Что странно, Slayer включили кавер-версию Judas Priest на этом альбоме, в противоположность к би-сайду, где бы она действительно смотрелась уместно. Новообретенный чистый звук Slayer не сослужил службы "Dissident Aggressor" (Диссидент-агрессор), сделав звук скорее хрупким, чем тяжелым и сама песня изначально далека от лучшей работы Priest. Использованные гитарные вопли с целью заменить оригинальные вопли фальцетом Роба Хэлфорда звучат фальшиво, словно андерграундная группа с чересчур большим бюджетом пытается следовать по неверному пути.
К счастью злоба и чрезмерная тяжесть делают скорость ненужной на "Spill The Blood". Это также первое появление на альбоме Slayer чистой, неискаженной гитары: вступление - арпеджированный гул, который отлично подходит к необыкновенным первым двум риффам. Еще один гимн про жертвоприношения от Ханнемана, "Spill" скорее соотносится в поэтическом смысле с прохождением сквозь ―бесконечное время, делясь мудростью, которую накопил старый мир. Его отличная громыхающая кульминация это отличный способ завершить альбом.
"South Of Heaven" достиг № 57 в Соединенных Штатах, получив золотой статус пять лет спустя. Рецензии были предсказуемо смешанными. Киму Нили из почтенного издания Rolling Stone, следовало подумать десять раз, прежде чем высказывать мнение, что пластинка была откровенно отвратительным сатанинским бредом. Складывалось ощущение, что после четырех альбомов, выпущенных группой, некоторые до сих пор отказывались признавать факт, что Slayer не были сатанистами, и что их песни были оскорбительны лишь в том случае, если кому-то не нравилось графическое оформление пластинок, а не потому, что группа пропагандировала экстремистский взгляд на мир. Большинство поклонников Slayer осознали, что группе требовалась смена направления после непревзойденного "Reign In Blood". Как отметил Арайа: ―Люди обвиняют нас в том, что потеря нашей брутальности была ошибкой по сравнению с любой композицией на "Reign In< Blood". Мы хотели записать быструю пластинку, и именно такой и получился "Reign", но >мы не хотим все время звучать одинаково.
Как бы то ни было, члены группы сохранили некоторые смешанные чувства о< "South Of Heaven", и как обычно Кинг был самым откровенным из них. ―Этот альбом нравится мне не настолько сильно, как "Reign In Blood", потому что, по моему мнению, Том сделал шаг назад в своем пении, или лучше сказать, пел слишком много. Честно говоря, это один из моих наименее любимых альбомов Slayer. Более осторожный Арайа в значительной степени согласился с его мнением: ―Этот альбом был нашим поздним промахом, он не слишком хорошо был принят, но я догадываюсь, что позже люди стали в него втягиваться. Это было то, что мы сознательно сделали иначе. Он не был быстрым, и в нем не было этого эффекта "Reign In Blood".
Керри позже подтверждает, что его выступление на альбоме не совсем соответство вало его обычным стандартам, и не последней причиной в этом стало то обстоятельство, что он недавно женился во второй раз и переехал в Феникс, который находится в паре часов езды от остальных участников, проживавших в Лос-Анджелесе.
На "South Of Heaven" есть отличные композиции – заглавный трек и "Ghosts Of War", плюс быстрые переходы в "Live Undead" и "Behind The Crooked Cross", но из-за ее странного появления между экстремальным металлом и медленным, более традиционным материалом альбому не хватает четкой индивидуальности. Как сказал Кинг: ―Это была единственная пластинка, которую мы записали, держа в уме идею того, что мы хотим сделать еще до написания первой ноты. Мы быстро играли и выступали на концертах, которые в основном также требовали быстрого исполнения, и потому что мы становились популярнее, нам требовалось…компенсировать всю эту скорость "Reign In Blood".
По прошествии лет личное отношение Кинга к альбому осталось амбивалентным, особенно когда это касалось составления сет-листа перед новым туром. ―Каждый всегда хочет услышать "Ghosts Of War", но я не такой уж фанат этой песни… Мне нравится большая тяжелая часть, и я всегда говорю: "Давайте поставим тяжелую концовку в конце "Chemical Warfare" и просто отыграем вторую половину". Но я никогда не мог осуществить этого. А затем я иногда пытаюсь сыграть "Behind The Crooked Cross" и… Джефф написал эту вещь и он не хочет ее исполнять. Я написал "Ghosts" и не хочу играть ее.
Иная доля критики в отношении "South Of Heaven" касалась недавно развившейся тенденции Slayer затрагивать общество вместо того, чтобы петь о более удобоваримых фантазиях вроде Сатаны. Парадоксально, что в то время, как Родительский Комитет По Вопросам Музыки и схожие организации были шокированы дьявольщиной предыдущих альбомов Slayer, с этим альбомом было трудно справиться, поскольку он поднимал такие вопросы, как: нужна ли война? Правильно ли делать аборты? Обманщики ли христианские телевизионные евангелисты? Ни на один из этих вопросов нельзя найти однозначный ответ или проигнорировать вовсе, в отличие от песен о жертвоприношениях и мертвецах, которые писались скорее для развлечения, чем для анализа. Как объясняет Джефф: ―Мы были блэк-метал группой три года назад, сатанинские тексты нам поднадоели… Ирония в том, что Рик Рубин пытался убедить нас сохранить большую часть сатанинского содержания в текстах, равно как и жесткость в музыке. Именно он тот парень, который убеждал нас стать несколько спокойнее и стать более…эээ.. коммерческими!
Альбом был набит под завязку жестокой изобразительностью, начиная от убитого дитя в "Silent Scream" и до умирающего солдата в "Mandatory Suicide". Почему эти вещи кажутся людям развлекательными? Этим вопросом несколько десятилетий задаются учителя, родители и другие представители власти и чем дальше, тем больше, с момента восхождения жестокой популярной музыки вроде той, что исполняла Slayer в 80-х. Алекс Уэбстер из Cannibal Corpse, в свое время подвергнувшийся немалой доле цензуры, рассуждает: ―Людей интересуют убийцы, потому что такие люди не мыслят логически. Ты думаешь: "Как этот парень мог сделать это с этим человеком?" А затем тебя начинает интересовать, что привело его к тому, чтобы совершить это, именно поэтому это так интересно. Знаете, люди могут злиться друг на друга, время от времени они устраивают потасовки, но большинство людей не ходят вокруг, убивая друг друга, и не совершают сумасшедшие, ужасные вещи, как например, серийные убийцы, вроде Джеффри Дамера. Это пресловутое болезненное увлечение, которое заставляет вас задать себе вопрос: "Как мог кто-то совершить нечто настолько ужасное?"
Стикер Родительского Комитета, сопровождающий альбомы с жестокими и сексуальными текстами песен с 80-х годов это ―разумное решение – считает Уэбстер. ―Таким образом, это оставляет некоторую долю цензуры в руках родителей. Они могут зайти в спальню к детям, поискать стикеры и послушать эти альбомы. Многие музыканты говорят об этом, но родителям следует больше интересоваться тем, чем занимаются их дети. Каждый, кто занимается искусством, получившим отметку R (Restricted – запрещено лицам до 17 лет) за насилие, как у нас, или создатели ужастиков или романов, должны быть готовы сказать своим детям: "Это не для тебя".
"South Of Heaven" продемонстрировал Slayer в роли мыслящей мужской трэш-метал группы в том же духе, что и Metallica, которые на "Master Of Puppets" двумя годами ранее затрагивали темы наркомании, войны и телевизионного евангелизма.
