успели побывать?
– В основном в Азии, несколько раз был в Африке и в Европе.
– Мам, ты закончила? – Алиса уныло тыкала вилкой остатки своей порции. Как она и боялась, ужин в честь дня рождения превратился в допрос в лучших традициях НКВД.
Мама встрепенулась:
– Что это значит?
– Мы тут собрались по другому поводу.
– Мы просто беседуем, что не так? Я бы хотела лучше узнать человека, с которым ты… проводишь теперь много времени, пока меня нет в стране. Три года я была спокойна, а теперь у меня, как у матери, есть повод переживать.
– Мама!
– Артема я знала с самого детства, а твой новый друг – абсолютный незнакомец. Логично, что я захочу задать несколько вопросов, раз в твоей жизни все так… необратимо.
Алиса готова была провалиться сквозь землю. Рукой она ощущала, что даже безграничное терпение Дениса подошло к концу. При упоминании об Артеме он резко напрягся и уже не сдержался:
– София.
– София Николаевна.
– Хорошо. София Николаевна, я в курсе, что знакомый вам с детства Артем изменил Алисе прямо у нее на глазах. И, по-моему, этого вполне достаточно, чтобы прекратить упоминать его имя в ее присутствии. И тем более намекать на то, как сильно вы сожалеете об их разрыве.
Алиса закрыла лицо рукой. Мама, широко распахнув глаза, уставилась на дочь:
– Милая?! Это правда?
– Да.
– Почему ты не говорила мне?
– Не хотела расстраивать.
Над их столиком повисла тишина. Нарушил ее низкий голос Дениса:
– София Николаевна, я понимаю, что вы переживаете за дочь и хотите знать, с кем она встречается. Но давайте сбавим уровень агрессии. Я люблю Алису и никому тут не дам ее в обиду. Даже вам.
Алиса перестала моргать и дышать. Казалось, стул под ней качнулся. Или весь ресторан целиком. Она сжала пальцами колено Дениса, и он накрыл ее руку своей теплой ладонью. В ушах звенела такая спокойная, практически будничная часть фразы: «Я люблю Алису…» Ее сердце со всего размаху ударилось о ребра, и эхо заложило уши.
– Алиса, ты меня слышишь? – Мама махнула ей рукой.
– Мне… Мне нужно в уборную. Извините.
Если бы она не ушла в тот момент, то заметила бы, что и сам Денис был немного дезориентирован вырвавшимися из него словами. Закрывшись в маленькой уборной, Алиса судорожно вцепилась в края раковины и попыталась выровнять дыхание и пульс.
– Это все правда…
Утренние грезы посреди аэропорта казались ей сейчас сказочной фантазией пятиклассницы.
– Это все на самом деле… Здесь… – Алиса посмотрела на себя в зеркало. – Все хорошо. Он любит тебя. Ты любишь его. В чем проблема?
Внутри нее словно одна за другой разрывались десятки петард. Алиса сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула. И улыбнулась отражению.
Денис сидел к ней спиной, поэтому, вернувшись к столу, она тихо подошла сзади и нежно положила ладони на его плечи. Он еле заметно дернулся и поднял голову.
– Привет.
– Привет, фея.
Алиса поцеловала его в губы и села на свое место. Стефано кивнул и довольно улыбнулся, глядя на них.
– Теперь, когда мы немного разобрались в причинах и мотивах происходящего, давайте уже закажем десерт. – Алиса заставила себя посмотреть маме прямо в глаза.
Та тяжело вздохнула и примирительно улыбнулась.
Через час Денис привез всех обратно. Стефано тепло попрощался с ним, похлопав его по плечам. Мама сдержанно улыбнулась:
– Приятно было познакомиться, Денис.
– Взаимно, София Николаевна.
– Ладно. Просто София.
– Хорошо.
– Подождешь меня? – спросила Алиса. – Я переоденусь и спущусь.
– Конечно.
Через десять минут она вышла из подъезда в джинсах, кедах и горчичной парке с меховым капюшоном. За спиной висел рюкзак.
– Ты решила сбежать из дома?
– Ага. Прямиком на ночную смену.
Сев в машину, она порывисто притянула к себе Дениса и жарко поцеловала его:
– Я тоже люблю тебя.
* * *
Три дня спустя два черных вертолета вернули отряд из шестнадцати оперативников обратно на базу. Пятерых раненых разместили в больничном корпусе. Остальным командир дал четыре часа на отдых перед подготовкой рапортов.
Арчи ввалился в раздевалку, на ходу стаскивая бронежилет:
– Неужели я наконец-то высплюсь на собственной кровати?
– Я готов даже на собственному полу выспаться. – Сокол с грохотом распахнул шкаф.
– Парни, привет, – Денис подошел к ним и тихо поздоровался. – После собрания не разбредайтесь. Есть разговор.
– Дэн, ты не представляешь, как тебя там не хватало! Молодняк тупил нещадно! Глаз на всех не хватало.
– Ага. Мастер через пару таких вылетов точно поседеет.
– Я тут тоже не скучал. Соберемся – расскажу вам кое-что интересное.
Зайдя в свою комнату, Дима прямо в одежде рухнул на кровать, включил телефон и позвонил Саше:
– Детка, я вернулся.
– Дима! Гора с плеч… Я жутко скучала!
– Ближе к вечеру узнаю, сколько отпускных дней дадут, и сразу приеду. Ты сегодня работаешь?
– Да, но освобожусь ближе к часу ночи. Подменяю одну из танцовщиц.
– Я заеду за тобой в клуб.
– Хорошо. Обнимаю тебя!
– А уж я-то как обнимаю… – Дима отключился и мгновенно провалился в сон.
Арчи все же нашел в себе силы раздеться и постоять пять минут под горячим душем. Хотелось, несмотря на усталость, смыть с себя запах пороха и вертолетную пыль. После душа он завалился на кровать и отправил сообщение Ане:
– Кошечка, привет.
Аня мгновенно перезвонила:
– Арчи! Привет…
– Как ты?
– Скучаю по тебе… Как все прошло?
– Успешно. Только я не спал последние две ночи и умираю от усталости.
– Приедешь завтра? – В ее голосе явно звучала грусть.
– Да… Потерпишь еще ночь?
– Конечно. Отдыхай.
– Целую тебя. В губы. В шею. Все ниже и ниже…
– Милый, остановись…
– М-м-м… Не могу. Черт. Завожусь от одного твоего голоса. Посплю пару часов, отчитаюсь и приеду…
– Уверен?
– Да. Наденешь то бордовое белье?
– Оно уже на мне, Арчи, – Аня тихо рассмеялась.
– Ты влажная?..
– Ага.
– Р-р-р… Жди, я приеду. – Коснувшись головой подушки, Арчи через секунду уснул.
* * *
После отчета Дима и Арчи зашли к Денису.
– Давай рассказывай, только быстро! Двое суток отпуска сами себя не отгуляют.
– Сядьте. Дело серьезное, – Денис вкратце
