Джек проспал весь день, до самого вечера, и открыл глаза, лишь услышав странную фразу, сказанную негромким мужским голосом, которого он прежде не слышал:
— Приветствую тебя, Владелец!
В комнате никого не было. «Показалось», — подумал Джек, как вдруг таинственный голос вновь заговорил:
— Жду твоих повелений, Владелец!
— Да что же это такое? — Джек сел в постели. — Кто здесь? Где ты прячешься?
— Я не прячусь, Владелец, я на твоей руке.
Джек в ужасе вытянул руки вперед и уставился на них во все глаза. Ничего особенного, ногти вот только подстрижены на редкость аккуратно, не как обычно, когда он просто обгрызал их или срезал лишнее ножом. Кто-то заботился о его внешнем виде, пока он лежал без сознания.
— Что еще за шутки?
— Никаких шуток, Владелец, я — Перстень!
Джек растерялся.
— Так ты живой?
— Да, если мое существование можно так назвать, я — живой.
— Но почему же Виктор не говорил мне об этом? И дон Карло ни словом ни обмолвился…
— Они не знали и не знают, — в голосе Перстня почувствовалась улыбка. — Кстати, Владелец, ты можешь не кричать так громко, достаточно лишь мыслить четкими фразами, и я тебя услышу. Ведь и я общаюсь с тобой напрямую, а не посредством рта и языка. У меня их, как ты можешь убедиться, нет.
— Это просто невозможно! — произнес Джек про себя, чувствуя, что помаленьку сходит с ума.
— Возможно, Владелец, хотя и необычно, согласен. Я — эксклюзив! — Перстень негромко рассмеялся. — Никто не знал, что я живой, потому что никогда прежде никто, ни единая душа, не вступала со мной в такую близкую связь, как ты, хоть ты сделал это и не по своей воле, я знаю. Так что, скажу честно, я очень рад, что имею возможность впервые в жизни общаться с кем-то. Мой первый Владелец и Создатель мог меня слышать, но ему это было неинтересно и не нужно. И теперь можешь ты… Твоя жизнь зависит от меня — это так. Без меня ты бы уже умер. И теперь мы связаны с тобой, хотя тебя и не спросили, хочешь ли ты этого. Мой тебе совет: не сообщай никому, даже твоему старому наставнику, обо мне. Пусть это останется нашей тайной. Обещаю служить верой и правдой, если ты, в свою очередь, будешь временами беседовать со мной и объяснять некоторые вещи, которые я все никак не могу понять… У меня скопилось великое множество вопросов за столько лет одиночества…
— А я точно умру, если сниму тебя?
— Твоих собственных жизненных сил хватит лишь на несколько минут, в лучшем случае — полчаса, потом ты умрешь.
— И ничего нельзя сделать?
— Нет, теперь мы связаны навсегда.
Значит, дон Карло сказал правду. Но он жив — и это главное, а с остальным можно разобраться позже, тем более что Перстень оказался вполне приятным собеседником.
— Спасибо за комплимент, Владелец!
— Ты можешь слышать все мои мысли? — рассердился Джек. Осознание, что отныне у него не может быть никаких тайн, неприятно кольнуло.
— Сейчас — да, я слышу все, о чем ты думаешь. Но позже я научу тебя, как закрывать свой разум, как ставить действенные блоки, и ты сможешь защищать собственный разум от кого угодно, даже от меня.
Джек обрадовался: значит, не все так уж и плохо…
— Послушай, как мне называть тебя? И как получилось, что ты живой?
— Зови меня просто — Перстень, или, если желаешь, называй сокращенно — Перс.
— А меня называй — Джек, хорошо? А то когда ты говоришь: «Владелец, Владелец», мне становится не по себе.
— Хорошо, владелец Джек, я понял тебя. А теперь один совет: я слишком ярок и красив, и потому бросаюсь в глаза каждому. Многие захотят отнять меня у тебя.
— А что же делать?
— Мне нужно изменить форму. Для этого закрой глаза и сосредоточься… Мысленно представь меня!
Джек сделал так, как попросил Перс. Сначала было сложно, но потом, словно кто-то помог ему, картинка появилась четкая, будто он и не закрывал глаз.
— Хорошо. Теперь смотри — я меняюсь, золото превращается в обычное олово, голова дракона исчезает, я становлюсь гладким, самым обычным, ничем не примечательным — простая безделушка, каких много… Отлично! Можешь открывать глаза!
Джек послушался и посмотрел на свою руку. Перстень исчез. Вместо него палец украшало невзрачное колечко, цена которому — пара медных монет.
— Ты всегда можешь вернуть мою прежнюю форму, если пожелаешь. Ты обладаешь властью надо мной, ты можешь даже разрушить меня, уничтожив мою суть, но тогда погибнешь и сам.
— Да зачем мне тебя уничтожать? — удивился Джек.
— Мало ли? Мое дело предупредить.
— А почему ты раньше со мной не заговорил, с утра?
— Решил, что нужно дать тебе время прийти в себя, оправиться от слабости. Но я постоянно получаю энергию и передаю ее тебе. Так что скоро ты поправишься совсем.
— Спасибо тебе…
Перс рассмеялся.
— Знаешь, в моих интересах помогать тебе, я вовсе не хочу вновь остаться без собеседника.
— Дон Карло говорил, что энергию для переноса собирать очень долго. Это так?
— Да, он прав. Если ты захочешь совершить прыжок в тот мир, где остались твои друзья, ждать придется долго. Ведь я собирал энергию много лет, иначе вы не смогли бы переместиться все вместе.
— Как? — удивился Джек. — Ты говоришь про поселок? Но ведь на острове не было магии? Как ты мог собирать энергию?
— Энергия там была, я мог ее аккумулировать, а вот использовать — нет. Драконы установили жесткие ограничения, я все время находился словно в полусне, и проснулся лишь когда вы оказались на вершине горы.
— Понятно, — задумался Джек. — Значит, с прыжками в другие миры придется повременить…
— Да, ты прав, такое количество собирать долго, а вот для прыжков в пределах этого мира нужно не столь много сил. А сейчас ступай вниз, там в данную минуту происходит крайне интересный разговор…
— О! Ты слышишь сквозь стены?
Перстень скромно ответил:
— У меня много талантов…
Очень хотелось есть, но Джек, послушавшись Перса, решил перекусить позже и, мигом промчавшись по коридору, спустился в общий зал, который разительно переменился с утра.
Еще на втором этаже, едва покинув свою комнату, Джек услышал мощный гул голосов, а войдя в зал, обнаружил, что тот забит до отказа незнакомыми людьми. Все вооруженные, они очень громко разговаривали, скорее, даже кричали, стараясь, чтобы именно их голос услышали все.
— Атаковать! Немедленно атаковать! Он должен ответить!..
— Может, он ни при чем? Кто знает? Надо писать королю, пусть примет решение.
— Мы сами должны его принять! Мы не мальчики, и можем постоять за честь нашего брата, нашего друга!..
Джек взглядом отыскал дона Карло, сидящего за столом в дальнем конце зала, и, ловко протискиваясь между людьми, двинулся в его сторону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
