Таким образом, десяти лет от роду, нежданно-негаданно, младший Лешиев стал наследником имения и всего имущества рода. Он был слишком мал, чтобы в смерти брата искать для себя выгоду. Он искренне любил брата и не хотел, чтобы тот умирал, оставляя его без дружеской поддержки. И он молил небеса о том, чтобы они вернули брата. Днем и ночью молился всевышнему, надеясь, что небеса вернут ему брата.
Но небеса оставались, глухи и безучастны к его мольбам, отгородившись непроницаемым щитом из серых, угрюмых облаков затянувших небо, не пропускающих на землю ни единого солнечного лучика. Со смертью брата природа погрузилась в траур, оплакивая его. Уже тогда, не получив ответа на страстные молитвы, младший Лешиев охладел к небесам и к церкви, в которую продолжал ходить с родителями по выходным.
С тех пор, когда он по роковому стечению обстоятельств, стал наследником рода, прошло много времени. Спустя несколько лет умерла мать, не смирившаяся со смертью сына, заболевшая непонятной болезнью сразу после похорон, против которой медицина была бессильной. И не было иного названия приключившейся с ней хвори, кроме черной тоски и печали, и иного лекарства, кроме домашней наливки, способной хотя бы на время прогнать хандру и грусть. Непонятная болезнь несколько лет точила мать. Она становилась все бледнее и печальнее, почти никуда не ходила, и не интересовалась ничем, что происходило вокруг нее. Он мог поклясться, что она не видит ничего вокруг, живя в полусне. Она ела, пила настойку, по выходным ходила в церковь, но уже не принадлежала этому миру, в глазах ее все отчетливее просматривались очертания мира иного. Однажды она просто не проснулась, уйдя в мир иной с улыбкой на лице.
Ее похоронили рядом с сыном, разлуку с которым она так и не сумела пережить. И напрасно он, как в детстве, возносил горячие мольбы к небесам, с просьбой вернуть маму. Небеса хранили упорное молчание. Что им, таким далеким и неприступным, до страданий ничтожного человечка. И небеса вновь презрительно отвернулись от него, отгородившись от просителя непроницаемой стеной свинцовых туч.
В очередной раз не дождавшись помощи от небес, он навсегда отвратил от них свой взор. Заодно избавившись от нудных походов в сельскую церковь, в которой старый священник, ведет бессмысленный разговор с богом, безучастно взирающим с небес на происходящее на земле.
После смерти матери, отец впал в депрессию, находя утешение в домашней наливке, в приготовлении которой достиг заметных высот. И если бы не оставшиеся на его попечении сын и дочь, давно махнул бы на все рукой. И погрузился с головой в разливанную наливочную реку, в которой бы благополучно и утоп. Хотя отец и старался не злоупотреблять спиртным, ему это плохо удавалось. Последние несколько лет жизни он прожил в постоянном подпитии, с неуемной грустью застывшей в глазах. И если домашние заботы и дела по управлению имением он еще как-то умудрялся вести, на прочее времени не оставалось, неистребимая тяга к спиртному оказалась сильнее всего.
Вместо посещения постылой сельской церквушки и утомительного, многочасового выслушиванья проповедей священника, младшего Лешиева ждали более важные дела. Вместо забот о своей душе, наследник занялся делами земными, чтобы однажды они не обрушились всем скопом на него, погребя под обломками.
Видя, что происходит с отцом, понимая, что бесконечно долго так продолжаться не может, он вынужден был вникать во все вопросы, связанные с управлением имением. Поскольку парнем он был смышленым от рождения, и получил неплохое для глубинки образование, то и войти в роль соправителя имения ему не составило особого труда. Задолго до смерти отца, управление имением фактически перешло в его руки. Он правил имением, вершил все дела и осуществлял платежи за отца, который оставался номинальным хозяином имения, по сути, давно таковым не являясь.
Убедившись, что поместье находится в надежных руках, отец пустился в загул, прервать который могла только смерть. Если предшествовавшее запою состояние постоянного подпития могло растянуться на годы, нынешний запой, не предполагал для жизни столь длительного срока. Младший Лешиев и его сестра не видели отца порой по несколько суток. Запершись в кабинете, в компании бутылок с вином, он предавался своей пагубной страсти. И только дворовой человек Кузьма, ставший доверенным лицом барина в последние месяцы его жизни, имевший ключ и доступ к барскому логову, знал, каким обильным было наливочное море, текущее в кабинет из барского винного погреба. Повинуясь приказаниям господина, он то и дело спешил в подвал с ворохом порожних бутылок, чтобы наполнить их из очередной бочки, и поспешить обратно к нетерпеливо ожидающему его возвращения, барину.
Иногда Кузьма появлялся и на кухне, чтобы нагрузить в корзинку провизию для барина, и вновь надолго исчезал. Со временем его визиты на кухню становились все реже, а в подвал все чаще. По истечении полугода с начала добровольного затворничества старшего Лешиева, походы Кузьмы к винным погребам прекратились. И вовсе не из-за того, что в бочках закончилось их пьянящее содержимое. Причина в другом, не стало человека гонявшего Кузьму в подвал за выпивкой.
Сутки после смерти барина, преданный слуга не решался нарушить его покой, решив, что хозяин крепко спит, впервые за несколько месяцев. Вскоре он проснется, откроет глаза и пошлет Кузьму в погреб, за очередной порцией горячительного зелья.
Прождав сутки, но, так и не дождавшись пробуждения барина, Кузьма, мучимый похмельем, и плохими предчувствиями, осмелился приблизиться, и поинтересоваться самочувствием господина, долгое время не подающего признаков жизни. Коснувшись его руки, Кузьма с ужасом одернул свою. Его зрачки расширились, а в горле заклокотал, спустя мгновение вырвавшийся наружу, дикий крик. Барин спал, но это был смертный сон, пробуждения от которого не будет.
Отца похоронили. Новому помещику, уже исполнилось 16 лет, что делало его полноправным хозяином имения, и имущества рода. По законам империи человек, достигший 16летия, считался совершеннолетним, с правом принимать решения, и заключать сделки. В его случае обошлось без опекунов, назначение которых было бы неминуемо, будь он моложе. И хотя у него имелись родные дяди, и тети, которые съехались в родовое имение на похороны старшего брата, опекунство никому из них не светило.
Поскольку старший брат умер, не оставив завещания, все имущество по закону отходило его наследнику по мужской линии. Поскольку не было никакой возможности оформить опекунство, со всеми вытекающими отсюда материальными выгодами, многочисленная родня не задержалась в поместье слишком долго. Проведя положенные по обычаю похоронные обряды, справив поминки, родственники разъехались по домам, оставив молодого хозяина наедине с ворохом забот связанных с управлением поместьем.
