class="p1">— Ты должна попасть куда-то, чтобы научиться новому. А заодно помочь кому-то, если там нужна именно твоя помощь. То же самое касается и тебя, Джемс, до тех пор, пока ты сопровождаешь Лену в ее путешествиях.
Тут в голове у меня слабо зашевелилась свежая идея.
— А что если все наоборот? — азартно поинтересовалась я, но ответом мне были два непонимающих взгляда. — Что если это не Джемс сопровождает меня, а я — его?
— А зачем? — непонимающе поднял брови герцог.
— Ну, у нас должна быть какая-то глобальная цель. Так всегда бывает в романах фэнтези.
— Бывает… где?
— Ну, в книгах, где герои, злодеи, иные миры и всякое волшебство, — обобщила я все то, что мне попадалось в сочинениях любимого жанра. — Бессмысленных и бесполезных странствий не бывает. В основе всего обычно лежит важная идея. У тебя она есть.
— Да? И какая же? — Джемс держался так, словно беседует с душевнобольной, говорил медленно и очень осторожно подбирал слова.
От его вкрадчивой интонации я начала накаляться. Можно подумать, мне больше всех надо! Да я снималась бы себе спокойно у Малкина, зарабатывала репутацию сериальной актрисы и горя не знала, так нет же!
Фэнтези принесли мне прямо на дом. Нет, прямо вместе с домом. Добавили иных миров, злодея-короля, ущемленного в правах герцога и вот, сказочку про кристалл, способный объединить все миры, какие есть.
— Ты должен найти Кристалл Единения, о котором тебе рассказывал отец. Составить карту миров и объединить их все в одно целое. Да, еще сместить с престола этого козла Алистера (прости, я помню, что он твой дядя, но из песни слова не выкинешь — козел как есть) и навести в Морионе порядок и благоденствие, — я начала свою речь спокойно, но под конец разволновалась и почти кричала.
Тетка слушала меня с некоторым беспокойством, а вот Джемс обрадовался. Можно подумать, его мучили сомнения, но пришла я со своими идеями, и все они моментально отпали.
— Верно, — согласился он. — Спасибо, Алиона, ты все очень точно описала. Просто мне самому не приходило в голову… Я часто думал, за каким демоном вообще появился на свет, и что-то ничего не мог придумать. Не для того же, чтобы на придворных застольях передавать дядюшке королю солонку или…
Тут я не выдержала. Между нашими мирами было много общего, вот и смысл жизни в передаче солонки, как выяснилось, тоже. Я так смеялась, что мои собеседники забеспокоились.
— Лена, что смешного он сказал? — недоумевала тетушка.
— Не важно, — я старалась перестать, но успокоиться никак не могла. — Главное, что теперь у нас есть смысл в посещении разных миров, и это… не солонка.
Уф. В детстве мы это называли «смешинка попала». И хочешь перестать веселиться, а не получается. У меня аж слезы выступили на глазах от хохота, зато я все-таки додумалась до логики наших путешествий. Во всяком случае, я верила, что все затеяно именно для объединения миров. А там, глядишь, и Алистера получиться сместить с трона.
Пока я боролась с приступом веселья, герцог смотрел на меня с непонятным выражением. И стоило мне затихнуть, спросил как-то уж слишком взволнованно:
— Ты поможешь мне?
Хороша бы я была, если бы гордо отказалась! Это как если бы Фродо Бэггинс гордо объявил: «Тащитесь сами вместе со своим кольцом за сто верст киселя хлебать, а у меня кабачки поспели — не до вас мне».
— Можно подумать, — я громко фыркнула, — у меня есть выбор.
Джемс отшатнулся, как будто получил знатную оплеуху, и я почувствовала себя неловко. Мне казалось, он уже привык к моим чернушным шуточкам. А он, оказывается, слишком мне доверился, и не ожидал такой реакции на свою просьбу о помощи. Ну и поганка же ты, мать моя, ему ведь, кроме тебя, буквально не к кому обратиться.
— Ты не давала мне клятвы верности, и если считаешь, что мое дело тебя не касается, — это твое право, — процедил его светлость сквозь зубы.
— Ничего подобного я и в мыслях не имела, — так же сердито объявила я. — Просто у каждого из нас своя роль во всей этой истории, неужели ты до сих пор не понял? Ты отправляешься на поиски карты и кристалла, я открываю тебе двери и помогаю, чем могу, в твоих странствиях. И если боги окажутся к нам благосклонны, мы выполним то, что предназначено. И нечего обижаться, а то я подумаю, что тебя покусал Ведерников.
Вот тут он перестал сердиться, — я почти физически ощутила, как с его души падает огромный камень. Я очень надеялась, что больше между нами не встанет выдуманное взаимное недоверие. Мы в одной лодке, хотим того или нет, и хорошо бы раскачивать ее поменьше.
— Ну слава богу, — облегченно вздохнула тетя, о присутствии которой мы, признаться, совершенно позабыли. — Я уж испугалась, что вы сейчас затеете драку.
— Не беспокойтесь, леди Виталина, — церемонно успокоил ее Джемс. — Мы с Алионой уже устранили все наши разногласия… забыли обсудить одно лишь только дело.
Я нахмурилась в ожидании очередных претензий.
— Это какое же?
— Какую роль в нашем предприятии ты отводишь своему фамильяру? Думаю, пушистому господину это тоже будет весьма интересно.
— Как это «какую роль»? Он самой природой создан следить за снабжением нашего небольшого отряда. Главным образом ради того, чтобы вовремя наедаться самому, но это уж дело десятое. Ведь заодно и мы с тобой никак не забудем о еде.
Велизарию, должно быть, изрядно икалось, потому что тему его аппетита мы всегда обсуждали с большим удовольствием. Что ни говори, приятно сознавать, что в нашей компании есть кто-то прожорливее нас с герцогом, вместе взятых.
— Лена, я рада, что вы до всего додумались сами, без моей помощи, — вдруг произнесла тетушка, разглядывая игру света в своем бокале. — Но все же хочу дать вам один совет. Помните, что в любом из миров вас может поджидать такая опасность, о которой вы ничего не будете знать заранее. В этом случае действуйте заодно — то, что не по силам каждому из вас, вы сумеете преодолеть вместе. И еще одно: лучшее укрытие для чего угодно — это самое очевидное место. Знаешь, как говорят: хочешь остаться незамеченным на улице — встань под фонарем.
Мы пообещали как следует обдумать сказанное и не забывать о нем, где бы мы ни оказались в следующий раз. Правда, когда следующий раз наступит, — пока что было неизвестно. Завтра нам предстояло биться с заговорщиками и предотвращать покушение на монаршую персону. Джемс отнесся к своей роли очень ответственно и всю обратную
