-Что?
-Да я вот что думаю, - наемник поскреб затылок. - Мне за годы жизни всякое довелось повидать, но такое большое скопление гоблинов впервые. Они-то сами по себе существа склочные, постоянные убийства внутри племени у них дело обычное, но здесь… да еще этот тотем в центре поселения.
-А что с ним? - Стефан попытался вспомнить уродливые гримасы идолов, что видел в день битвы с вождем.
-Помимо мелких божеств, которым обычно поклоняются гоблины, был еще один. Он из дюжины демонов, как там его…Бротихттор... Бросмантир… что-то такое.
-И ты думаешь…
-Да ничего я не думаю. Все может быть. Ну чтож, - Он стиснул плечо странника крепкими пальцами. - Ты заходи если что, мы тебе всегда рады.
Внезапно в сожженном лагере возникла какая-то суета, послышалось конское ржание и громкие выкрики.
-Смотрите, это же воины барона, видите его герб?
-А ведь точно!
-Ну, они как всегда вовремя... Это вам не налоги собирать, тут и припоздать можно.
Два дня назад староста все-таки отправил гонца к барону, так на всякий случай, вдруг господин да услышит их крик о помощи и решит вмешаться. Какого же было совпадение, когда гонец по случаю нарвался на патрулирующий окрестности отряд, под предводительством сержанта Паутера.
Толпу рассекла пятерка всадников, вскоре они уже беседовали с главами деревень. Закованный в легкий доспех воин внимательно их выслушал после чего что-то спросил. Один из седовласый стариков указал пальцем на Стефана.
Воин направил лошадь в его сторону, остановился, неторопливо спешился, кивнул наемнику видимо они были знакомы:
-Мое имя Паутер, я сержант стражи города Дартаса что к востоку отсюда.
Сержант был уже немолод, на висках и волосах его проглядывалась седина, но несмотря на возраст испещренное морщинами лицо было будто высечено из камня, глаза смотрели цепко и холодно, каждое мгновение оценивая обстановку и оппонента. В каждом его движении сквозила неприкрытая сила.
Воин. Человек. Уровень 30.
-Ты, стал быть все это, - он обвел рукой испепеленное поселение рукой. - Затеял?
Стефан невольно напрягся. Напротив него сейчас стоял представитель местной власти, который мог повесить смерти мужиков на его шею, затянув тем самым на этой шее удавку. Он немного помолчал, обдумывая ответ, затем неохотно признался, смысла запираться не было, мужики и так все рассказали бы как на исповеди стоило только бравым воякам обнажить мечи:
-Да, это я предложил напасть на поселение.
-Почему не дождались солдат барона? - Продолжил допытываться сержант.
-Времени больше не было, гоблины вот вот должны были напасть на деревню.
Стефан решил немного приврать, полагая что никто не сможет опровергнуть эти сведения.
-Вот как…
Они немного помолчали. Сержант был задумчив, Стефан хмур готовый в любой момент начать действовать, он уже положил ладонь на рукоять топора, когда услышал:
-А хитро придумали, - хохотнул здоровущий детина, спешиваясь рядом со своим командиром. - Паутер, представляешь, они им отравленное мясо скормили. Только я вот чего не пойму, как гоблины отраву то не почуяли? У них же нюх ого-го.
Сержант видимо то же об этом задумался, потому что пристально посмотрел на Стефана, у него добавилось еще вопросов.
-Ну, что же, - наконец проронил сержант. - Раз мы здесь уже не нужны, будем возвращаться в город. Парень я бы хотел, чтобы ты отправился с нами.
-Эй Паутер, - вклинился наемник. - Зачем он тебе? Отпусти Стефана, ему передохнуть бы, а не с вами в город тащиться.
-То не моя прихоть, - развел руками воин. - Капитан с меня шкуру спустит если я скажу, что отпустил его.
-Не бойся парень, - заговорил все тот же детина. - Капитан Джеридан просто выслушает твою историю, он у нас малость того…дотошный. А после отпустит на все четыре стороны. Может даже награду какую даст. Наверное…
Стефан плевать хотел и на их капитана, и на награду, но делать было нечего. Портить отношения с солдатами барона в город к которому ты так хотел попасть, было не самой лучшей идеей. Хватит ему и жителей деревни Берг, что чуть не убил его в тот день.
-Ну, раз надо.
-Вот и отлично! Всем собраться, мы выступаем.
Коней сильно не гнали, те и так были уставшими после долгого перехода, поэтому к городу прибыли лишь к вечеру. Под презрительным взглядом скакуна Стефан буквально сполз на землю так его утомила эта скачка. До этого он никогда не ездил на лошади, но вот… пришлось и не то, чтобы оно сильно ему понравилось. Солдат что вез его только усмехнулся, поправляя воротник своей кожаной куртки:
-Это еще ничо, вот один раз меня наш барон с письмом отправил так до самого Белитеза, свою задницу потом я…
-Бронос, давай потом, не до твоих историй, - отдал приказ сержант, направляя отряд к городским воротам.
-Эй вы где были? - Кричал один из стражей. - Капитан уже весь извелся.
-Мы же отправили человека с посланием для капитана, он что ничего не передавал? - Остановил своего коня Паутер.
Скакун недовольно фыркнул и начал прядать ушами уж очень хотел он попасть в конюшню, где смог бы поесть и напиться в сласть.
-Передать то передал, да только капитан все равно нервничает. Говорит сейчас каждый солдат на счету, а вы… ну того, геройствовать отправились.
-Запомни Гельшат, это не геройство это - долг, люди хоть и в лесу живут да все одно под бароном, подати ему платят, защиты ждут. Понял?
Сказав это, сержант двинулся дальше, потянув за собой и весь остальной отряд. Остановились через несколько десятков метров возле донжона. Паутер спешился отдал поводья подбежавшему молодому солдату, поманил Стефана:
-Следуй за мной.
Стефан тем временем бросил недоверчивый взгляд на воина, распрягавшего лошадь. Именно на эту лошадь были навьючен все его пожитки. Доверия к местным стражам порядка у него не было, а вдруг да сопрут чего?
-На обратно пути заберешь, идем, - поторопил сержант.
По винтовой лестнице они поднялись на верх, миновав несколько уходящих в стороны проходов, которые соединяли донжон с крепостными стенами. Сержант постучал костяшками пальцев и не дожидаясь приглашения толкнул дверь. В небольшом помещении было светло, через многочисленные каменные окошки проникал солнечный свет вместе с прохладным ветерком. В помещении был всего один человек. За то какой!
Человек. Рыцарь. Уровень 45.
Он стоял к ним спиной, опершись руками о стол и разглядывал большую разложенную карту.
-Где тебя демоны носили Паутер, совсем сдурел? - Бросил рыцарь, оборачиваясь, длинный темный плащ, прикрывающий спину, встрепенулся в так движению владельца.
Закованный в латный доспех воин был красив, статен и довольно молод. Аристократические черты лица, каштановые вьющиеся волосы и острый слегка надменный взгляд, наверное, свели не одну девушку с ума. Да рыцарь умел произвести впечатление, но Стефан был поражен отнюдь не его красотой, а силой что окружала этого человека. Давление что он ощутил в первый миг не шло ни в какое сравнения с тем, что источал король леса и все-таки, давление было, а это чем-то да говорило.
-Обстоятельства, капитан Джеридан вынудили меня поступить именно так. Людям нужна была помощь.
-Помощь… людям всегда нужна помощь, - протянул капитан, внимательно разглядывая Стефана. - Кто это с тобой?
-Это странник, Стефаном звать, он…гм, сейчас, - сержант приблизился стал шептаться с капитаном, да та тихо что до ушей Стефана долетали только обрывки фраз.
-Да… всех.
-И он?..
-Староста сказал…
А Стефан тем временем покрывался испариной от бросаемых в него взглядов и пытался вспомнить обратную дорогу из донжона, чтобы сбежать. Кажется, на развилке они поворачивали налево… или на право?
Капитан в последний раз кивнул и хлопнув по плечу сержанта отпустил своего подчиненного:
-Что ж, сержант, пока свободен, скажи солдатам что бы шли отдыхать и подготовь мне полный доклад.
