ситуацию. И снова нужно было решать, как из неё выпутываться — причём, с наименьшими потерями. Но Игорь точно знал одно: Упорядоченному нужен этот узел. И оно готово подыграть своим фаворитам в этой войне. Главное, чтобы подыгрывало нормально, а не чисто формально.
— Всё, друзья! — Игорь поднялся из-за стола. — Времени больше нет… Все командиры групп — идём собираться. Нам нужно сегодня многое сделать. И запомните: поход будет автономным. Возвращаться в Крепость не будем. Слишком долго идти до границы узла!..
Глава 13. Быстрое наступление
— А я не поняла… Это что вообще происходит? — прочитав очередное сообщение, бабуля Ло почувствовала внезапное желание пролить чью-нибудь кровь. — Туриг!.. Где эта псина недобитая?!
— Так это… Выполняет ваше поручение, бабуля! — ответил бравый генерал Туототу.
Бравым он был, скорее, в собственных глазах. Остальные считали его весьма неуклюжим и медлительным. Впрочем, это не мешало Туототу быть отличным генералом. И лучше всего ему удавалось составлять отличные и продуманные планы. Причём делать это всеми шестью руками, которые высовывались спереди из его большой перламутровой раковины.
Народ, из которого вышел хтон Туототу, вообще заметно отличался от обычных и даже необычных людей. Слишком многое эти существа взяли от своих предков, обитавших в обширных океанах одного из миров Порядка. Конечно, в процессе развития пикаты, как себя называли родичи Туототу, всё-таки выбрались на сушу…
На голую каменистую сушу. Где не было ни врагов, ни конкуренции. С тех пор они между собой и грызлись. А заодно тщательно продумывали планы нападения — чтобы второй раз не ходить. И это нежелание лишний раз двигаться сделало из сухопутных крабов настоящих гениев военной тактики. Именно поэтому, когда бабуле Ло понадобилась ещё одна разумная голова, кроме её собственной, она тут же приблизила к себе Туототу.
Однако почти сразу что-то пошло не так. За последние часы количество уведомлений о секторах, захваченных лизоблюдами Упорядоченного, перевалило за разумное число. А поскольку Туототу не любил спешки, то у него были все шансы закончить план нападения сразу после поражения.
— Ой, я не у тебя спрашивала, членистоногий и членисторукий ты мой! — отмахнулась бабуля Ло.
— Обидны слова твои, бабуля… — Туототу посмотрел на свои ручки, которые совсем не напоминали те самые члены людей. А потом и на ноги посмотрел…
Однако его ноги тоже не напоминали члены людей. А если и напоминали, то любой человечек гордился бы такими членами — во всяком случае, так считал Туототу.
— Как ушёл, так и не возвращался! — тем временем поддержал Пур-То крабовидного генерала.
— Надеюсь, он эти сообщения видел! — хмуро проговорила бабуля Ло. — И сделал соответствующие выводы.
Вот только теперь она вовсе не была уверена в том, что смерть Игоря что-то изменит. Сектора валились к ногам слуг Упорядоченного, как перезрелые плоды перед зимой. О чём проклятое Упорядоченное не забывало сообщать — причём, как казалось бабуле, с особым удовольствием и цинизмом.
Лагеря хтонов, раскиданные по окрестностям, тут же всколыхнулись от удивления и недовольства. А теперь недовольство обуяло и бабулю Ло. А значит, надо было срочно что-то предпринять, прежде чем границы врага придвинутся вплотную к границам узла.
Гидра давала возможность воевать быстро, накапливая силы для решающего удара. Вот только сил этих было не сказать, чтобы много… Оставшиеся порождения толкались и подвывали в нескольких огромных загонах, но все хтоны прекрасно знали, что тупые монстры в таком количестве почти бесполезны — максимум, отвлечь внимание. Нужно было дождаться подкрепления…
А клятые слуги Упорядоченного выдали такую скорость при захвате секторов, как будто подкрепление уже пришло к ним самим. Ни бабуля Ло, ни Пур-То, ни даже Туототу не понимали, что конкретно происходит.
— Туототу! Срочно нужен план! — бабуля Ло нахмурилась, глядя на ракообразного генерала.
Тот лишь тяжело вздохнул: он крайне не любил спешку. Но перечить бабуле Ло он не любил ещё больше. Бабка была бешеная: никогда не знаешь, что в следующий момент отчебучит. А уж Туототу за четыре века успел разобраться в поведении людей. И если он говорил, что невозможно предсказать — значит, предсказать её поведение и вправду невозможно.
Бедному ракообразному надо было срочно понять, что происходит в стане врага. Но кого отправлять на разведку? Информации по ситуации у слуг Упорядоченного было негусто.
— Диспозиция нужна… — сообщил Туототу. — Каким образом, нужно понять, наш нехороший враг развил такую скорость зачистки секторов феноменальную.
— И как я тебе добуду диспозицию?! — возмутилась бабуля Ло.
— Может… — неуверенно заметил толстяк Пур-То. — Может, я смогу?
— Да? Может, и сможешь! — бабуля задумалась, а потом нахмурилась. — Только как ты это собираешься сделать?!
— Мне нужны птицы, — сообщил пухлый колдун. — Если взять их под контроль, мы сможем понять, что происходит.
— Ну и чего ты стоишь столбом?! — возмутилась бабуля Ло. — Ищи своих птиц!
— Да я найду, вот только… — толстяк Пур-То смущённо указал на свои телеса. — Как я их поймаю?
— Хаос вас побери! Да что же все такие беспомощные-то?! — не выдержав, возопила Ло. — Найди себе помощников и действуй! Разрешаю набирать людей от моего имени. Но чтобы к ночи вся информация была у членисто-руко-ногого!..
— Обидно это слышать… — снова вздохнул Туототу.
— Ясно, всё сделаю! — покладисто согласился Пур-То и кинулся искать ловцов птиц.
А бабуля Ло раздражённо посмотрела на туман, окружавший долину, где расположился один из лагерей. Если бы можно было насылать его днём! Если бы можно было обойти ограничения в силе!..
Но свет — это Порядок. Свет — это волна. При свете дня ни одно порождение не могло чувствовать себя, как надо. И даже гидра не хотела вылезать из тумана. Поэтому для войны у хтонов была только ночь. Несчастные восемь часов темноты. И это страшно бесило любого командующего Хаоса.
Злилась, конечно же, и бабуля Ло. Но она хотя бы понимала, в отличие от того же Акуда, что хтонов в прямую атаку гнать бесполезно. Не для того они все хтонами становились, чтобы подставляться за здорово живёшь. Какие бы награды им ни обещали, хтоны по-настоящему ценили лишь одно — свою долгую и беззаботную жизнь.
И не было в Упорядоченном силы, способной заставить хтонов серьёзно
