мясо, приготовленное гномом, и хмельной эффект эля, опустошив во время пира все привезённые гномами бочонки. На следующий день гномы с отрядом орков отправились в путь. Сначала они прибыли в Прилесье — город на границе эльфов и людей, где прошло заседание совета торговой гильдии. На заседании было одобрено решение принять орков в охрану караванов. Орки честно исполняли своё обещание охранять караваны. Но вскоре нападения разбойников стали происходить всё реже и реже, поскольку они просто-напросто боялись орков. Пытаясь развеселится, орки начали устраивать кулачные бои в походах и покидать караваны, ища по округе разбойников или дразня крупных хищников. На целостности товара это не сказывалось, но пугало торговцев и их семьи, поэтому постепенно они стали отказываться от услуг орков. Позже орки тоже начали принимать участие в торговле, обменивая золото, алмазы и сахар, получаемый из тростника, на железо, различные овощи и зерно. Из всех рас, хорошие отношения у Свободного Племени сложились лишь с гномами. Эльфов они просто недолюбливали за высокомерие, особенно тех, которые обладали тёмной кожей. А людей невзлюбили за жадность и лживость. Нелюбовь к людям была полностью взаимной, особенно ненависть крестьян королевств подогревало то, что на востоке периодически находили разграбленные повозки торговцев и мелкие поселения. В живых никого не оставалось, а по хаосу, оставленному на месте нападения, было очень похоже, что это дело рук «дикого племени».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Руфус замолчал, за окном было уже темно, и раздавались голоса ночных птиц. Закрыв створки, старик повернулся к детям.
— Пора спать, уже поздно, в школу проспите!
— Дедушка, мы завтра в школу не идём, завтра суббота — выходной! Мама с папой обещали отвести нас на площадь, там торговцы привезут эльфийские сувениры. Пойдёшь с нами?
— Да, наверное. Но сейчас всё же пора спать.
— Хорошо дедушка, спокойной ночи! А ещё нам в школе задали узнать какую-нибудь старую легенду Ториона и рассказать её на уроке, ты поможешь нам, дедушка?
— Да, помогу, бегите спать, спокойной ночи!
Когда дети ушли, Руфус ещё немного полистал свой дневник и лёг спать.
Утром следующего дня вся семья отправилась в центр города на ярмарку. Пока дети бегали между лавками со сладостями, а Нибур и Марья пытались их утихомирить, Руфус забрёл в лавку с амулетами и оберегами. Среди кучи безделушек гном нашёл один интересный амулет. Он был серебряный, размером с пол-ладони, на обеих его сторонах был изображен глаз, но с одной стороны глаз был открыт, а с другой закрыт. Амулет был сильно потёртый, и клеймо возле ушка уже не читалось. Неожиданно тихий, слежка дрожащий голос старого эльфа-продавца прервал тишину.
— Необычный выбор, я так понимаю, вы ищите что-то определённое?
— Да, пожалуй. У меня есть вопрос, ответ на который скрыт для глаз.
— Тогда это именно то, что вам нужно, этот амулет называется «Видящее око». Первый такой амулет был изготовлен нашим вождём и великим мастером Дилиниром, а зачарован самой Лучэль. Я не смею утверждать, что это именно он, хотя я не знаю всей его истории. Однозначно могу сказать, что он старше нас с вами.
— Да я тоже не молод! Сколько вы хотите за него?
— Сто золотых. Но продать его могу только при одном условии — он никогда не окажется к югу от Большого оврага. Там его магия станет нестабильной и опасной.
— Даю слово старого одноглазого гнома! — Руфус приподнял капюшон, показав своё лицо.
— Руфус???? — лицо эльфа изменилось, как будто он увидел призрака. — Ты жив???? Как???
Гном пригляделся к эльфу и увидел в его старом морщинистом лице, под седой узкой и длинной бородкой знакомые черты.
— Хо-Хо!!! Аркаэль, ты ли это? — удивлённо произнёс Руфус — Постарел, тебя не узнать.
— А ты совсем не изменился! Тебе уже очень далеко за тысячу же перевалило! Как?!? Это же невозможно!
— Если честно, я сам не знаю до конца, думаю, это связано с одним обрядом. Но я об этом не распространяюсь, и тебя прошу о том же.
— Я тебя понял! Я догадываюсь, что ты ищешь, удачи тебе в поисках, хоть я никогда в это не верил.
— Я знаю. Спасибо тебе, друг! Заходи в гости, мой дом сразу за городом, по дороге к морю.
— Не думаю, что получился, я уезжаю сегодня. Торговля — не моё основное занятие. Я лишь иногда беру отпуск на несколько недель для этого. Амулет двусторонний, им можно как открыть скрытое, так и скрыть вновь, но для этого потребуется маг. Я бы пошёл с тобой, но есть другие дела. Да и чувствую, что мне недолго осталось, даже не уверен, что успею вернуться домой, время меня не щадит.
— Надеюсь, ещё свидимся!
Старики пожали руки. Гном, спрятав амулет во внутренний карман, вышел из лавки и продолжил прогуливаться по ярмарке. Вернувшись домой и пообедав, Руфус и Торо отправились в кузницу, где одноглазый занялся ремонтом дымохода, а мальчик, с интересом наблюдал за происходящим и помогал ему. Когда дымоход был закончен, гномы отправились в дом и, взяв с собой Гретту, устроились в комнате Руфуса.
— Ну что, время для историй! Какие легенды вы хотите услышать?
— Про первую войну, между эльфами и людьми! — выразил свой интерес Торо.
— А мне про торговую гильдию интересно, как она сформировалась! — сказала Гретта. — Но про войну тоже интересно, давай сначала про неё, дедушка!
— Как пожелаете, мои маленькие!
Глава II. Легенды и сказания Ториона
Рассказ 5. Лев против Единорога
Осенью восьмидесятого года от сотворения Первородных началась первая война в истории Ториона. Эльфы воспрепятствовали масштабной вырубке Древнего леса людьми. В ответ на это, войско Королевства Льва, под предводительством Генриха — приближенного Лео, вторглись на земли эльфов. Передовой отряд в три сотни мечников и полторы сотни лучников обустроил базовый лагерь как раз на месте планируемой вырубки. Периметр лагеря укрепили высоким бревенчатым забором, а внутри разбили палатки для солдат и командования. Войско отдыхало после перехода и проводило ревизию и подготовку обмундирования и оружия. К солдатам из командирской палатки вышел Генрих.
— Бойцы великой армии Королевства Льва, от имени нашего короля Лео я приветствую вас!
— Да здравствует король Лео! — громогласным хором ответили воины.
— Командиры взводов, ко мне!
Пять человек быстрым шагом подошли к Генриху.
— Мне нужен один отряд для разведки, выступить нужно максимально быстро. Есть добровольцы?
— Мой взвод может выступить завтра с рассветом. — сказал один из комвзводов.
— А мой через пару часов, мы прибыли первыми, солдаты уже успели подготовиться. — сказал другой.
— Очень хорошо, Аскольд.
