готов поспорить, что если бы я сейчас обернулся, то увидел, что абсолютно все смотрят на то, как Грант Фокс пришел на помощь новой девушке в городе.
— Марла, это Лейни Янг. Она остановилась в нашем гостевом доме. На некоторое время. — Я снова бросаю на нее взгляд. — Собственность Фоксов, — говорю я с ухмылкой. На это замечание Лейни переводит взгляд с Марлы на меня. — Она здесь, чтобы поесть и сыграть несколько партий в покер со мной и парнями.
Марла на мгновение задерживает взгляд там, где моя рука исчезает за спиной Лейни, но этого достаточно, чтобы Марла отступила.
— Ладно, Грант.
К концу дня сплетни разлетятся по всему городу, но я разберусь с этим позже. Марла смотрит на Лейни с приторной улыбкой. Вся язвительность в ее тоне исчезла.
— Что будешь?
Я отвечаю за нее, потому что мне доставляет огромное удовольствие выводить ее из себя.
— Сделай ей хот-браун27, и мы возьмем дополнительную кружку, когда ты придешь со свежим кувшином.
Подхватив ее сумки с пола, я направляюсь к кабинке.
— Пойдем, сладкая.
Я слышу, как она бормочет за моей спиной:
— Не твоя сладкая, ковбой.
— Принято. — Я ухмыляюсь ей в ответ и откашливаюсь, когда мы подходим к нашему столу.
— Джентльмены, у нас сегодня пятый. Это новый сотрудник «Фокс Бурбон». Лейни Янг, познакомься с парнями.
Ллойд фыркает от смеха, а Дел скрывает свою ухмылку кашлем. Маркус — единственный, кто встает, предлагая ей рукопожатие и место за столом.
— Мисс Лейни, очень приятно. Я Маркус. Есть шанс, что вы сможете обыграть нашего Гранта в покер?
Она улыбается и проскальзывает в большую кабинку в форме подковы.
— Может, удача улыбнется новичку, — говорит она, пробираясь в центр.
Парни представляются, и я занимаю оставшееся свободное место.
Дел тасует колоду и говорит ей:
— Бай-ин28 — пятьдесят долларов, но, если хочешь, можешь посидеть первые пару раздач, чтобы понять, как устроена игра.
— Это было бы здорово. Я давно не играла, — говорит она, устраиваясь на своем месте. — Это регулярное мероприятие или особый вечер?
Ллойд отвечает:
— Раньше мы играли в участке тихими вечерами.
— Вы, парни, все полицейские?
— Я был пожарным, — отвечает Маркус.
— Сейчас мы все в отставке, — говорит Дел, перебирая пальцами свои карты.
Я чувствую ее внимание на себе, пока раздают карты. Она знает, что я был копом, но мне нравится, что она не знает всей истории. Или того, что я досрочно ушел на пенсию, потому что не мог выполнять свою работу после всего, что произошло. Приятно, что здесь есть хоть один человек, который не одаривает мгновенной сочувственной улыбкой или поддерживающим кивком. Женщина, которая не видит во мне мужчину, не сумевшего уберечь любимого человека.
После двух выпитых кувшинов и съеденных сэндвичей становится ясно, что статус новичка в покере был большой гребаной ложью. Она уже забрала олл-ины Маркуса и Дела после их второго бай-ина, а у меня осталось всего на несколько фишек больше, чем у Ллойда.
— Рейз29, — говорит она, добавляя в банк еще четыре фишки.
Я смотрю на Ллойда, и по тому, как он подкручивает кончики своих усов, понимаю, что он блефует. Думаю, у него в лучшем случае пара. У Лейни тоже есть небольшая подсказка, она почти незаметная, но я наблюдал ее уже достаточно раз, чтобы понять, что она блефует. Оба раза, когда она прочищала горло и касалась шеи, она либо фолдила, либо выигрывала раздачу за счет того, что все остальные фолдили. Я внимательно наблюдаю за ней, стараясь не задерживать взгляд на ее темных ресницах или на том, как ее губы остаются влажными после того, как она делает глоток.
— Ты собираешься коллировать30, ковбой, или это слишком круто для тебя?
Дел фыркает от смеха.
— Ковбой?
Она подпирает кулаком подбородок и пристально смотрит на меня, когда отвечает:
— В нем есть что-то от вспыльчивого, крутого парня. И лошадь. Не хватает только шляпы.
Маркус и Ллойд начинают смеяться.
Она может шутить сколько угодно, но я жду ее очередную подсказку. Я опираюсь рукой на подбородок и провожу большим пальцем по губам, подражая языку ее тела. Я хочу, чтобы немного тишины заставило ее чувствовать себя неловко. Посмотрим, даст ли она мне что-нибудь. И мгновение спустя она это делает. Она проводит кончиками пальцев по своей шее, словно в поисках чего-то.
— Я в деле.
Маркус усмехается.
— Черт. Ладно, давай покончим с этим. Уже поздно.
Она двигает все свои фишки в центр, и у нее остается лишь небольшая стопка.
— Кажется, я только что тебя сделала, — говорит она мне. Я провожу вспотевшей ладонью по штанине. Ее тон, слишком уверенный для плохой руки. И тут я понимаю, что совершил ошибку. Она меня разыграла.
Я переворачиваю свой флеш31.
Она улыбается.
— Отличные карты.
Но я знаю, что она меня обставила, судя по выражению ее лица.
— Давай посмотрим, сладкая.
Она переворачивает свои. Роял-флеш32.
Дел и Ллойд хохочут так, будто мой проигрыш — это самое смешное, что они видели за последнее время. Маркус наклоняется и спрашивает, достаточно громко, чтобы услышали все за столом:
— Нас разыграли, не так ли?
Я не свожу с нее глаз, когда она начинает складывать фишки в стопку.
— Еще как разыграли.
— Джентльмены, спасибо за игру.
Она смотрит на меня, не отрывая взгляда, и, черт возьми, я чувствую его повсюду. Пронизывает меня, как ток, и жаждет большего.
— И тебе. Ты не представляешь, как много для меня значит немного повеселиться.
Дел выплачивает свой проигрыш, пока Маркус собирает фишки и убирает их обратно в кейс.
— Извините, я на минутку.
Через некоторое время Лейни возвращается из дамской комнаты.
— Марла, — окликает Дел в почти пустом ресторане. — Мы можем оплатить счет?
Она кричит в ответ:
— Все оплачено!
Мы все смотрим на Лейни. Никто из нас этого не ожидал. И одним маленьким, самоотверженным поступком маленькая лгунья, возможно, только что подружилась с этими парнями на всю жизнь. Если надравшая им задницы женщина оплачивает их ужин и выпивку, они будут говорить о ней неделями.
— Не подвезешь меня?
— Ты пришла пешком? — От нашего дома до центра города не меньше трех миль.
— Я люблю ходить пешком. Помогает проветрить голову и заодно изучить Фиаско.
Она тянется к пакетам, но я ее опережаю.
— Такое ощущение, что ты скупила весь магазин.
Бросив сумки в багажник грузовика, я иду к ней, чтобы открыть дверь.
— Мне сегодня заплатили. — Она гордо улыбается. — Еще до того, как я выиграла все твои деньги.
Когда она забирается
