Это движение было настолько резким, что Дебора инстинктивно выпрямилась и сделала шаг назад, но тут же пожалела об этом. Прекрасный подарок наполнил теплом всю ее душу, и все же следующий жест был слишком внезапным.
Глаза Ренно потемнели, на лице опять застыла маска равнодушия, и он отвернулся. Не глядя на девушку, он подошел к своей кровати и лег, повернувшись к ней спиной.
Для всех в городе она была его рабыней, и он мог взять ее силой, и лишь гордость удерживала Ренно от опрометчивого шага. Она взяла его подарок, но отвергла как мужчину, и, конечно, имела на это право. Традиции сенека были нерушимы на протяжении многих поколений, и наверное, в ее народе тоже так принято.
Очень хорошо. Он, Ренно, самый молодой старший воин, когда-либо надевавший головной убор из перьев, сын великого сахема, обладатель десяти скальпов, не даст понять простой женщине, что она обидела и унизила его. Скоро Ренно уснул, или при творился спящим.
Солнце спряталось за морем деревьев на западе, и только огонь в очаге освещал комнату. Напуганная Дебора так и стояла, нежно поглаживая ожерелье.
Она знала, что обидела Ренно, но вряд ли смогла бы объяснить, что произошло ужасное недоразумение. Он был уверен, что имеет право на близость с ней, и после всего, что он для нее сделал, Дебора не смела отрицать этого права.
Девушка разжала пересохшие губы.
- Ренно.
Ничего, кроме глубокого дыхания и шипения угля в очаге.
- Ренно! - повторила она громче.
Юноша не шевелился.
Дебора хотела было подойти к нему, но суровое воспитание удержало ее от этого шага.
Дебора долго не могла уснуть в ту ночь. Она составила короткую речь по-английски, надеясь хоть как-то объяснить свои чувства, и постаралась как можно точнее перевести ее на язык сенека.
Наконец она выучила все наизусть, повторяя фразы раз за разом, чтобы говорить гладко. Только после этого ей удалось задремать.
На рассвете она проснулась. Ренно уже встал, но не пришел к завтраку.
Дебора пошла на поле, и там Ина сказала ей, что Рено вместе с Эл-и-чи отправились на охоту.
- Когда они вернутся?
Ина пожала плечами.
- Когда новая луна станет полной. Может, чуть раньше или чуть позже.
Ина догадывалась, что они поссорились, но по обычаям сенека не имела права вмешиваться.
Прошло две недели. Сердце Деборы разрывалось между надеждой, что Ренно выслушает и примет ее объяснение, и страхом, что он больше никогда не захочет ее видеть.
Дебора знала, что на самом деле не была влюблена в Ренно. Даже живя под одной крышей, она никогда не знала, л чем он думает, а его привычки и понятия были чужды ей. В то же время он был самым привлекательным мужчиной из тех, что она когда-либо встречала, и он, и вся его семья были так добры, и оставались ее единственной надеждой на будущее в этом мире. Волны страха топили надежду, и так повторялось снова и снова.
Только через семнадцать дней Дебора получила первые новости о Ренно. Ранним осенним дождливым утром Ба-лин-та, как обычно, пришла к ней в гости.
- Во всем виновата Йала, - сердито сказала девочка. - Так говорит мама, - она понизила голос. - И отец тоже.
- В чем она виновата?
- Что она сделала с Ренно.
Сердце Деборы упало. У нее тоже есть гордость, и если Ренно вернется к противной Йале, она этого не вынесет.
- Йала выходит замуж за старшего воина из города сенека на севере. Он пришел два дня том у назад, - возмущенно продолжала Ба-лин-та.
- И в тот же день он сказал всем, кто его слушал, что Ренно трус!
Дебора затаила дыхание.
- Это Йала велела Ми-кью-ил так сказать. Просто чтобы сделать плохо. Ренно смел, как медведь. Или лев. И ястреб! - девочка пришла в ярость.
- Что теперь будет? - Дебора почувствовала, что ей больно дышать.
- Наш отец отправил гонца за Ренно в лес. Прошлой ночью барабаны сообщили, что они встретились. Скоро Ренно вернется домой.
- И что потом?
Ба-лин-та посмотрела на подругу, которая была так умна в одних вещах и невежественна в других.
- Тыквы, что еще остались на поле, омоются кровью.
Не в силах одолеть страх, Дебора под дождем вместе с Ба-лин-та пошла к Ине, подтвердившей рассказ дочери.
- Самое страшное оскорбление для воина сенека, когда его называют трусом. Я знаю, во всем виновата Йала. Несколько лет тому назад они с Ренно хотели пожениться, - она не стала говорить, почему они расстались. - Теперь Йала ревнует к тебе, Де-бо-ра, и заставила мужчину, который станет ее мужем, солгать. Ми-кью-ил могучий воин, за его поясом пятнадцать скальпов. И все-таки, - добавила она спокойно, - Ренно победит. Маниту открыли мне, что он одержит победу.
- Победу? В чем?
- Ренно докажет, что он никого не боится, даже могучего Ми-кью-ил. Завтра Ренно вернется домой. Потом они будут сражаться, и только один останется в живых.
Дебора вздрогнула. Мужчины везде одинаковы, независимо от цивилизации. В форте Спрингфилд за последние годы случилось две дуэли, одна на шпагах, одна на пистолетах. Одна закончилась смертью, а другая тяжелым ранением.
- Как их остановить, Ина?
Лицо женщины окаменело.
- Никто не может остановить их! Я не позволю. Великий сахем не позволит! Честь Ренно, клана медведя и нашей семьи должна быть восстановлена. Завтра он будет сражаться с Ми-кью-ил.
Весь остаток дня Дебора была чуть жива от страха. Странно, но думала она вовсе не о своем будущем. Благодаря Ренно она вошла в семью великого сахема. Она терзалась только из-за судьбы Ренно. Он силен и храбр, но еще очень молод и неопытен. О противнике Ренно она знала немного, но даже эти сведения приводили ее в ужас. Этой ночью ей так и не удалось заснуть.
На рассвете город проснулся от барабанного боя.
Дебора надела новую кожаную юбку и рубаху, головную повязку и ожерелье из оленьих рогов, и пошла к родителям Ренно. Вся семья уже села завтракать. Дебору заставили поесть, хотя с трудом съела несколько ложек похлебки.
Пора было идти.
Са-ни-ва отвела Дебору в сторону и заговорила медленно, чтобы девушка поняла каждое слово:
- Убери страх из своих глаз. Никто из сенека не должен знать, что женщина Ренно боится за него. его враг тоже не должен этого знать.
Она помолчала и добавила с ударением:
- Ренно не должен этого знать.
Конечно, она была права, и Дебора постаралась успокоиться
Гонка надел головной убор из перьев и плащ из шкуры бизона, и по очереди посмотрел на каждую из женщин. Темные глаза, казалось, обожгли Дебору, придавая ей смелости. Великий сахем вышел из дому и присоединился к вождям. Люди пошли за частокол.
Все хранители веры собрались вместе. Во главе этой группы оказался мрачный отец Йалы. Конечно, главный хранитель веры был на стороне будущего зятя, а его подчиненные обязаны были оставаться с ним, чтобы ни случилось. Они прошли на противоположный край поля, вместе с теми немногими, кто считал, что хранителям веры больше, чем простым смертным, открыты помыслы маниту. Они считали, что Ренно не сможет победить.
Но отец Йалы недооценил матери Ренно. Перед тем, как выйти из дома, Ина надела на шею пакет со смесью сухих трав, а Са-ни-ва взяла с собой сучковатую дубовую трость, заставлявшую воду бурлить под сухой поверхностью земли.
Дебора с Ба-лин-та шли следом за матерью и теткой Ренно, а за ними со всех концов города сенека шли женщины и девушки. Дебора молчала, и только выйдя за частокол, спросила:
- Какой знак я должна подать Ренно, чтобы он понял, что я верю в его победу?
Девочка задумалась.
- Разные люди подают разные знаки. Ты - женщина Ренно. Покажи ему, что твое сердце рядом с его сердцем. Дотронься руками до лица. Вот так.
У Деборы не было другого выхода. Люди верили, что она и вправду женщина Ренно. Теперь, чтобы поддержать его веру в себя и разъяснить возникшее недоразумение, она должна подать ему знак, при всех, и доказать им, что она действительно его женщина. А самое главное, она должна доказать это ему, Ренно.
Дебора не знала, хватит ли у нее духу на такой поступок, но знала что если б не Ренно, она стала бы пленницей гуронов в Канаде, или же жертвой Йалы и ее подруг, или осталась бы в том доме. Теперь у нее появлялась возможность уплатить этот долг.
Старшие воины с копьями в руках встали по сторонам поля, образовав квадрат стороной в тридцать футов. Их обязанностью было не позволить никому вмешаться в ход поединка. Это была печальная обязанность, и на лица воинов застыла скорбь.
Гонка и отец Йалы заняли места на противоположных сторонах поля, каждый со своим окружением. Воины встали вдоль одной стороны, а женщины и дети заняли последнее свободное место. Большинство зрителей старались встать поближе к Гонке, поддерживая Ренно, своего друга, товарища, соседа. Враг был пришельцем из другого города, так что на другой стороне собрались только друзья Йалы и те, кто боялся власти ее отца.
Дебора увидела Йалу. На той было платье, вышитое цветным бисером и иглами дикобраза. На мгновение их взгляды встретились. Дебора смотрела холодно, и индианка первой отвела глаза.
