любовно поглаживая свой роторный бластер.
* * *
Система Алтхир-III встретила вторжение нерадостно.
АИР-170, высланный сюда на разведку, сумел затеряться сразу после выхода из гипера. И сохранял минимум энергетических показателей вплоть до самого доклада о положении дел в системе.
Так что, если противник и сумел их обнаружить, то только после того, как засек последнюю передачу с корабля-разведчики. Который как раз удирал от преследующих его дежурных истребителей стенаксов.
Что примечательно, кормовая скорострельная турель, установленная в АИРы-170, находящиеся на вооружении Доминиона вместо штатной лазерной пушки, вполне себе прицельно огрызалась от наседающих и осмелевших пилотов противника. Удирая точно по указанному со «Стража» вектору АИР выписывал пируэты и фигуры высшего пилотажа, чтобы продержаться как можно дольше до прибытия поддержки.
И она пришла.
Появление в качестве средства спасения одинокого звездного истребителя-разведчика не какого-то замшелого крейсера или фрегата, а девятнадцати-километрового исполина, навсегда запомнилось пилотам, преследовавшим АИР.
Несмотря на радиационные помехи после выхода из гиперпространства, канониры «Стража» свое дело знали — ни один из врагов не ушел. Ни целым, ни по частям — защитные оружия суперразрушителя буквально испаряли машины неприятеля.
— Вражеские машины уничтожены, — прокомментировал командир корабля. — Выходим на огневую позицию, сэр. Сбросить корветы и выпустить авиакрыло?
— В этом нет необходимости, капитан. Артиллеристам лазерных пушек продолжать держать оборону. Этого будет достаточно, — приказал гранд-адмирал Траун с легким прищуром разглядывая данные о кораблях противника, которые сумели получить только что запустившиеся системы сканирования. — Зарядить пусковые установки противо-корабельными ракетами. Проверьте работу системы подавления дальних коммуникаций.
Пеллеон продублировал приказ, понимая его важность. Никто из врагов не должен иметь простой возможности узнать, что их главная база находится под атакой флагмана Доминиона. Не то, чтобы это значило что-то критичное для операции, но Траун отдал четкий приказ.
Уж что-что, а понимать, что гранд-адмирал обожает думать на два, а то и более шагов вперед, Пеллеон умел. Пусть он и не был в восторге от тех кадров расправ стенаксов над мирным населением, которые удалось получить, пребывал в откровенном ужасе от того, как именно стенаксы рождаются на свет, приходилось признавать, что его миролюбивая точка зрения о решении стенакского вопроса, не обоснована.
Этот народ не будет молча терпеть блокаду победившей стороны.
И ждать, пока они «одумаются», тоже бессмысленно. Пусть для размножения им нужны женщины гуманоидных видов, стенаксы в среднем живут более двухсот пятидесяти стандартных лет. Быстрее у Пеллеона правнуки обзаведутся своими внуками, чем от старости сдохнут те, кто виноват в этом побоище.
Но и от решения устраивать геноцид целой расы, он тоже не пребывал в восторге. Как и от мысли о том, что никакого другого варианта лично он не видел и не мог придумать.
Поэтому командир «Стража» пошел на сделку со своей совестью — он напомнил себе, что не в его полномочия входит дать официальный государственный ответ на подобный произвол.
— Корабль стенаксов в точке три-семь-девять, — предупредили из группы сканирования. — Маневрирует.
— Это явно не корабль стенаксов, — произнес гранд-адмирал, рассматривая похожий на обрубок толстой полосы металла корабль с раздвоенной носовой частью. — Звездный разрушитель типа «Агрессор».
— Корабль «Консорциума Занна», — смекнул Пеллеон, посмотрев на данные о вражеской численности. — Чую, будут сюрпризы…
Всего в системе имелось почти две сотни сигналов. Но лишь десятая их часть распознавалась как военные или вооруженные звездолеты. Вот только лишь «Агрессор» был вблизи места появления «Стража». Как и эскадрилья уничтоженных кораблей.
Скорее всего этот звездолет уже двигался на выход, но обнаружил передачу АИР-а и решил уничтожить шпиона. Однако, не успел, так как прибыл «Страж» и спутал все планы.
— Противник исчез с экрана сканеров, — сообщили из ям. — Не фиксируем остаточного излучения от прыжка в гиперпространство.
— Потому что он не преодолевал световой барьер, — сообразил Пеллеон. — Их корабль с активной маскировкой! Все, теперь они отсюда точно уйдут.
Дело в том, что «Страж» атаковал противник лично. А его эскадра, включая и корабли-тральщики, должна была прибыть несколько позже. Странно, что Траун не учел возможность корабля противника к маскировке, получив свежие разведданные. Следовало предугадать.
— Не будьте в этом так уверены, капитан. Противник двигается к точке выхода из системы, — словно сам же ответил на свой вопрос гранд-адмирал. — Капитан, пусковые установки готовы к стрельбе?
Пеллеону оставалось лишь удивиться. А куда стрелять-то? Корабль-невидимку без КГЛ не обнаружить!
— Да, сэр.
— Прекрасно, — удовлетворенно произнес Траун. — Головки самонаведения деактивировать, использовать неуправляемый тип снарядов. Огонь из пусковых установок поперек курса противника с рассеиванием в три эшелона. Упреждение — десять единиц. Турболазерам — те же вводные с поправкой на пять единиц упреждения. Ионным пушкам — вводные на семь единиц. Огневое решение рассчитать исходя из половины пройденного расстояния ракетами. Быть готовыми включить головки самонаведения ракет дистанционно.
Пеллеон повторил приказ.
В уме он провел некоторые расчеты и пришел к выводу, что вражеский корабль, захоти его капитан сбить с курса экипаж «Доминиона», за время, что прошло с его обнаружения, при той же скорости, мог бы оказаться в одном из трех эшелонов, включая тот, в котором находился изначально. А упреждение в десять единиц…
Пеллеон моргнул раз, другой.
Противо-корабельные ракеты уже прошли половину отмеренного им расстояния, когда ударили турболазеры «Стража».
Волна зеленой энергии прорвалась сквозь безвоздушное пространство, затопив целый участок космоса ярким, ослепляющий светом… Безрезультатно⁈ Ну и чего Траун хотел добиться этим маневром, если…
В этот же момент ударили ионные пушки и бело-синие потоки энергии устремились вслед за турболазерной волной. Пеллеон уже машинально принялся пересчитывать сколько тибанны они выбросили в пустую, когда…
— Отметка на сканере! — закричал молодой оператор систем наблюдения. — Точка два-семь-три, угловое склонение шесть градусов, обратный курс. Характерные выбросы двигателей «Агрессора».
— Головки самонаведения включить, — приказал Траун. — Продолжить огонь из ионных пушек по выявленной цели. Рассеивание вокруг точки — одна единица. Залп!
Засветка была крошечной — похоже одной из ионных пушек удалось поразить маскировку противника и оголить борт. Уже через несколько секунд, когда на экипаж неприятеля компенсировал прореху в своей маскировке и принялся отчаянно маневрировать, ионные пушки «Стража» вновь поразили его.
На этот раз весь корабль открылся наблюдателям, хотя в цель попали лишь десяток ионных боеприпасов. Но и этого оказалось достаточно: противо-корабельные ракеты нашли свою добычу.
Три сверкающих заряда, выпущенных «Стражем», друг за другом поразили вражеское судно. Энергетические щиты вспыхнули один раз, второй, пропуская кинетические снаряды…
