маршрут был построен, Егор подхватил щенка и двинулся на нужную платформу, сверяясь со свисающими с потолка указателями. Электропоезд подошел практически моментально, и мальчик с собачкой вошел в ближайший вагон. В нем было душно и тесно. С трудом Егор протиснулся сквозь напирающую со всех сторон толпу и забился в угол, крепко прижимая к себе ушастика.
Щенок, напуганный видом толпы и шумом, издаваемым электропоездом, жалобно поскуливал, трясясь, как осиновый лист на холодном ветру.
«Осторожно, двери закрываются!» — раздался из динамиков надтреснутый голос машиниста, и поезд, бешено стуча колесами, помчался в темное жерло туннеля.
* * *
Облицованная серым мрамором «Тургеневская» встретила Егора холодом и пустотой. Людей здесь было не в пример меньше, чем на его родной станции, но для мальчика это было даже лучше. По переходу он перешел на красную ветку и двинулся в сторону платформы с названием станции «Чистые пруды».
На платформе было пусто, лишь в нескольких метрах от Егора стоял какой-то мальчишка в рыжем пуховике и вязаной шапке-носке. Мальчик встретился с Егором взглядом, и он увидел, что лицо у незнакомого ребенка красное от слез. А в следующий миг мальчишка сиганул с платформы. Сердце у Егора дрогнуло. Бросив щенка, он кинулся к краю платформы, ища взглядом беднягу, и обнаружил его, лежащего на рельсах.
— Ты что творишь?! — прикрикнул он на мальчишку. — А ну, вылазь оттуда!
— Не могу! — жалобно прогнусавил тот, отчаянно дергая ногой. — Я застрял!
Тишину разорвал свист приближающегося поезда. Егору даже показалось, что он видит лицо машиниста — белое, как чистый лист бумаги, с округлившимися в испуге глазами. Машинист отчаянно сигналил, но мальчишку было уже не спасти. Тогда на платформу к нему спрыгнул щенок.
— Стой! — Егор бросился было за собакой, но благоразумие на этот раз взяло верх.
Он видел, как подбежавший к мальчишке щенок, яростно вцепился в штанину застрявшего, таща ее что было сил, а в следующий миг влетевший на станцию поезд, отчаянно сигналя и визжа тормозами, скрыл их от глаз Егора. Мальчик охнул, падая на пол, как подкошенный. Словно в тумане видел он происходящие дальше события. Вот подбежали, отчаянно свистя, дежурившие на станции полицейские и сотрудники метро. Вот на платформу выскочил и сам машинист, бледный, как мел на школьной доске, и все кинулись вниз, на рельсы. Платформа ожила, наполнилась шумом и гамом, за которыми никто сперва не заметил сидящего на полу мальчишку.
— Эй, мальчик, — обратился к нему полицейский. — Твой был пес?
Егор утвердительно кивнул.
— Хороший пес, человека спас, — сказал полицейский, помогая ему подняться. — У нас на службе за такое медаль дают. И твой получит, будь уверен. Как его звали?
— Я не успел дать ему кличку, — всхлипывая, ответил мальчик, закрывая лицо ладонями.
Позже, сидя на посту и попивая горячий чай с сахаром и печеньем, мальчишки разговорились. Егор узнал, что спасенного мальчишку звали Матвеем, он сбежал из дома не в силах терпеть ругань родителей. Плача, он поведал, что его родители перестали любить друг друга: папа все чаще стал задерживаться на работе, приходя домой далеко за полночь, а мама плачет днями напролет, запивая горе вином, и устраивает истерики главе семьи, разбивая посуду и разбрасывая вещи. Тогда Матвей решился на отчаянный шаг. Он решил, что, если с ним случится какая-то беда, это поможет вновь объединить родителей, сплотить их. Так он и оказался на станционной платформе.
— А с тобой что произошло? — спросил Матвей у Егора, и тот поведал ему свою историю. Как решил скопить денег на новую игровую приставку, как спас от хулиганов щенка, лишившись при этом всех заработанных денег, и про то, как встретил старика с волшебными жетонами.
Он достал из кармана холщовый мешочек и выложил на ладонь три круглых монетки. К удивлению мальчика, жетоны стали заметно теплее, чем при первом касании. Видимо, они каким-то образом чувствовали приближение к волшебному месту, исполняющему любые заветные мечты. Как в игре «Тепло-холодно», в которую он играл в детском саду.
— Ха, приставка, — усмехнулся Матвей. — Тоже мне мечта! Вот если бы у меня были такие жетоны, я бы загадал, чтобы все родители мира никогда не ссорились и всегда любили друг друга и своих детей. Вот это настоящая мечта!
Мальчик ничего не ответил на это. Все еще потрясенный гибелью щенка, он уже четко знал, что не отступится и дойдет до намеченной цели. И когда полицейские отлучились на очередной вызов, Егор потихоньку выбрался из комнаты дежурного и, оставаясь незамеченным, прыгнул в первый подошедший поезд. Двери за мальчуганом закрылись, и поезд понес его к конечной точке маршрута, а волшебные жетоны, теплые от приближения к заветной цели, приятно согревали руки.
* * *
Выйдя на нужной станции, Егор прочел ее название, нанесенное никелированными буквами на черном кафельном фоне: «Сокольники». Он осмотрелся. Мраморные серо-голубые колонны, пол из серого и черного гранита — все это производило довольно гнетущее впечатление. К тому же людей на станции не было вообще, что довольно странно для этого времени года. Он точно знал, что здесь, наверху, светясь разноцветными гирляндами, бурлил своей жизнью прекрасный зимний парк с ледовым катком и завораживающими новогодними украшениями.
Егор выудил из мешочка жетон и повертел в пальцах. Монетка с изображением заглавной буквы «М» обжигала их, словно разогретый на плите чайник.
— Я уже близко, — подумал он, пряча мешочек за пазуху. — Только вот куда идти дальше, непонятно.
Он постарался вспомнить, что говорил загадочный старик о местонахождении волшебного места, но в памяти всплывали лишь его слова о важности и значимости дружбы. Только мальчик подумал об этом, как за спиной раздался знакомый лай. Егор обернулся. В нескольких метрах от него на шахматном полу станции сидел маленький ушастый щенок, тот самый, что спас Матвея на «Чистых прудах». Завидев мальчишку, щенок раскрыл пасть в подобии улыбки и завилял маленьким хвостиком.
— Дружок! Дружок! — радостно закричал Егор, бросаясь к щенку. — Живой!
Но руки прошли сквозь собаку, хватая воздух. Собачка, светясь золотистым мерцанием, стала вдруг полупрозрачной, как привидение Каспер из одноименного мультфильма. Сердце мальчика сжалось еще сильнее. Надежда, что собачке удалось спастись при столкновении с поездом, растаяла в воздухе, как и сам Дружок, а щенок тем временем рванул с места, оставляя на полу крохотные светящиеся следы.
Егор побежал следом. Каким-то внутренним чувством он догадался, что щенок ведет его в то самое волшебное место, о котором говорил старик. Так они бежали по станции, пока, завернув за очередной поворот, щенок не скрылся из виду. Егор остановился, оглядываясь
