нам подсунули позавчера?
Несмотря на всеобщий переполох из-за пожара некоторые горожане стали собираться чуть поодаль от моста, внимательно следя за происходящим.
— Ваш сговор с наемником теперь очевиден всем, — следопыт заговорил громче, — вас стоило бы заколоть прямо здесь, но его высочеству противна подобная дикость. Вас ждет публичный суд и, как следует ожидать, казнь.
— А Короля вы уже тоже приговорили к смерти?! — гневно воскликнула Гроза. — Почему вы не заняты сейчас его охраной?!
Грозу затрясло от злости, она не сводила глаз со следопыта и принца, сжимая рукоять кинжала.
— Вы предали высокое доверие Короля к вам, и думаете, что с вами сейчас вот так поделятся сведениями, как и кто его охраняет? Чтобы вы дали Черной смерти знак? — следопыт усмехнулся.
Волчья кровь почувствовала, как в руку больно впились пальцы Кобры, стоящей чуть позади. Она приблизилась к Волчьей крови вплотную и быстро зашептала:
— Хватай Грозу и беги, я следом. Бежим к часам, в толпу.
Волчья кровь подавила первый порыв изумления и возражений, доверившись приказу Кобры. Та вышла вперед.
— Мы готовы к суду, ведите на допрос, — сказала Кобра, глядя на принца и игнорируя следопыта. — Но вы разочаруетесь, потому что мы невиновны.
Стражники, некоторые из которых уже годами знали Грозу, Королевскую кобру и Волчью кровь, чуть опустили оружие, услышав ее слова, и обратились взглядами на принца.
Кобра только этого и добивалась. Она схватила с пояса кожаный мешок и набрала из него горсть черного порошка. Он тут же взвился синим пламенем прямо у нее в руке. Стражники ахнули: кто отшатнулся, кто снова поднял оружие. Но Кобра швырнула горящий порошок прямо в них, зачерпнула еще — и снова окатила оставшихся стражников яростным синим огнем. Огонь, будто липкая субстанция, приставал к их одежде, коже, оружию и продолжал полыхать. Один стражник закричал, бросил оружие и стал смахивать с себя огонь руками, другой бросился на землю, чтобы, катаясь, сбить пламя. Кто-то бросился с моста в реку, кто-то — бежать прочь. Послышалось испуганное ржание лошадей.
Волчья кровь схватила за руку Грозу, уже готовую броситься в драку, оттолкнула мечущегося в огне стражника с дороги и помчалась прочь с моста. Следом за ними бросилась Кобра, на ходу стряхивая холодное пламя с рук. Они нырнули в толпу — пришлось уворачиваться от снующих людей, отталкивать зазевавшихся. Позади послышались крики и топот копыт: среди прочих они узнали голос Риндана.
Пожар в башне разбушевался и уже охватил ее целиком. Медленно разгоралась крыша дома под башней, но безуспешные попытки потушить огонь пока продолжались.
— Стража, схватите лазутчиц! Остановите! — крикнул Риндан совсем близко, и пробегающие мимо стражники стали останавливаться, некоторые попытались их схватить, преградить путь, но не успевали: они ужами выскользали из их рук.
Волчья кровь услышала низкий гул и почувствовала жар от пожара, когда они приблизились к башне, как вдруг сзади послышался сдавленный крик. Двум стражникам удалось схватить Кобру: один крепко держал ее за волосы, другой отрывал кинжал с ее пояса.
— Беги, я попробую ее отбить, — Гроза толкнула Волчью кровь в группу зевак, чтобы скрыть от приближавшихся стражников, и повернула назад.
Она ранила одного стражника, затем бросилась ко второму, держащему Кобру, но со всех сторон к ним поспешили другие, и через пару мгновений они уже были окружены.
Волчья кровь вырвалась из толпы и помчалась прочь с площади. На широкую улицу, оттуда в первый же темный переулок и вырвалась на берег реки. Солнце уже встало, но серые облака снова затягивали небо тугой пленкой. Она пробежала по берегу вверх по реке и снова нырнула в паутину улиц, переулков и задворок. Чем дальше от площади, тем меньше людей, и она уже могла различать тяжелые шаги преследующих ее стражников и избегать с ними встречи.
Она быстро забралась на крышу одного из домов и едва успела скрыться за трубой, как по камню улицы застучали копыта. Волчья кровь осторожно выглянула: Риндан скакал по улице, заглядывая в подворотни и осматривая крыши. Он остановился неподалеку, чтобы осмотреться внимательнее, конь нетерпеливо перебирал ногами.
— Волчья кровь! — внезапно воскликнул он. — Твои подруги у нас. Их ждет допрос принца.
Он замолчал и прислушался. У Волчьей крови ледяной холод потек по венам, ей захотелось выйти и поговорить с Ринданом, но она сдержала глупый порыв: где-то мог притаиться лучник, сопровождающий Риндана и выжидающий, когда она выдаст себя.
— Если вы и правда невиновны, тогда убей Черную смерть, — продолжил он. — Не дай ему добраться до Короля, и, может быть, как-то еще удастся помочь вам троим.
Он снова прислушался, но не дождался ответа и ускакал дальше.
Волчья кровь, тяжело дыша, невидящим взглядом смотрела на шершавую, потрескавшуюся черепицу, а в голове пульсировала кровь и одна мысль: «Допрос принца!». Тошнота комом подкатила к горлу. Пока она будет искать Черную смерть, их могут уже покалечить или убить. Может, они уже начали.
Она стала перебирать варианты, но разум будто забился в дальний угол сознания и комочком сжался там, уступив место всеобъемлющей панике. Попытаться вытащить Кобру и Грозу? Как? Они в застенках или у Риндана, везде стража, а она одна. Попытаться убить Черную смерть? Невозможно, как ей справиться одной? Сбежать из города и бросить Грозу и Кобру?..
«Даже если получится убить его, нас все равно не отпустят», — горькая мысль отравила ее ум еще больше. — «И что теперь? Оставить его в живых, просто так дать ему убить Короля? Это полностью его заслуга, что все так обернулось! И теперь оставить все, как есть, даже не попытаться? Если не убить, то хотя бы выколоть ему глаз или отсечь случайным ударом пальцы, чтобы навсегда оставить на нем след от нашей встречи! Хотя бы случайно! Даже если он меня потом убьет!»
Ее озарило: раз теперь она загнана в угол и выхода нет, то наилучший конец — утащить за собой в пропасть и Черную смерть. Если выдастся удачный момент, можно броситься с башни во двор замка и утянуть за собой наемника. Или позволить ему приблизиться и даже ранить ее, но в тот же момент пробить ему клинком шею насквозь, чтобы все вокруг залило его кровью.
Она взглянула на замок в отдалении. Он возвышался темной уродливой громадиной на сером небе. Осталось только придумать, как туда попасть. Пройти в покои Короля не должно быть трудно: она знает, похоже, уже все тайные ходы. Но как проникнуть внутрь дворца? Ее взгляд упал на отмель на реке у подножия замка, и она вспомнила, как Черная
