надрыв. А Дэймен думал: «Вот уедет Торвельд завтра утром, и я наконец попробую выбраться из этого мерзкого гадюшника».
* * *
Шанс представился две ночи спустя, но совсем не так, как ожидал Дэймен.
Разбудили его глухой ночью, с пылающими факелами распахнув дверь его комнаты. Дэймен ожидал увидеть Лорана, ведь ночные визиты и неожиданные подъемы всегда означали его появление. Однако явились двое мужчин в ливрее. В ливрее принца. Дэймен их не узнал.
– Тебя вызывают, – объявил страж и, отстегнув цепь от кольца в полу, дернул за нее.
– Куда?
– Принц ждет тебя в своей постели, – объявил тот же страж.
– Что? – не понял Дэймен и встал как вкопанный. Цепь натянулась.
Его сильно толкнули в спину.
– Шевелись давай. Не заставляй его ждать.
– Но… – После толчка Дэймен уперся в пол пятками.
– Шевелись!
По-прежнему сопротивляясь, Дэймен сделал шаг вперед. Потом еще шаг. Таким темпом идти они будут долго.
Мужчина позади него выругался.
– Половина стражей мечтает его оттрахать. А ты чего не рад-то?
– Принц не хочет, чтобы я его трахал, – сказал Дэймен.
– Шевелись, говорю! – велел страж у него за спиной и легонько кольнул ножом в спину.
Почувствовав укол, Дэймен позволил вывести себя из комнаты.
Глава X
Лоран и прежде вызывал его к себе. Почему тогда плечи ноют от напряжения и так сильно сосет под ложечкой?
Никто не видел, как Дэймена выводят из комнаты, отчего создавалось внешнее впечатление тайного свидания. Впечатление было ложным, чем бы ни казался, ни чудился, ни объяснялся этот вызов. Слишком много думать об этом не стоило – начнется паника. Ведь Лоран не из тех, кто тайком приводит к себе мужчин для полуночных свиданий.
Что-то тут было нечисто. Внятного объяснения не находилось, хотя Лорана, конечно, умом не поймешь. Оглядевшись по сторонам, Дэймен заметил еще одну неувязку. Когда его выводили из комнаты в прошлый раз, в коридорах было много стражей. Где они теперь? Неужели ночью караул не несут? Или их удалили умышленно?
– Принц так и сказал, что ждет меня в постели? Что еще он сказал? – попытался уточнить Дэймен, но вместо ответа получил тычок ножом в спину. Оставалось только идти дальше. С каждым шагом напряжение и тревога усиливались. Квадратики света, лившегося в зарешеченные окна, выхватывали из мрака лица конвоиров. Тишину нарушали только их шаги.
Тонкая полоска света виднелась из-под двери в покои Лорана, которые караулил лишь один страж – темноволосый мужчина в ливрее принца с мечом на поясе.
– Он у себя, – объявил страж, кивнув приведшим Дэймена товарищам, которые остановились ровно настолько, чтобы снять цепь и освободить его полностью. Цепь тяжелым кольцом упала на пол, где и осталась лежать. Пожалуй, тогда Дэймен обо всем догадался.
Дверь распахнулась.
Лоран сидел на кушетке, расслабленно и по-мальчишески поджав под себя ноги. Перед ним лежала раскрытая книга с цветными миниатюрами. На столике рядом стоял золотой кубок. Кто-то из слуг этой ночью наверняка потратил добрых полчаса, расшнуровывая строгие одежды принца, ибо сейчас на нем были только брюки да белая сорочка из столь тонкой материи, что и без вышивки не оставалось сомнений: стоимость ее баснословна. Свет лампы озарял изящные изгибы молодого тела под мягкими складками сорочки. Взгляд Дэймена скользнул по белой шее, по золотистым волосам, огибающим раковину уха. Серег Лоран не носил, а в профиль напоминал гравюру на металле.
Он читал, но, когда распахнулась дверь, поднял голову.
И заморгал, словно у него плыло перед глазами. Дэймен снова взглянул на кубок и вспомнил, что однажды видел Лорана в алкогольном дурмане.
Иллюзия любовного свидания могла растянуться еще на несколько секунд, ведь пьяный Лоран был способен на любые безумные требования и непредсказуемые поступки. Однако, едва он поднял голову, стало ясно, что гостей он не ждал. И что стражи ему незнакомы.
Лоран аккуратно закрыл книгу. И поднялся.
– Не спалось? – спросил он и, пройдя по комнате, остановился перед аркой, ведущей на веранду. Дэймен сомневался, что прыжок со второго этажа в темный сад – это путь к спасению. Однако тактически это место было самым выгодным в комнате – от незваных гостей Лорана теперь отделяли три невысокие ступеньки и резной столик с декоративными вещицами.
Лоран догадался, в чем дело. Равно как и Дэймен, видевший длинный темный коридор, в котором не было ни души. Страж, карауливший покои, вошел следом, и вооруженных гостей теперь стало трое.
– Кажется, принц не в романтическом настроении, – бесстрастно отметил Дэймен.
– Я просто долго разогреваюсь, – сказал Лоран.
И тут началось. Словно по команде, слева зазвенел вынимаемый из ножен меч.
Позднее Дэймен гадал, почему отреагировал именно так, а не иначе. Лорана он не любил. По здравом размышлении он строго заметил бы, что внутренняя политика Вира его не касается и что жестокое отношение Лоран навлек на себя сам.
Возможно, дело было в странном сочувствии, ведь Дэймен сам пережил нечто подобное – предательство и насилие там, где чувствовал себя в безопасности. Возможно, он пытался заново пережить мгновения прошлого и исправить ошибки, ведь тогда он отреагировал недостаточно быстро.
Да, должно быть, дело было именно в отголосках той ночи, в сумбуре и переживаниях, которые Дэймен глубоко запрятал.
Троица стражей разделилась: двое двинулись к Лорану, а третий с ножом в руке остался караулить Дэймена. Он явно не ожидал проблем и нож держал небрежно и некрепко.
После стольких дней и недель в ожидании шанса было приятно не только его получить, но и воспользоваться им. Ощутить мощный удар плоти о плоть, от которого чужая рука онемеет и выронит нож.
Ливрею страж надел, а доспехи – нет, и совершенно напрасно. Кулак Дэймена врезался ему в живот, и страж согнулся, издав гортанный звук, в котором смешались судорожный вздох и болезненный стон.
Второй из троих, выругавшись, обернулся – очевидно, решил, что с принцем его товарищ справится в одиночку, а ему целесообразнее усмирить неожиданно взбесившегося дикаря.
На свою беду, этот страж решил, что достаточно просто держать меч в руках. К Дэймену он рванул с необдуманной поспешностью. Его двуручник с большим эфесом легко мог прорезать плоть и рассечь человека пополам, но Дэймен уже подобрался слишком близко – на таком расстоянии бьются не на мечах, а врукопашную.
Из другого конца покоев донесся грохот, но Дэймен едва ли обратил на него внимание. Он думал лишь о том, как обезвредить второго противника, не вспоминая о Лоране и третьем страже.
Мечник, которого Дэймен держал в захвате, прохрипел:
– Он принцева сучка! Убей его!
Второго предупреждения не понадобилось: навалившись
