Микторат плёл заклинания быстро, используя в основном простые конструкции, а его противник, за счёт четырёх рук, мог за то же время сотворить гораздо более сильное заклятье, поэтому между ними то и дело летали десятки магических снарядов Миктората или один, но зато увесистый, накачанный Материей, удар Лорда. В схватку двух волшебников пытались вмешаться зачарованные стрелы, но зачастую они попросту отскакивали от укрепившейся плоти Лорда, лишь изредка умудряясь его поцарапать.
И тут, подгадав момент между атаками, в игру вступил Астерот. С тихим свистом в спину Лорда вонзились чёрные иглы, проделав в плоти несколько почти сквозных отверстий. Однако Кровавый даже не посчитал необходимым как-либо реагировать на это. Извивающиеся кости обвязывались вокруг концентрированной Тьмы и выдирали её, не давая Астероту дополнительного шанса навредить магу Крови. Сам же он в это время отправил Микторату очередную магическую оплеуху, встреченную россыпью небольших голубоватых сфер. Они вклинивались во вражеское заклинание и подтачивали его структуру, меняя его на ходу. Так что до некроманта долетела лишь небольшая ударная волна, заставившая его лишь немного пошатнуться.
Тёмный же понял, что надо действовать серьёзнее. Отправив сразу несколько Астральных Лезвий добывать для него Материю, он сделал из остававшейся у него несколько дугообразных лезвий, которые по иному плану переместились к Лорду и замерли у локтей. Несколько секунд, и за мгновение до завершения очередного заклинания Серпы Тьмы резко сдвигаются, проходя сквозь конечности врага. Его ладони дёргаются, и магическое плетение дестабилизируется, лишаясь по случайности основных элементов, и взрывается, жалко только, что аккуратно и чисто, так, будто бы Лорд ожидал от него такого хода. Однако, всё же, разорвавшееся плетение задевает-таки своего создателя, спиливая тому несколько пальцев красным отростком, и также проходя в считанных миллимертах от головы, окутанной алым пламенем. Лицо монстра до сих пор не выражает ни тени эмоций, и лишь огоньки в его глазах дают возможность говорить о наличии в нём нежизни.
Но главную свою задачу магическая атака выполнила — Матерчатые каналы, проходящие по костям скелета, были нарушены. Да, Лорд довольно быстро их восстановил и принялся за плетение новых заклинаний, но несколько ударов Миктората он пропустил, из-за чего с одного из локтей отпал шип, а левая нога лишилась внушительного куска плоти, оголив треснувшую кость.
Ещё несколько ударов постоянно исчезающими серпами, и Кровавый Лорд начинает проигрывать в дуэли. Его заклинания вылетают реже, а удары Миктората всё сильнее изнашивают его телесную оболочку. Одно время маг Крови хотел переключить внимание на Тёмного, но некромант не дал ему такой возможности, буквально засыпая его атаками. Астерот же, не упуская удачных моментов, подпиливал всё сильнее каналы. Они даже сумели негласно объединиться с Лирой, и она выпускала зачарованную стрелу ровно в то место, которое за секунду до этого пробивалось серпом.
Лорд сдавал позиции. Он тратил меньше Материи на заклинания, отчего их эффект был слабее и их легче было раскладывать ещё в полёте. Понемногу маг Крови замыкался в обороне, отказываясь от атакующей магии в пользу защитных. Вокруг него кружило несколько сфер, сбивавших Микторатовские заклинания и рвущих их на части.
Очередная пара ударов серпами, зачарованная стрела летит в Лорда, обгоняя небольшую вихрящийся в полёте снаряд Миктората. Оранжевое свечение на мгновение скрывается за одной из рук Лорда, а потом слышится резкий крик, полный ярости, постепенно переходящий в рычание. Конечности монстра прижались к горлу, зажимая небольшую ранку, нанесённую зачарованной стрелой. По длинным белёсым пальцам потекла капелька крови, а за раной с рваными краями виднелась почти разрушившаяся кость. Интересно, что дало такой эффект обычной зачарованной стреле? Неужели то, что она пробила один из серпов Тьмы?
Безумный рык нарастал и нарастал, заполняя собой весь зал, а потом фигура Лорда смазалась. Несколько раз полоснув по ней серпами, Астерот распознал в ней искусно наведённую иллюзию. Но где тогда сам Кровавый?!
Скелет, обросший висящей в некоторых местах плотью, объявился неподалёку от Лиры. Девушка вскрикнула, совершеннейшим чудом увернувшись от нескольких десятков острых и тупых когтей, стукнувшихся друг о друга в месте, где она только что стояла. Безумно стрекоча, Кровавый резко развернулся и прыгнул на Астерота. Маг вскинул руку с рапирой абсолютно наугад, но, тем не менее, сумел поцарапать грудь монстра. Оттуда вылетело несколько комков тёмно-красной крови, сопровождаемых диким воем бывшего скелета.
Треща устремились к нему синие молнии, но монстр, окутавшись багровым туманом, растворился в воздухе, чтобы через мгновение оказаться прямо перед некромантом. Однако немёртвый колдун не растерялся — резко крутанув посох, он выпустил прямо в него бирюзовую волну. Держащиеся на честном слове кусочки плоти отлетели, оставив Лорда почти без кожи и мышц. Однако скелета это не смущало, и он тут же нанёс чуть меньше десятка ударов по Микторату. Старый некромант лишь рассмеялся, с такой же невероятной скоростью отбивая атаки. Правда, от резкого ускорения некромант забыл о поддержании вменяемого для людей облика, отчего теперь перед ними дрались два скелета, лишь частично обтянутых плотью. По одному бегали красные прожилки, другой освещал пространство вокруг себя бирюзовыми всполохами.
Тук! Тук! Кость стучалась о кость — маги перешли в ближний бой, отказавшись от сложных заклинаний. Но, всё же, самые простые они использовали, даже не задумываясь об этом. Голубоватые разряды сталкивались с алеющими комками, синие волны встречались тёмно-красными отростками, сочащимися кровью. Одно заклинание сбивало другое, пока маг Смерти боролся с последователем Крови.
Лира стояла и как заворожённая наблюдала за танцем смерти. Астерот же, сбросив с себя оцепенение, пытался понять, по какому принципу действует Лорд. И вот, когда ему показалось, что он разгадал его тактику и начал понемногу оплетать его нитями Тьмы, чтобы в нужный момент нанести финальный удар, Кровавый резко крякнул и попутно с боем запустился процесс трансформации. Через десяток секунд перед ними дрались два почти одинаковых Миктората, а сеть из Материи Тьмы, покрывавшая лорда, просто испарилась.
Маг Крови теперь был в примерно одинаковых условиях со своим противником, но всё же не смог полностью отказаться от своих способностей. За мгновения до столкновения костей он выращивал дополнительные пальцы с острыми когтями, которые сразу после атаки отпадали. Причём Лорд умудрялся проворачивать это так, чтобы это происходило то с Микторатом, то с ним самим, окончательно путая сознание живых.
Некроманту же было, по большому счёту, всё равно. Он просто избивал вьющегося перед ним Кровавого заклинателя то Материей, то атаками в ближнем бою. Его не могил запутать ложные отростки, возникающие на теле противника.
Астерот же на этот раз гораздо дольше вычислял двойника. Наконец-то осознав, где
