стал продолжать, взглянув на дверь. Ну да, я уже позабыл о шпионке. Конечно, как универсал я мог понять его объяснения. Я или другой менталист. И конечно, это не было проще.
Как объяснить принцип работы магии? Сила не всегда поддавалась законам, иначе не было бы удивительных явлений вроде волшебных существ. Или людей, способных видеть чужой дар. Или множество прочего, ещё неизвестного мне.
Порой мне вообще казалось, что магия работает только потому, что в неё верят.
А все законы и правила придуманы для того, чтобы хоть как-то систематизировать, объяснить. Ведь иначе что — возможно всё? Но человеку нужно знать, что это конкретно всё. По пунктам. Может, это и не даёт быть всем универсалам?
Эту интересную теорию я отложил. Пока меня волновала текущая задача, ведущая к другой, а та к третьей.
Надо ли разгадывать великие загадки, когда есть занятия не менее увлекательные? Ну разгадаю я тайну мироздания, и что мне с этого? Мне этот мир нравился, по каким бы правилам он ни существовал.
Я взглянул на часы.
— Я пойму. Но давайте отложим на завтра, у меня ещё есть дела. Не возражаете, если я приеду… — я прикинул, что выполнение моего плана вполне и до утра может затянуться. — К обеду?
— Буду рад, — лаконично ответил Аврамов, но глаза у него загорелись.
Он, пожалуй, вряд ли сможет заснуть. И пока до конца не верил, но это нормально. Слишком уж шикарное совпадение. Баловала меня судьба. Ну я отвечал взаимностью, был благодарен и не упускал ни единого шанса.
— Значит, решено. До завтра, — я поднялся, отдал менталисту карточку со своим номером, с сожалением взглянул на диковинное кофейное устройство и откланялся.
Елизавета стояла у окна, трагично глядя на парк. Достаточно далеко, чтобы я поверил, что она всё время там провела. Я галантно сделал вид, что поверил.
— Вы удовлетворены беседой? — сдержанно спросила она, исполнив изящный полуоборот, одновременно и обращаясь ко мне, и отстраняясь.
Как менталист и, наверное, как её брат, сейчас я видел только маленькую девчонку, вечно сражающуюся за себя. Не видящая различия между слабостью и доверием. Впрочем, она имела на это право.
— Я помогу вашему брату, — мягко и тихо сказал я.
Она это уже знала, но всё равно вздрогнула и прикрыла глаза на секунду. Тоже не верила. Я не стал убеждать и дальше вынуждать её играть в свои игры. Поклонился и сказал:
— Выход я найду. Доброй ночи.
Уже идя по коридору первого этажа, я услышал знакомый голос и знакомое предложение:
— А что, господа, давайте к цыганам!
Конечно же, здесь отдыхали Брянцевы. Знаменитые гвардейцы, «отнявшие» у меня славу знатного гуляки. Я обошёл стороной открытую дверь, скрываясь в тени. Заметят — втянут в безумства. Нравились мне эти ребята, просто своей искренней безбашенностью. Такое тоже талант.
Снаружи меня обняла ночная прохлада, и я с удовольствием вдохнул свежий воздух. После жаркого и насыщенного ароматами помещения, на улице было особенно хорошо.
Из кустов высунулась голова химеры. Я подмигнул псу, и он радостно выпрыгнул, подставив под мою ладонь голову. И проводил меня до машины, напоследок весело гавкнув.
Ночь началась замечательно. И всё складывалось как нельзя лучше. Сколько пресловутых зайцев я убью один этим визитом, я представлял. При этом ни один пушистый даже не пострадает.
Время уже перевалило за полночь. А значит, и возле нефритовой лозы в Ботаническом саде не будет главы тайной канцелярии. Хотя мне показалось, что он вообще туда пока не будет приходить. Хороший человек Баталов, беречь таких нужно. Дал мне волю действий и ничего взамен не попросил. Пока.
Автомобиль я оставил снова подальше. Пусть получил негласное разрешение, но и наглеть тоже не стоит. Раз уж мы оба делаем вид, что никто ничего не знает, нужно поддерживать эту легенду. Просто из уважения.
Поэтому и в тени я ушёл загодя. Меня привычно окутал безмолвный серый мир. Силуэты зданий будто таяли, не в силах обрести чёткие границы. Странный мир. Вроде настоящий, а вроде… Тень настоящего.
Теневики, приставленные конторой стражами, сейчас находились далеко. Бродили вдоль периметра сада, не приближаясь к лозе. Его благородие даже людей расставил подальше. Я так впечатлился его заботой, что на несколько секунд вышел из теней, чтобы отправить сообщение Людвигу. Попросил помощника прислать завтра утром лучших пирогов из лавки Малинина по адресу штаба.
Потому что добрые дела должны быть вознаграждены. Ну или просто замечены.
Я решил вопрос с тем, как возьму ранг второго аспекта. Сейчас же нужно было решить с первым.
Жаль, что в такой час не удалось прогуляться по дорожкам и увидеть, как здесь всё изменилось. Обязательно нужно ввести для себя в привычку хотя бы раз в неделю приходить сюда в часы посещений.
В сумрачном мире сад выглядел жутковато, как и всё вокруг. Безжизненные деревья, бесцветные цветы, ни ароматов, ни шелеста листвы на ветерке. Только движущиеся вдалеке фигуры служивых.
Оживить бы это место…
Не став лишний раз провоцировать и рисковать, из теней я вышел прямо рядом с лозой. Обернулся на всякий случай — но Баталова не было. Зато была удобная на вид скамейка, поставленная у ограды.
Туда я и сел, расслабился и погрузился в себя.
Как там говорил адмирал? Помни о корнях. Поэтому в первую очередь я обратил свой взор под землю. И внутренне присвистнул. Растение глубоко закопалось, раскинув корни буквально повсюду. Сверху пока мелкое, под землёй оно не уступало тому многовековому дубу, что рос поблизости.
И не все корни были реальными…
Не похоже, что природники их видели. Иначе давно бы позаботились о лучших условиях для императорского цветка. Растение поглощало магию всех аспектов. И соответствующие корни расползались повсюду. В магическом зрении они были окрашены в разные цвета, и я увидел запутанную сеть поглотителей.
Встряхнул головой и взглянул на вершок. Ну вот вообще не создавал впечатления, способного на увиденное. Так что я ещё раз обратился к магическим потокам.
Ошибки быть не могло. Нефритовая лоза была подобием природных поглотителей. Растение-поглотитель и накопитель. Равномерно всех сил. Я начинал понимать, как оно могло помочь универсалу.
Нити, раскинутые под землёй, соединялись над ней, в бутоне. Причём только одном, что интересно. Прочие были просто нераскрывшимися цветками. Значит, прок лишь в одном цветке.
Я снова отключился от магической картины и оказался в тёмном саду. Передо мной покачивался на ветру мелкий кустик. Пролетела и чирикнула какая-то пташка.
— И что
