костру иди! Быстрее согреешься! — стуча зубами, посоветовала дочери Алиса. И бережно подтолкнула её в нужном направлении.
Костёр только раздули. И теперь активно подкидывали в него дрова. Самый холод наступил под утро. Когда солнце начало всходить над деревьями, прогревая воздух, морозно было уже так, что проснувшийся Эрин отправил дежурных будить людей, опасаясь того, что многие просто не проснутся.
Привычка к тому, что на узле не бывает холодов, и решение идти налегке сыграли с отрядами зачистки злую шутку. С собой у людей просто не было по-настоящему тёплых вещей. Бойцы, поспавшие на свежем воздухе, теперь шмыгали носами, и Игорь был уверен, что часть из них сляжет ближе ко второй половине дня.
И всё же останавливаться было нельзя. Можно было отправить заболевших в Крепость, можно было заменить их другими — но ни в коем случае нельзя было сбавлять темп. И понимал это каждый до единого. Ведь утреннее сообщение от Упорядоченного оказалось красноречивым.
Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 850 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 5,5%
Хтоны не сидели ночью без дела. И снова сумели захватить сектор. А сумма штрафа, как и предполагал Андрей, опять увеличилась.
Игорь присел к костру и, вытянув руки к пламени, с наслаждением впитывал тепло, исходящее от огня. Впрочем, температура вокруг быстро повышалась. А значит, ещё оставалась надежда на то, что заморозки были временным явлением.
— Надо захватить ещё тотемы, пока люди приходят в себя! — сказал Игорь присевшему рядом Эрину. — Как думаешь, часа за три обернёмся?
— Если ты по моим пройтись хочешь, то да — обернёмся, — кивнул нюхач. — А если по секторам, которые зачистили люди Влада, тогда нет. Там идти дольше.
— Ну, значит, предлагаю не тянуть. Надо быстро перекусить и выдвигаться, — предложил Игорь. — Толя! Ты где там?
— Тут я… — хрипло отозвался Анатолий, подходя к костру. Судя по голосу, у него сильно болело горло, и был заложен нос.
— На тебя переваливаем сборы, завтрак и ротацию людей! — подавив в себе неуместную жалость, сообщил Игорь. — А я с Эрином прогуляюсь до секторов, зачищенных его отрядом. Захвачу по-быстрому тотемы.
— Не ходите вдвоём… Возьмите с собой кого-нибудь! — незаметно вытирая нос рукавом, напомнил Анатолий. — Мало ли что…
Игорь кивнул и, не откладывая дело в долгий ящик, принялся собирать людей. К его удивлению, Алиса с Верой отказались оставаться в лагере и напросились с ним.
— Мы лучше прогуляемся, пап! — заметила девочка. — Холодно, а так, может, хоть согреемся…
Гипотеза была сомнительная: у костров, да с горячим завтраком, они бы согрелись гораздо быстрее. Но Игорь возражать не стал. Хотя его девочки прогуляться — ладно, пусть прогуляются. Каких-то особо опасных происшествий ждать в этой прогулке было неоткуда.
Помимо Эрина, в отряд напросился Дмитрий, которому совсем не улыбалось лечить простуженных и сопливых бойцов. Поэтому знахарь с удовольствием перевалил эти тяготы на Виктора-врача.
А Анатолий в приказном порядке отправил с Игорем троих своих охотников и четверых стражников. Все ребята были выносливые и, по его словам, не должны были тормозить отряд.
Так и выдвинулись. Причём, очень быстро — буквально через десять минут после того, как Игорь принял решение. Прошли вдоль ручья, свернули на условный запад, если учесть, что солнце было за спиной. И почти сразу попали в ближайший из освобождённых Эрином секторов. А затем, ориентируясь на подаренный Джокером компас, принялись искать тотем.
Тот обнаружился через двадцать минут. После чего был захвачен и покрыт знаками Порядка. От тотема двинулись дальше, к следующему сектору — первому, который накануне зачистил отряд Эрина. Там провозились почти час, и времени оставалось в обрез. Поэтому Эрин повёл отряд напрямик через лес к третьему сектору.
Пока шли, солнце поднялось высоко и нагрело воздух. Снег, выпавший ночью, принялся быстро таять. Размокшая земля под слоём опавшей листвы чавкала под ногами, а капли воды блестели на ветках, на земле и на стволах деревьев. И казалось, что ночные заморозки людям просто приснились.
Игорь шёл в середине отряда, оглядывая окрестности. Узел, несмотря на все потрясения, продолжал жить нормальной жизнью. По земле сновали мелкие зверьки, в кронах деревьях, спрятавшись от посторонних глаз, пели птицы. Пару раз на глаза попадались и более крупные животные, которые тут же спешили убраться с пути людей.
— Фраф... Фраф… — на ветке дерева сидела, нахохлившись, большая серая птица.
Формой клюва и головы она напоминала ворона. А вот глаза и повадки больше подходили какой-нибудь сове. Во всяком случае, шея у неё свободно крутилась даже назад, когда она провожала людей взглядом.
От этого птичьего взгляда Игорю стало не по себе. Уж слишком он был внимательным. И, кажется даже, слегка разумным.
«Наверно, очень умная птица, — подумал Игорь. — Вроде наших воронов».
Отряд миновал большую поляну и углубился в заросли, которые, по словам Эрина, почти совпадали с границами сектора. А Игорь достал «компас» и привычно двинулся туда, откуда всячески пытался отстраниться хаотический туман.
Как обычно и бывало в эти моменты, Игорь немного всех обогнал. И, как обычно, он всецело сосредоточился на том, чтобы не потерять нужное направление. А потому слишком поздно услышал, как совсем рядом что-то упало, и на этом месте сразу же вспух туман…
Успел среагировал только Эрин. Рванув к правителю узла, он дёрнул его за плечо, заставив не только остановиться, но и отшатнуться назад. А в следующий момент туман, преобразившись в кета, ударил в то место, где только что был Игорь, копьём…
— Назад! В круг! — крикнул нюхач, прикрывая командира.
— Шеф! Что у вас? — опомнился пост наблюдения.
А потом всё закрутилось в бешеном танце боя…
Туриг размахнулся и бросил фигурки россыпью под ноги Игорю. Всё вышло как нельзя лучше. Не зря ждал и надеялся. Когда Пур-То сообщил, что будущие трупы уже на подходе, зверочеловек только радостно оскалился.
Фигурки были собраны Туригом довольно давно. Ему, конечно, не так везло, как Игорю: попадались только единичные бойцы. Но даже так, воинов у него набрался почти десяток. Если приплюсовать к этому ещё десять «осознавших» и восемь хтонов, трое из которых были воинами ближнего боя,
