Стыдно, конечно, но не готов. — Просто присматривай за мной. Я буду за двоих отмахиваться, но если кто сзади подберётся ко мне — бей его, куда дотянешься.
— Всё решили? — окликнул их Муайто. — Готовы? Тогда выходим.
Вышли. И устремились через весь зал к противоположной стене, где чернел один из множества выходящих в пещеру проходов.
Заметили их быстро. Коротышки подняли шум-гам, замахали копьями и дубинами, но в бой даже и не подумали кидаться, разбежались в стороны.
Зато, повинуясь властному окрику хмурого коблитта в смешной меховой шапке, навстречу маленькому отряду развернулось и направилось разномастное и оттого ещё более зловеще выглядящее войско мертвяков.
Глава 21
Муайто даже и не подумал вести свой отряд напролом, в самую гущу врагов.
— За мной! — крикнул он. — Бежим как можно быстрее!
И рванул левее, в обход толпы умертвий, надеясь проскочить между ними и несколькими коблиттами, отбежавшими было к самой стене пещеры.
Вот и славно, пускай к скале жмутся, под ногами не мешаясь.
Ан нет. Заметив нехитрый манёвр беглецов, коблиттский шаман выкрикнул короткий приказ, и коротышки, неохотно отлипнув от стены, кинулись отряду наперерез. Умертвия тоже развернулись и двинулись к ребятам — к счастью, не так резво, как серые карлики.
Но всё равно проскочить мимо всех — это у отряда вряд ли могло бы получиться.
— Скорее! — заорал Муайто, пронзая первого из напавших на него коблиттов копьём, а второго мощным ударом ноги отшвыривая прочь.
Куда уж скорее?! И так мчались со всех ног! Ладно хоть Муайто пёр как таран и принимал на себя все удары коротышек, успешно отбивая их. Ребятам только и оставалось, что следить за приближающимися справа мертвяками.
А те неожиданно ускорились и бросились в атаку тоже чуть ли не бегом. Хорошо, что часть мёртвого войска осталась уже позади. Да и бегущие мертвяки малость подрастянулись, не всей оравой пёрли. Прут отлично помнил, как завяз тогда в зажавшей его толпе.
А эти умертвия ещё и вооружены неплохо оказались. Размахивали ржавыми мечами и кинжалами, чудом друг другу головы не снося.
Ещё миг, и первые уже окажутся рядом.
— Все к стене! — с коротышками Муайто легко разделался и остановился, чтобы встретить набегающих мертвяков. — Мимо меня все к проходу бегите! Я этих задержу!
Плинто толкнул вперёд замешкавшуюся белобрысую парочку, направляя детей человеков за спину воина.
А тот горизонтальным взмахом копья рассёк сразу нескольких кинувшихся на него мертвяков. Обратным движением оружия подковырнул ноги ещё одному, опрокидывая навзничь. Ухватил копьё обеими руками, держа его поперек груди, — и протаранил ещё двоих, отбрасывая их назад, под ноги набегающим дохлякам.
Прут тоже саданул дубиной по лбу жутко оскалившемуся мертвяку. Ещё одному заехал по тулову, но лишь изменил тому направление движения, благо отправив не под ноги своим же друзьям, а в другую сторону. Точнёхонько под секущий удар муайтовского копья.
Следующему мертвяку, очень даже внушительного роста, мальчишка решил пройтись дубиной по коленям. Удачно. Замахнувшийся мечом здоровяк завалился набок, и следующий удар Прута пришёлся по сушёной черепушке. Меч умертвия звякнул прямо под ногами у парня, и Прут, не раздумывая, заметнул со всей дури дубиной в очередного дохляка. Быстро наклонился и подхватил с пола клинок.
Ржавый, тупой, но вполне ещё крепкий. Разве что рукоять немного повреждена. Ну да ничего, сойдёт. А рубить мечом умертвий, в отличие от коротышек, Пруту было не так страшно и противно: всё равно они дохлые уже все.
Вот только не успел парень выпрямиться, как на него ещё один мертвяк налетел, опрокинув и подмяв под себя. И даже Плинто помочь не смог. Его самого теснила к стене парочка размахивающих оружием умертвий. Только и успевал ученик шамана уворачиваться да удары отбивать.
Ткнуть мечом придавившего его к полу и жутко воняющего умертвия никак не удавалось. Тот ещё и вцепился в Прута иссохшими, а кое где и лишёнными плоти руками. Парень попытался как-то извернуться, выскользнуть из этих мерзких объятий, но мертвяк оказался неожиданно тяжёлым и сильным. Ещё и на ноги кто-то там свалился, да так, что и не шевельнёшь ими.
Какой-то дохлый коротышка подбежал, остановившись рядом с головой Прута, и занёс кривой кинжал для удара. Замер на мгновение, уставившись пустыми глазницами, словно примеряясь или гадая, куда и как лучше всего воткнуть ржавую железяку в валяющегося перед ним обездвиженного мальчишку.
И никак не отбиться от него даже было, не увернуться. Разве что головой покрутить, но толку-то от этого... Прут, чувствуя неотвратимость удара, зарычал, напрягая все мышцы и пытаясь сбросить придавивших его к земле мертвяков. Тщетно.
Сердце бешено колотилось, жилы, казалось, вот-вот порвутся от натуги, но всё безрезультатно.
Кинжал коблитта-мертвяка рванулся к горлу Прута.
Но тут в умертвие со всего маху врезался дико заоравший Клорк. Сбил с ног дохлого коротышку и покатился, сцепившись с ним, по полу.
Раздался свист рассекаемого воздуха — и в голову сидящего на Пруте мертвяка врезалась дубинка Свелки.
Знатно она его приложила! Откуда только силы взялись?!
Прут столкнул с себя обмякшее и начавшее заваливаться на бок умертвие. Задрыгал ногами, высвобождая их из-под ещё одного дохляка. Вскакивая, оттолкнул в сторону Свелку, едва не попавшую под атаку нового врага. Снёс мечом башку наглому мертвяку, чуть не прибившему девчонку, и кинулся на помощь Плинто. Того совсем к скале припёрли.
Подскочив сзади, подсёк ноги первому из мертвяков, нападавших на ученика шамана. Другому, превращённому временем в настоящий скелет, и вовсе позвоночник перерубил. Тот так и осыпался на пол, тут же в простую груду костей обратившись.
— Хватай, побольше что! — крикнул Прут другу, добивающему обезноженного мертвяка. — Твоим кинжалом сильно не повоюешь!
Плинто, размазывая рукой по лицу откуда-то взявшуюся кровь, молча кивнул. Похоже, подранили его. Оставалось лишь надеяться, что не сильно. Сейчас рассматривать всё равно некогда было. Уже новые мертвяки подбегали, а тут ещё Клорк оказался лежащим под оседлавшим его врагом. Дубина белобрысого валялась в стороне, а сам он едва справлялся, отбивая то в одну, то в другую сторону руку умертвия, норовящего проткнуть мальчишку кинжалом.
Прут кинул быстрый взгляд на Свелку, пока вроде оказавшуюся в сравнительной безопасности, и стрелой метнулся к её брату. Пинком сшиб с Клорка дохляка. Махнув мечом, рубанул ещё одного, сунувшегося прямо ему под руку.
Подскочивший Плинто ухватил Клорка за шиворот и рывком утянул к Пруту за спину,
