— Не поймешь, — ответил он, и глубокая печаль прозвучала в его сильном красивом голосе. — Да я и сам уже перестал понимать. А кто ты?
Он опустил руку на землю, и Бобик, потерзав ее еще чуть, разжал челюсти, отступил на шаг и в недоумении посмотрел на гиганта.
— Местный, — ответил я с облегчением. — Ищу героев, готовых сразиться с самим Творцом.
Он поморщился, но я увидел в его глазах некий интерес.
— С Творцом… Многие из нас пытались с Ним сражаться. Но Он не удостоил никого из нас. А как собираешься ты?
Я развел руками.
— Вообще-то, не с Ним лоб в лоб, а с тем, что Он насылает на землю. Так ты, значит, из тех самых орлов, что восстали против Творца?
— Быстро сообразил, — произнес он с удовлетворением. — И что, ни ужаса, ни паники, ни падения ниц?.. Ты хорош. Если и дрожишь, то умело скрываешь.
Его огромные пальцы почесывали спину Бобика, а тот, упершись всеми лапами в скалистый грунт, выдерживал грубую, но сладостную ласку.
Я спросил в лоб:
— И чего ты здесь?..
— На земле? — уточнил он.
— В горах, — сказал я. — Да еще в таком месте, где и горные козлы не очень. Разве что бараны, но бараны везде пройдут, на то и бараны.
Он печально усмехнулся.
— Но ты же добрался? Люди всегда добираются, те же бараны… Не думаю, что тебе нужно сражаться с самим Творцом. Вообще, не уверен, что сражаться нужно.
— А что нужно? — спросил я в упор.
Он качнул головой.
— Если бы я знал. Или понял Его замыслы… Истина в том, что вначале дороги в рай и ад расходятся всего лишь на толщину волоса.
Я подумал, сказал нерешительно:
— И ты все время шел… своей дорогой?
Он взглянул исподлобья.
— Понимаю, что под твоим вопросом. Нет, я не зашел далеко… так уж слишком. Еще в те времена остановился.
— Раскаялся?
Он презрительно скривил губы.
— С чего бы?.. Просто моя дорога была неверна. Но та дорога, что начертал Творец, тоже дурость.
— А сейчас нашел?
Он качнул головой.
— Ищу.
Я наконец-то вложил меч в ножны. Он наблюдал за мной с печальным интересом в прекрасных глазах, что делают его похожим и на эльфа и на демона Врубеля.
— Я вот и боюсь, — сказал я, — что с возрастом мудрость копится, а решительность испаряется. У молодых много силы и мало ума, у стариков наоборот. А у таких вот долгоживущих, как ты, ума палата, а желания действовать нет вообще?
Он хмыкнул.
— В таком направлении не думал, но, возможно, ты, существо, угадало…
— Это не угадка, — возразил я с достоинством, — а плод работы мощнейшего интеллекта, усиленного неблагоприятными и благоприятными условиями бытия. Это у вас, ангелов, только догадки, воля Господа да примитивные инстинкты. Ладно, мыслитель… Очень скоро, уже этим летом, мир будет уничтожен… но у нас есть шанс спасти его. Если ты готов драться с десницей самого Творца, то такой боец будет совсем не лишним.
Он ответил почти равнодушно:
— Уничтожит так уничтожит. Ему виднее.
Я снова поднялся в седло, Бобик вздохнул и подбежал ко мне.
— Теперь понимаю, — сказал я.
— Чего, смертный?
— Почему Творец отдал землю нам, — ответил я. — А вас заставил поклониться!
Арбогастр с места ринулся в карьер, ветер засвистел в ушах, я некоторое время думал еще об ангелах, но пришел к выводу, что Господь наверняка их в самом деле создал, чтобы заселить ими землю, но оказались слишком простыми и даже примитивными при всем своем совершенстве, прогресса от таких не жди, потому, набравшись опыта, сделал более совершенное и сложное существо…
Бобик мелькает впереди, иногда пытается делать рывок в сторону за зверьем, но арбогастр тут же вырывается вперед, и посрамленный Бобик спешит нагнать копытное и утвердить свое превосходство.
Трижды пресекали дороги, мы-то по возможности прем по прямой, дважды видели далеко в сторонке крохотные деревни, но вообще-то мир настолько пуст и не заселен, что просто и не понимаю, почему гремят постоянные войны, и гибнет масса народу?
Часть вторая
Глава 1
Однажды увидел на опушке леса группу крестьян, собирающих хворост. Уточнил дорогу, сбились мы не так уж и сильно, но еще полчаса — и проскочили бы мимо столицы королевства Бурнандия или Бурнанды, но, конечно, теперь и Бурнанды появятся на моей карте хотя бы в черновом варианте.
Через несколько минут Бобик довольно взвизгнул, впереди в ярких лучах солнца красиво и грозно заблистали верхушки высоких башен, поднялись, с ними из-за горизонта появились и стены большого города.
Вокруг поля, лес отступил далеко, вернее, его оттеснили вырубщики, а сам город окружен сетью дорог. Стены из серого камня, по обе стороны ворот массивные башни, призванные защищать это слабое место, сюда всегда тупо ломятся нападающие. По одному стражнику по обе стороны, смотрят на въезжающих вроде бы лениво, но я ощутил в них опытных ветеранов, что не растеряли ловкость и силу молодости, а обрели опыт матерых волков, понимание людской природы и умение видеть, кто что везет, прикрытое шкурами.
Я перевел арбогастра на шаг, Бобик идет рядом со стременем и вежливо улыбается, даже хвостом помахивает, хотя народ все равно шарахается, а оба стража насторожились и даже посмотрели в сторону сторожки, где у входа стоят их щиты.
— Привет, солдатушки, браво ребятушки, — сказал я приветливо. — Не скучно?
Их вроде бы небрежные взгляды пробежали по мне с ощутимой цепкостью, наверняка оба пользуются некими амулетами.
— По какому делу? — спросил один строго.
Я согнал улыбку с лица, выпрямился.
— Эй, служивый, не забывайся!.. Ты же видишь, я не торговать прибыл. А какие дела у принца Ричарда Завоевателя к вашему королю… не твоего ума дело. Усек?
Он дернулся, глаза пошли выпучиваться, а второй сказал поспешно:
— Да-да, Ваше Высочество… Простите, мы вас как бы не совсем ждали. Проезжайте, вам дать провожатого?
Я ответил уже добрее, я же отец солдатам и благоволю к людям, что служат отечеству с оружием в руках: — Бдите, где вас поставили. Ваша служба и опасна, и трудна… Если мы таверны отыскиваем с ходу, то королевский дворец тоже как-нибудь да найду!
Они с облегчением вздохнули, этот принц, о котором такие странные и разные слухи, шутит, значит, не серчает и, скорее всего, приехал без злого умысла.
По улицам я старался ехать, не привлекая внимания, но хотя нарочито одеваюсь в простую одежду, хорошую для дороги, все же мы все трое смотримся несколько необычно, хотя, конечно, я и уступаю в популярности арбогастру и Бобику.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
