Трейси почувствовала, что краснеет при мысли о предельно откровенных ласках, которые происходили между ними в тот день. И все это было во имя любви. И без всякого предохранения…
— Господи! — воскликнула она, пораженная последней мыслью. — Так вот в чем состоял твой план! Ты рассчитывал на то, что я забеременею. Вот зачем тебе понадобилось изображать из себя собственного брата. Ты хотел, чтобы я вернулась обратно в Сент-Луис к Фрэнку и занималась с ним любовью каждую ночь, пока не случилось бы неизбежное. Это стало бы для тебя гарантией того, что, нося под сердцем твоего ребенка, я никуда не денусь!
— Нет, изначально это не входило в мои планы, — возразил Бен. — Просто так вышло… Прошу тебя, Трейси, поставь себя на мое место. Ты никогда не согласилась бы выслушать меня, если бы я приехал к тебе в своем обычном качестве. И ты ни за что не поверила бы мне, если бы я сказал, что люблю тебя.
Трейси кивнула.
— Верно. А знаешь почему? Потому что считала и продолжаю считать тебя коварным обманщиком, Бенни. И теперь еще больше утвердилась в этой мысли. Мой недавний опыт показывает, что ты еще коварнее, чем я предполагала. Ты готов совершить что угодно, только бы достичь одному тебе известных целей!
Пережитое несколько минут назад разочарование одержало наконец перевес над самообладанием Трейси, и она залилась слезами. Бен двинулся было к ней с явным намерением заключить в объятия, но она отшатнулась от него как от прокаженного и выбежала из кабинета.
При ее появлении в приемной Делла вскочила с места.
— Трейси, подождите! — крикнула она, но та оставила порыв секретарши без внимания.
— Не останавливайте ее Делл, — мрачно произнес с порога кабинета Бен. — Это бесполезно…
Однако Делла, похоже, имела иное мнение на этот счет. Она метнулась за женой шефа и догнала ее в пустынном коридоре, почти у самого лифта.
— Я не хочу ни о чем говорить! — Трейси всхлипнула, пытаясь вырваться, но Делла крепко держала ее за руку выше локтя. — Вы солгали мне, сказав, что ничего не сообщите Бену о моем намерении посетить его. Вы вели разговор так, будто мой муж находится в Нью-Йорке, хотя на самом деле его здесь не было. В тот момент он пребывал в Сент-Луисе! Там же был и Дагги, его персональный пилот. Вот почему Бен смог так быстро прилететь в Нью-Йорк — в Сент-Луисе его дожидался личный самолет. А сообщить Бену о моем приезде могли только вы!
— Верно, я солгала вам, — кивнула Делла. — И, признаться, мне это очень неприятно. Но у меня не было другого выхода. Кроме того, я считала, что немного подобной лжи всем пойдет на пользу.
— А может, все гораздо проще? — Трейси снова всхлипнула и утерла слезы. — Возможно, мой муж выплачивает вам прибавку к окладу за то, что вы столь щепетильно охраняете его интересы?
— Что вы! Конечно нет! — Секретарша вспыхнула. — Должна заметить, что вы имеете о своем муже весьма предвзятое мнение. Поверьте, я отлично понимаю, что то, что он сделал, кажется вам отвратительным. Но раз ему в голову пришла подобная идея, уже ничто не могло его остановить. Он очень серьезный человек и настоящий мужчина, если вы понимаете, что я имею в виду. Такие люди предпочитают не говорить, а действовать. Кроме того, я не заметила, чтобы Бену очень нравилось то, что он делает. Но, увидев для себя возможность реабилитироваться в ваших глазах, он ухватился за нее обеими руками.
Пока Делла говорила, Трейси понемногу начало разбирать любопытство.
— Интересно, а как Бен узнал, что я нахожусь в Сент-Луисе? — спросила она.
— Ваша сестра сказала ему об этом. В один прекрасный день она позвонила Бену и заявила, что вам давно пора или оформить развод, или выяснить наконец отношения и прийти к какому-либо решению.
Трейси вздохнула. Она никогда не рассказывала Мэри всей истории, просто дала понять, что у них с Беном возникли сильные разногласия и ей необходимо некоторое время пожить отдельно. Очевидно, Мэри решила, что состояние неопределенности несколько затянулось, а так как ее всегда волновала судьба младшей сестренки, она взяла на себя смелость вмешаться в это дело.
— Как только Бен узнал, где вы находитесь, ему захотелось немедленно отправиться к вам. Единственное, что его удерживало, это уверенность, что вы не станете его слушать. Тогда-то ему в голову и пришла идея выдать себя за собственного брата-близнеца. Я предупреждала его, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет, но он не стал меня слушать.
— Бен посвятил вас в свои планы?! — воскликнула Трейси, испытывая смешанное чувство изумления и подозрительности. Ей вдруг бросилось в глаза, что Делла удивительно похорошела и сейчас выглядит много моложе своих лет.
— Да, — подтвердила секретарша.
— Вам это не кажется странным? — тихо поинтересовалась Трейси. Ей как никому другому было известно о скрытности Бена Кросби.
Делла пристально посмотрела на нее и рассмеялась.
— Уж не думаете ли вы, что между мной и вашим мужем существуют отношения, выходящие за рамки деловых? Бросьте, Трейси! Бен любит вас, и только вас одну. Но после вашего исчезновения отношения у нас с шефом действительно изменились. Вернее, изменился он сам. С ним самим произошло несчастье, и теперь он уже не похож на того человека, которым был прежде.
— Очевидно, вы говорите о той истории, когда Бен попал в дорожную аварию?
— Именно о ней. Это случилось спустя примерно дней десять после того, как вы ушли из дому. Частный сыщик, нанятый вашим мужем, доложил, что не может отыскать ваших следов. До этого момента Бен держался, всем своим видом показывая, что сохраняет спокойствие и не сомневается в успехе поисков. Знакомым он сказал, что вы болеете и потому не можете бывать на приемах. Но время шло, и он понял, что вы никогда не вернетесь к нему. И тогда он сломался. Это было ужасно. Вы даже представить себе не можете, как он страдал! У меня сердце кровью обливалось, когда я смотрела на него. Я даже пригласила Бена пожить несколько дней в моем доме, но он отказался. Сказал, что хочет побыть один, что ему нужно подумать. Согласно полицейскому рапорту, Бен не справился с управлением автомобиля на скользкой после дождя дороге, но очевидцы утверждают, что он как будто пропустил поворот и помчался прямехонько в дерево. Хорошо еще, что все в конце концов завершилось благополучно. Правда, Бену пришлось перенести операцию, но это не так страшно по сравнению с тем, что могло бы быть.
— Нет! Вы хотите сказать, что Бен… что он…
— Вообще-то у меня возникала мысль о том, что Бен сделал попытку самоубийства, но сейчас я думаю, что действительно имел место несчастный случай. Просто Бен был настолько подавлен, что плохо воспринимал окружающее. Возможно, он и впрямь не сразу сообразил, что приближается к повороту, а потом уже оказалось поздно, да и асфальт был покрыт лужами. Как бы то ни было, он чудом остался в живых.
