структуру.
А Чину был единственным успешным результатом этого эксперимента.
[Система Создателя, в которую была вложена моя сила, постепенно, шаг за шагом, изменила твое тело под меня.]
– Но ты предал Создателя?
Чину мыслями вернулся в двойное подземелье, где статуя ангела, завопив, что он обманул других повелителей, начала свирепствовать.
Почему же Повелитель Теней обманул того, с кем заключил контракт, и выбрал Чину?
Парень спросил об этом:
– Но почему?
[…]
Впервые Повелитель Теней замешкался с ответом.
Казалось, он о чем-то задумался, и Чину не стал его торопить.
И наконец он снова заговорил:
[Я так захотел.]
Слишком простой ответ для такого долгого размышления.
Но, как ни странно, Чину засмеялся.
[Быть может, мне так понравилось время, проведенное с тобой, что я не захотел тебя терять.]
Вместо того чтобы лишить Чину собственного «я» и завладеть его телом, Повелитель Теней решил слиться с его личностью.
Выбрал быть вместе.
И вот результат.
Повелитель Теней медленно поднял обе руки и взялся за свой шлем, закрывающий ему лицо, по бокам.
Когда Чину увидел лицо, скрывавшееся под шлемом, его глаза округлились.
«!..»
Это был он сам.
Лицо Повелителя Теней было таким же, как его собственное.
Да и разве только это?
Чину, который бессознательно взглянул на себя, внезапно обнаружил, что тьма окружает его, словно доспехи.
И форма их была в точности такой же, как у Повелителя Теней.
Они смотрели друг на друга одинаковым взглядом, как будто стояли перед зеркалом.
[Я стал тобой, а ты – мной.]
«Я – это ты».
Это была чистая правда, без единой капли лжи.
[Не будет ничего странного, если хозяином тела станет любой из нас двоих.]
Потому что они уже одинаковы.
[Поэтому я дам право выбора тебе. Сделай же его.]
Когда Повелитель Теней поднял левую руку, появились лица, по которым Чину скучал.
[Ты можешь наслаждаться вечным покоем здесь, во владениях смерти, с прекрасными снами, созданными тобой.]
Одно за другим возникли изображения улыбающегося главы Лиги Ко Конхи, его молодой матушки, до того как она лишилась сознания от болезни, и его собственное детское лицо.
[В противном случае…]
Повелитель Теней опустил левую руку и поднял правую. Все люди тут же исчезли, и по черному небу пролетел дракон ужасающих размеров. А последовавшее за ним бесчисленное драконье войско начало сжигать города.
[Придется вернуться в реальность и сразиться с ними.]
Чину, с каменным лицом наблюдая за Императором Драконов и его войском разрушения, ответил.
Нет, скорее спросил:
– Почему ты сбежал с повелителями в другой мир, когда у тебя больше не было намерения сражаться с властителями?
[Потому что там не было мне места.]
Повелитель Теней, который был одновременно и властителем, и повелителем, не мог найти место ни с одними, ни с другими. И потому скитался в поисках другого мира, не того, которому он изначально принадлежал, где могло бы найтись ему место.
Услышав ответ Повелителя Теней, Чину принял решение:
– Мой ответ такой же.
Еще прежде чем услышать ответ Чину, Повелитель Теней слегка улыбнулся:
– Это не то место, где я должен быть.
[Хорошо…]
Повелитель Теней кивнул, словно говоря, что именно поэтому он выбрал Чину.
– Значит, теперь я больше не смогу тебя видеть?
[Я возвращаюсь в покой. А ты, став Повелителем Теней, получишь вечную
