— Либо понаблюдать за тем, как в них попадает кто-нибудь другой.
— Воодушевляет. А каких-то вариантов без жертв нет?
— Есть. Ты можешь сама научиться их создавать, и тогда, конечно же, будешь их видеть. Я бы назвал это наиболее... конструктивным вариантом.
— А ты умеешь их создавать?
Молчание подселенца оказалось неожиданно долгим. Наконец, Альд ответил, но настолько тихо, что не звучи его голос прямо в моей голове, то он бы утонул в свисте очередного порыва ветра:
— Нет.
А в следующий миг из-за угла появился Мэб. Тихо насвистывая незатейливую мелодию, он вернулся к крыльцу, поднялся на пару ступенек и остановился вполоборота ко мне, опираясь спиной о высокие перила и глядя куда-то вдаль. И тут я кое-что вспомнила.
— Мэб?
— Что? — некромаг покосился на меня, не поворачивая головы.
— Ты знаешь, кто создавал все эти ловушки?
— Знаю. Среди них был мой предок. Поэтому мне всегда было интересно здесь побывать, но как-то так получалось, что я чаще бывал на юге и юго-западе. А на севере — вот, впервые... Можно сказать, желание сбылось... — помедлив, парень поинтересовался: — А ты знаешь, почему Тропу Мертвецов так назвали?
— Потому что здесь опасно?
Мэб невесело усмехнулся уголком рта и сгорбился, опустив голову, из-за чего глубокий капюшон почти полностью закрыл его лоб.
— Не только из-за этого, — тихо ответил он. — Ни один из зачаровывавших эти болота магов не выжил. Тропа Мертвецов вымощена их костями.
— Это... образное выражение?
— Сомневаюсь, — мрачно отозвался Альд.
— Нет, — ответил Мэб. — Старик перед выходом предупредил меня о том, чтобы мы оставались настороже даже в тех местах, которые амулет сочтет безопасными для долгой стоянки. Они потому и безопасны, что у каждого такого места есть свой хранитель.
— У этого холма — тоже?
— Угу.
Будто в подтверждение его слов опять поднялся ветер, сопровождаемый то ли шелестом, то ли шипением. Либо это было мимолетное искажение заклинания слуха — иногда такое действительно происходило.
— Так что твоя перестраховка по поводу контура, наверное, к лучшему. Не знаю, среагирует ли она на призрака... Но если ему что-то не понравится, и он решит принять материальную форму — мы об этом узнаем.
— Ты говорил... — я запнулась, тщательно подбирая слова, — что тут был и твой предок. Ты знаешь, где именно он... покоится?
— Знаю, — Мэб поднял голову и со странной улыбкой посмотрел на меня и тут же отвел взгляд в сторону. — Здесь, под этим холмом.
Новый порыв ветра опять вцепился в подол мантии, обстукивая им мои косточки.
— Спроси, как его звали, — приказал подселенец.
— Может, еще уточнить, как он умер? — язвительно поинтересовалась я. — Ты совсем такт потерял?
— Чем больше мы будем знать о призраке-хранителе места, тем выше наши шансы выжить, если вдруг ему не понравимся...
И не поспоришь же. Ладно.
— Прости, если лезу не в свое дело...
Я поймала удивленный взгляд Мэба и невозмутимо — как будто в форме лича я могла это делать иначе, ага — задала интересовавший Альда вопрос. Примерно с минуту боевой некромаг задумчиво смотрел на меня, видимо, решая — отвечать или нет.
— Мэбиор Артуд Атт Суар, — наконец, ровно произнес он. А затем, криво улыбнувшись и чуть склонив голову, добавил, — как и меня.
— Неожиданно... — голос подселенца прозвучал растерянно.
— Что именно?
— Я знал его предка.
Спохватившись, что молчание становится неловким, я прервала его наиболее очевидным и простым действием.
— Шиз Асшен Несхат, — в тот момент я пожалела, что не могу улыбаться, этого очень не хватало, — приятно познакомиться.
Полное имя способно дать власть над человеком тому, кто умеет этим пользоваться. Вряд ли Мэб мог мне навредить, учитывая то, что он был боевым некромагом, а такими обычно становились далеко не самые магически одаренные. Я же на данном этапе своего развития не смогла бы ему навредить, даже если бы очень этого хотела. Банально по причине того, что понятия не имею, как это делается.
Интересно, Мэб представился потому, что понял мою слабость, в знак доверия ко мне или же по какой-то другой причине?
— Взаимно, — парень попытался что-то еще сказать, но фразу прервал широкий зевок. Выдохнув едва заметное облако пара, он продолжил: — Мда, холодает уже...
— Похоже ночью будет заморозок, — я подняла взгляд к ясному ночному небу, в котором колючими искорками мерцали звезды.
— Рановато что-то в этом году... — вздохнул Мэб. — Но может хоть грязь подмерзнет. Ладно, надо идти спать, завтра будет непростой день. И если бы только завтра... Надеюсь, мой славный прапра... и сколько там еще раз прадедушка с пониманием отнесется к моему храпу.
— Мой наставник считал, что громкий и вдохновенный храп неплохо отпугивает мелкую нежить, — мне почему-то показалось, что эта незатейливая шутка поднимет настроение Мэбу. Если бы еще немного эмоций в мой голос... — Просто потому, что она думает — территория занята чем-то крупным и опасным.
— Не отпугивает, — выдал свое ценнейшее мнение Альд.
— Не умничай, — хоть это и прозвучало грубо, но зато подействовало — подселенец что-то буркнул и замолчал.
А шутка подействовала. Мэб улыбнулся — на этот раз не криво, но как-то растерянно — хмыкнул и качнул головой. И приглашающим жестом указал на дверь.
— Дамы вперед.
Я взлетела выше и переместилась к двери. Створка открылась бесшумно — вот и выяснилось, как некромагу
