Паники у молодого командира не было, он напряженно думал. Один на один он бы справился с хищником, в этом он был уверен. Но их два десятка и все взрослые самцы. В круговерти группового боя всякое могло произойти, значит что-то надо делать. Командир он в конце концов или нет?
— Значит так, встаем в круг и потихоньку продвигаемся вперед. Никто из круга не выходит. При нападении или по моей команде останавливаемся, держа круг. В случае серьезного ранения или смерти кого-нибудь, соседи чуть отступая вновь смыкают круг. Если волки будут прыгать, то подставляйте щит и чуть бейте им их, а после атаки резко опускайте щит и наносите удар. Всем все понятно?
Ответа не было. Отряд быстро перегруппировывался в круг. Они медленно шли, ощетинившись щитами и клинками. Звери тоже приближались к ним. Когда до них оставалось метров двадцать, то Индро приказал своему отряду остановиться. Волки не спешили нападать. Вместо этого они начали кружить вокруг людей, отвлекая их внимание. В отряде не было лучников, но у одного из воинов были метательные дротики. Так называли маленькие копья, достигавшие длиной сантиметров пятьдесят, которые было удобно метать. У бойца сдали нервы и не выдержав неопределенности он метнул дротик в одного из волков. И попал. Вряд ли в того, в кого целился, так как в постоянно перемещающихся по кругу животных сделать это было проблематично. Но все равно, один из волков свалился на землю, а из его раны обильно пошла кровь. Для остальных животных это послужило сигналом, и они разом кинулись на людей.
Индро сделал так, как и говорил своему отряду. Увидев, что на него прыгает волк, он прикрылся щитом. Вот только не ожидал, что волков будет два. Своей силой удара они чуть не повалили его на землю и заставили отбросить щит. Но он успел полоснуть своим мечом по одному из животных, заставив того отступить. Зато второй хищник попытался вновь его укусить. Парню едва удалось отклониться от него, и его зубы клацнули совсем рядом. Но это было еще не все. Волку удалось проникнуть внутрь круга обороны людей. И теперь перед Индро встала дилемма, что делать? Если он повернется, чтобы добить волка внутри круга, то на него могут напасть сзади другие звери, а если оставит все как есть, то этот матерый хищник может наделать много бед. Индро все же повернулся и убил волка. Тот еще не успел прийти в себя и ни на кого не напал. На все ушло секунд десять. Заодно парень окинул поле боя взглядом. Ситуация была не радужная. Несколько человек валялись на земле, а сверху на них наседали волки. Причем Индро видел, как у одного несчастного волк перегрыз артерию. Остальные отбивались, но единой обороны не было. Несколько хищников также проникло внутрь их обороны и отряд был вынужден отражать атаки со всех сторон. Их круг преобразовался в какое-то непонятное построение, напоминающее неправильный прямоугольник. От раздумий отвлекла тень, отмеченная боковым зрением. Еще не поняв что делает, Индро взмахнул мечом в ту сторону, где что-то промелькнуло. Вовремя. Это был волк, который хотел прыгнуть на Индро и повалить его. Но жизнь зверя оказалась прервана узким лезвием меча. Бой продолжался еще минут пять. Парню удалось убить еще одного зверя. Когда все было закончено, Индро оглянулся на своих воинов. Они тяжело дышали. Некоторые от усталости сели на землю. Ему тоже очень хотелось это сделать, но надо было делать совершенно другое — считать убитых и оказывать помощь раненым. Наверное, именно сейчас впервые Индро почувствовал ответственность не только за себя, но и за вверенных ему людей. И понял, что командир — это не только тот, кто отдает приказы, сам ничего не делая, но и тот, кто несет ответственность за доверившихся ему товарищей. И ответственность за свои решения.
Через десять минут на обочине было готово несколько лежанок из подручных материалов, в которых положили наиболее серьезно раненых. Таких было трое. Еще двое погибли в схватке с волками. Остальные, включая и Индро были целы и невредимы. Несколько царапин не в счет. Они и занялись захоронением мертвых и оказанием помощи раненым. А один из вчерашних крестьян умел свежевать животных. Пусть шкура волка и не самый ценный трофей, но лишние деньги за нее выручить можно. Отряд простоял около полутора часов, пока все не закончили свои дела и отдохнули. Дальнейший путь протек спокойно и после полудня они уже входили в Рейнах. Гонец доложился старосте. Они пошептались минут пять, уйдя в дом, после чего староста вышел на улицу и громогласно объявил, что все недоразумения разрешены и теперь их деревня, как и замок находятся под властью Империи Баскос. Сам староста суетился и постоянно бегал по всей деревне. Видимо готовился к приезду нового феодала и собирал все документы для отчетности. Индро и его поредевший отряд заселили и больше этот день ничем не запомнился, жители обсуждали последние новости и им не было дела до наемников.
На следующее утро староста пригласил Жалина для разговора. Командир наемников пошел не один, взяв с собой Меша, Бугая и Индро в качестве сопровождения. Войдя в светлый и ухоженный дом старосты, они позавтракали. Глава деревни оказался гостеприимным хозяином и прежде чем приступить к делу дал гостям вволю наесться. Потом разговор пошел о проблемах поселения. Староста Шорно показал все записи, которые он вел по доходу и расходу селения. Оказалось, все не так запущено, как думал Жалин. Но проблемы тоже имелись. Самая главная из них это окрестные разбойники — бывшие крестьяне, сбившиеся в банды. Для нападения на поселения им банально не хватало людей, поэтому они устраивали засады на дорогах. Из-за чего проходящие караваны частенько не доходили до деревни, да и люди старосты, отправленные с продукцией на ярмарку в ближайший город, несколько раз уже подвергались нападению, а в двух случаях бандиты всех перебили, забрав товар. Теперь крестьяне боялись ходить в город или другие поселения для обмена товаром.
— Это не все, есть еще одна проблема. У нас вчера ночью произошло убийство, — сказал Шорно.
— Ты думаешь, что это мои люди? — с вызовом произнес Жалин.
— Нет, это кто-то из наших. Дело вот в чем. Вчера у Тапира было застолье. У него всегда собираются недовольные. — Видя недоумение в глазах Жалина, староста уточнил. — Это тот человек, что кричал что вы самозванцы, а
