Складывалось впечатление, что Slayer взрослеют – даже текст снаружи и внутри пластинки был корректен, без засилья ошибок в произношении, наводнявших "Hell" и "Reign". Сюрпризы касались и музыкальной составляющей. Как "Reign In Blood" был огромным шагом в плане звучания от "Hell Awaits", так и "South Of Heaven" был на целый уровень чистоты звука выше "Reign", со своим современным звучанием, таким же хорошим, как и все, что было выпущено в этом году – в жанре металла или других направлениях. С самого начала ударные Ломбардо были на вершине микса, доминируя над всеми остальными инструментами и вокалом. Это было все равно, что продюсер Рубин и инженер по мастерингу Вейнберг бросали некий вызов слушателю.
Вместе с усовершенствованным звучанием барабанов Ломбардо, Арайа теперь играл важную роль в творческом процессе, выступив автором или со-автором не менее, чем шести из десяти композиций альбома. ―Обычно я пишу о том, что происходит вокруг меня, в то время как Керри, как правило, создает небольшие истории… У меня давно пылилось несколько идей, которые мы не использовали. Поначалу Керри был не слишком впечатлен этой затеей, но Джеффу понравились мои тексты, и в конце концов мы использовали их…
Открывающий заглавный трек альбома начинается в медленном темпе, и он является одной из первых композиций, записанных группой, не содержащих быструю секцию. "Captor Of Sin" (из "Haunting The Chapel") была первой композицией, полностью исполненной в среднем темпе, но большинство фанатов сочли это исключением из правил, что сделало "South Of Heaven" чем-то вроде сюрприза. Не считая темпа, это пугающая, злобная композиция с текстом (сочиненным Арайа), предполагающим, что мы живем в аду наших собственных фантазий, со строчками вроде: ―Безудержный хаос / Время неверия и куплетом, ставшим легендарным: ―Ублюдочные сыновья породили на свет ваших разгульных дочерей / Неразборчивые матери с вашими отцами, помешанными на инцесте.
―"South Of Heaven" это песня о том, как я представляю ад на земле и закат человечества – объяснил Арайа. Песня завершается длительным воплем гитар, безупречно исполненных или Ханнеманом или Кингом или просто-напросто являющихся трюком звукоинженеров, который длится 30 секунд, внезапно обрываясь началом "Silent Scream".
Эта очень быстрая песня, вне всякого сомнения, была включена после "South Of Heaven" для достижения максимального контраста, и чтобы как можно раньше успокоить слушателей, что Slayer не отказались от своего фирменного трэш-метал. Наоборот, фактически эта композиция так быстра, как все, что группа создала к тому времени (за исключением "Necrophobic"), и не сбавляет своих оборотов ни на минуту. В лирическом плане Арайа повествует о противоречивом вопросе абортов, повторяя отчасти безоценочный, но ужасно изобразительный подход, примененный Ханнеманом на "Angel Of Death". Муки нерожденного дитя во время уничтожения подчеркивают строки: ―Уничтожаются маленькие кусочки жизни и другие малоприятные образы, но очевиден намек на моральную составляющую вопроса, когда он ревет: ―Невинные создания гибнут из-за страха, огни горят, слышишь их плач в ночи? Хотя Арайа не обсуждал эту композицию в интервью, будучи католиком, возможно, он выступал с позиции запрета абортов, так или иначе, его тексты создают тягостное ощущение.
Песня "Live Undead" (Живой мертвец), без какой-либо видимой причины носящая то же название, что и мини-альбом 1984 года, представляет медленное, злобное творение с быстрой напряженной завершающей секцией. Повествование с точки зрения только что воскресшего зомби весьма интересно, хотя секция, начинающаяся со строк: ―Голоса в голове подсказывают мне, менее убедительна. Это один из первых примеров того, когда Арайа пытается адаптировать свой обычный лай к более мелодическому вокальному стилю: с самого начала многим фанатам не понравился этот подход, который к их облегчению, не слишком часто использовался в рамках данного альбома. ―Том больше не кричит как резаная свинья, фактически, он для разнообразия пытается петь, что удивило многих людей – отметил Ханнеман.
"Behind The Crooked Cross" (За перевернутым крестом) продолжает тему Третьего Рейха, которую Slayer начали на "The Final Command" и продолжили на "Angel Of Death". Ее цепляющее, гудящее вступление и быстрое соло две минуты спустя делают ее одной из лучших композиций на альбоме, хотя высокое присутствие ударных Ломбардо угрожает загубить песню. Тем не менее, эта песня представляет бòльшую ценность, нежели весьма переоцененная "Mandatory Suicide" (Принудительный суицид), которую Slayer продолжают исполнять на концертах.
Том Арайа: ―На "Mandatory Suicide" на меня оказали влияние все антивоенные фильмы, выходившие в то время, вроде ―Взвода и ―Цельнометаллической оболочки. Я представляю бедных солдат, которым приходится выживать во Вьетнаме, принося свою жизнь в жертву во имя грязи и лжи… Думаю Вьетнам был черным пятном в американской истории…посылать детей во Вьетнам было чистым убийством. Если ты идешь на войну по собственному желанию, то это твое дело, но если тебя принуждают к этому, тогда это преступление.
Передающая страдания солдата, обреченного на смерть в траншеях, "Suicide" это тяжелая, монотонная и откровенно нежелаемая композиция. Фанатам понравилась вокальная секция в конце, и она хороша тем, что бас впервые отчетливо слышен на миксе, но не считая всего этого, песня весьма скучна.
Слава Богу, захватывающая "Ghosts Of War" (Призраки войны), пожалуй, лучший трек на "South Of Heaven" и именно та композиция, которая до сих пор наполняет толпы людей ликованием, когда они слышат ее безумное вступление. Продолжатель "Chemical Warfare", "Ghosts" рассказывает историю о павших солдатах, восстающих из своих могил, чтобы отомстить – ―Жертва убийства, время твоей жизни вышло и так далее. Начиная со своего продуманного вступления (реприза финального риффа "Chemical Warfare") на фоне искрометных соло и медленной, практически в стиле дум-метал кульминации, эта песня великолепна.
В то время, как "Read Between The Lines" (Читай между строк) никоим образом не соответствует "Ghosts Of War", она представляет мастерское риффование между гитарами и басом и пронзительный текст от Кинга и Арайа, с убийственной точностью повествуя о телевизионных евангелистах. ―В своем сознании вы действительно верите? Давая другим, вы можете спасти душу. Разве вы настолько наивны?- спрашивает Арайа с едким сарказмом. Хотя песня в музыкальном плане достаточно средняя, ее послание написано и выражено великолепно.
Нельзя сказать то же самое о "Cleanse The Shoul" (Очисти душу), написанную Ханнеманом. Проблема этой композиции во втором рифе, который длится большую часть песни. Керри Кинг отлично рассказал об этом: ―Я терпеть не могу "Cleanse The Soul". Это одно из черных пятен в нашей истории, в моем творчестве. Я просто, черт возьми, думаю, что она ужасная. Я терпеть не могу открывающий рифф, который мы называем ―счастливый рифф. Он звучит как ―ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла. Не могу представить, как играю его, но после этой секции, когда песня становится тяжелее, мне нравится эта часть. Если бы мы когда-нибудь играли попурри, я бы вставил туда эту часть песни.
Мнение Кинга безошибочно о тех частях песни, которые не страдают от неуместных попсоватых риффов: они жестоки и быстры, даже больше, чем "Ghosts Of War". ―Приготовьтесь к тому, чтобы быть пронзенными! – поет Арайа в этой композиции о ритуальных жертвоприношениях, которая звучит практически старомодно среди социальных комментариев о войне и фашизме.
