За другим столом сидел человек с квадратным лицом в бамбуковой шляпе и зелёной одежде. Вокруг его талии был обернут кнут, а в руке лежал багаж и красный деревянный посох. Два конца посоха были отделаны железом.
Человек с квадратным лицом пил вино и ел мясо. Когда он услышал, что кто-то вошёл в таверну, он повернулся, чтобы посмотреть на них. Он обвёл всех взглядом и, наконец, остановился на Чжоу Цзине, с любопытством рассматривая его.
Чжоу Цзин и остальные разделились и сели за два стола. Они подозвали официанта и попросили еды и воды.
Человек с квадратным лицом рядом с ним всё время оглядывался, как будто пытался что-то определить.
Ли Чунь увидел это, и его сердце забилось быстрее. Он просто взял чашу с вином и поднял её, смотря на квадратнолицего мужчину.
— Господин, если вы не возражаете, почему бы вам не выпить с нами?
Человек с квадратным лицом не отказался. Он сжал кулаки и извинился, после чего взял свой багаж и сел за стол Ли Чуня.
Ли Чунь поднял руки и спросил: — Господин, как я должен к вам обращаться?
Человек с квадратным лицом ответил на приветствие: — Меня зовут Фан Чжэнь.
Чжоу Цзин взглянул на его лицо.
Как и ожидалось, его лицо действительно было квадратным…
[П.П: игра слов с его именем, Фан Чжэнь дословно означает «действительно квадратный».]
Ли Чунь, напротив, удивлённо воскликнул. Он поспешно сказал:
— Может быть, вы брат Фан Чжэнь, которого люди прозвали Тай-Суй*, Переходящий Горы?
[П.П.: Тай-Суй — божество китайской мифологии и гипотетическая планета согласно воззрениям китайских астрологов.]
— Да, это я, — Фан Чжэнь огляделся вокруг и торжественно сжал кулаки: — Если я не ошибаюсь, вы лидеры Горы Красного Облака, «Веер Холодного Бриза» Ли Чунь, «Божественный Цзян» Лу Юньчжао и «Вышивающий Меч» Лу Синьнян?
— Верно.
Ли Чунь погладил свою бороду и улыбнулся, его глаза пылали.
Этот Фан Чжэнь был бродячим силачом леса. Его боевые искусства были выдающимися, и он был довольно известен. Странно было то, что он до сих пор не присоединился ни к одной из крепостей Зелёного Леса.
Встретив на пути такой талант, Ли Чунь по старой привычке поднялся. У него возникло намерение набрать ещё одного эксперта, пригласив этого силача присоединиться к их оплоту.
Фан Чжэнь сказал, что много слышал о нем. Затем он повернулся к Чжоу Цзину и торжественно поднял руки.
— А этот громила, если я не ошибаюсь — Ямараджа, судья загробного мира, брат Чэнь Фэн, верно?
— Я Чэнь Фэн. Чжоу Цзин поднял брови и с любопытством спросил: — Ямараджа, судья загробного мира? Когда это у меня появилось такое прозвище?
Фан Чжэнь от души рассмеялся, услышав это.
— Ха-ха, брат, ты не знаешь, что твои подвиги в борьбе с деревней семьи У уже распространились по всей провинции Цзин? Интересно, кто дал тебе титул Ямараджа? Я случайно проходил мимо и услышал об этом. Я действительно восхищён твоими навыками и щедростью. Теперь, когда мы встретились, как я могу не узнать тебя?
Чжоу Цзин кивнул в знак понимания, но чувствовал себя немного беспомощным.
Ямараджа, судья загробного мира… Хотя это прозвище было вполне подходящим, оно было не очень приятным.
Впрочем, забудьте об этом. По крайней мере, теперь у него был титул. Его требования не могли быть слишком высокими.
— Понятно. Брат Фан Чжэнь — честный и хороший человек. Выпьем же по чашке!
Чжоу Цзин взял себя в руки и похвалил его. Он не стал медлить и сразу поднял бокалы.
Поскольку Фан Чжэнь тоже был из Зелёного Леса, все некоторое время болтали. Видя, что их темпераменты схожи, они приняли этого человека, кушая и выпивая вместе. Благодаря постоянной лести Ли Чуня, атмосфера стала воодушевлённой, и они быстро стали братьями.
Поболтав некоторое время, Чжоу Цзин узнал, что Фан Чжэнь прибыл сюда с другого направления. Немного поинтересовавшись, он узнал, что тамошние власти ещё не выписали ордер на его арест.
Дело деревни У все ещё назревало, и официальные процедуры ещё не были завершены.
Поэтому он мог развязно войти в город и не бояться, что его остановят.
Ли Чунь изо всех сил старался подружиться с Фан Чжэнем. Хотя Фан Чжэнь был весьма доволен, его явно больше интересовал Чжоу Цзин. Он хотел взять инициативу в свои руки, чтобы подружиться с Чжоу Цзином. Можно сказать, что он фанател по нему… Нет, это было просто потому, что они думали одинаково.
В перерыве между едой Фан Чжэнь сделал глоток вина и вдруг с любопытством спросил:
— Я забыл спросить кое-что. Почему три лидера путешествуют с братом Чэнь Фэном? Может ли быть, что брат Чэнь Фэн уже решил подняться на Гору Красного Облака, чтобы занять на ней должность?
Услышав это, Ли Чунь повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина. Немного подумав, он сказал ему правду:
— Изначально мы собирались в столицу округа, чтобы кое-что сделать. Просто мы встретили брата Чэнь Фэна в деревне семьи У и восхитились его личностью, поэтому помогли ему. Брат Чэнь Фэн изначально планировал путешествовать, чтобы расширить свой кругозор, поэтому мы пригласили его с собой, чтобы позаботиться друг о друге.
— Понятно, — Глаза Фан Чжэня загорелись, когда он посмотрел на Чжоу Цзина. — Я тоже люблю путешествовать. Сегодня, должно быть, судьбе угодно, чтобы я встретил брата. Если брат не возражает, почему бы нам не путешествовать вместе?
Он бродил по окрестностям, и у него не было никакого особого места, куда бы он мог пойти. В данный момент он хотел путешествовать с Чжоу Цзином и узнать его получше.
Чжоу Цзин был немного удивлён. Он подумал немного и не стал отказываться:
— Мне лестно, что ты высокого мнения обо мне, брат Фан. Как я могу не согласиться? Мне очень приятно, что брат будет сопровождать меня в пути!
— Ха-ха, тогда решено. — Фан Чжэнь обрадовался его ответу.
Видя это, Ли Чунь был немного подавлен.
Он хотел пригласить Фан Чжэня присоединиться к нему, но не успел он ничего сказать, как его «похитил» Чжоу Цзин.
Однако если Чжоу Цзин сможет присоединиться, то Фан Чжэнь, скорее всего, тоже присоединится. Убить двух зайцев одним выстрелом… Подумав об этом, Ли Чунь снова почувствовал облегчение.
В этот момент Фан Чжэнь посмотрел на Ли Чуня и спросил: — Три лидера, зачем вы едете в столицу области? Могу ли я что-нибудь сделать для вас?
Ли Чунь улыбнулся и слегка понизил голос:
— Это не конфиденциальное дело, поэтому нет никакого вреда в том, чтобы рассказать об этом моему брату. Я еду в столицу округа, чтобы сделать три вещи. Первая — у местного друга есть кое-какие связи, и он может позволить мне купить немного оружия для нашего опорного пункта. Я специально приехал к этому посреднику, чтобы узнать, смогу ли я договориться о сделке. Второе — в тюремном лагере префектуры Ань Линь есть мой старый друг, тоже герой. Я приехал, чтобы позаботиться о нем по пути. Третье — встретить местного героя и подружиться с ним.
Чжоу Цзин уже спрашивал о миссии этих трех людей, поэтому не отреагировал.
Он лишь втайне жаловался… Ли Чунь повсюду искал таланты и заводил знакомства с влиятельными людьми. Хотя о нём говорили, что он стратег, Ли Чунь, скорее всего, был менеджером по персоналу в Горе Красных Облаков, так?
***
В то же время, в Академии Ань Хэ, префектура Ань Линь.
Студенты с длинными волосами и в зелёных мантиях собирались группами по два-три человека в коридоре академии, чтобы читать и обсуждать Дао. Витала учебная атмосфера.
У Чжэн носил бороду, и был одет в зелёный халат с нефритовым кулоном на поясе. Его внешность была весьма выдающейся.
Он был старшим сыном в семье У. Его не было дома, и его отправили учиться в государственную академию. В будущем, когда он сдаст экзамен на учёную степень, его ожидало блестящее будущее.
Все студенты Академии Ан Хэ были из богатых семей. Помимо чтения и бесед, они целыми днями пили и играли.
В этот момент У Чжэн стоял в небольшом павильоне. Он держал в руке книгу и улыбался, радостно болтая с одноклассниками.
