успели эвакуироваться, и теперь последние колонны и обозы беженцев приближались к великому городу, надеясь укрыться за его циклопическими стенами. Немногие идиоты, не поверившие герцогским герольдам и оставшиеся дома, очень пожалели о своей глупости, будучи сожраны заживо — твари обожали мучить своих жертв, отъедая от них по кусочку, чтобы подольше оставались живыми.
— Вы можете создать еще одно зеркало, показывающее тварей? — озабоченно спросил Ферул, повернувшись к Кейсаву.
— Могу, — кивнул тот и без промедления сделал требуемое.
Прямо над городской стеной развернулось огромное туманное зеркало шагов ста в длину и шестидесяти в ширину. На нем показались потоки тварей, рвущихся вперед. На Лэром повис вопль ужаса, люди не думали, что врагов так много, и до смерти перепугались. Герцог сообразил, что натворил, ведь результатом испуга может стать паника и повальное бегство защитников. Он растерянно посмотрел на чародея. Тот на мгновение задумался, сразу все поняв. А затем выдохнул:
— Я сейчас создам еще одну линзу, она покажет вас, ваша светлость. Успокойте людей! Скажите, что у нас есть защита от Древних и их оружие, а также два сильных чародея.
Над городом появилось огромное лицо Ферула. Он некоторое время смотрел на замерших людей, никогда не видевших такого чародейства, а затем потребовал успокоиться.
— Забыли, что от тварей бегством не спасешься?! — яростно выдохнул герцог. — Хотите умереть?! Бегите! Хотите жить?! Сражайтесь! У нас нет другого выхода, кроме как дорого продать свои жизни! Люди Лэра, сейчас опасность грозит всем нам! Да, мы можем погибнуть, но можем и спастись. И только от нас зависит, кем нас запомнят наши потомки — гордыми воинами, отбившими нашествие, или трусливыми ничтожествами, бежавшими и погибшими от ударов в спину. Помните, твари никого не щадят! К тому же у нас есть, чем их встретить! Стены нашего города — огромный чародейский артефакт, созданный акала, да-да, теми самыми легендарными Древними! И я знаю, как эту защиту активировать! Как только последние беженцы войдут в город, я сделаю это, и ни одна тварь в город не проникнет. Также у нас есть оружие Древних и два могучих чародея, способных на многое! Но главное, что у нас есть — это ваше мужество, люди Лэра, ваша сила духа и сила ваших рук! Вместе мы выживем. Поодиночке — умрем! Не надо бояться тварей, пусть они нас боятся! Крепче держите мечи, и мы победим!
Как ни странно, его речь подействовала на воинов, как кружка крепкого вина, они заорали, начали прыгать, стучать мечами по щитам и скандировать имя герцога. Кейсав покачал головой — мастерски Ферул умеет обходиться с толпой. Только что она готова была сорваться в панику и бегство. Несколько фраз — и люди напрочь забыли о страхе, они теперь готовы сражаться и умирать, не думая о себе.
Сейла, услышав, что ее причислили к могущественным чародеям, только икнула от изумления. Видимо, ее вытянувшееся лицо говорило о многом, поскольку Кейсав при виде него прыснул. Потом поспешил успокоить ученицу, что от нее не потребуется ничего, кроме того, что она уже знает и умеет. Огненные стены и водяные лезвия. Земляные плети и воздушные смерчи. Ничего сложного. Девушка только фыркнула про себя. Ну да, все просто, услышали бы это другие чародеи, которые и десятой доли того, чему Кейсав успел ее обучить, не знают и не умеют, у них бы глаза на лоб полезли.
Подготовка к сражению шла своим чередом, все больше огромных котлов со смолой и водой закипали на стенах, все больше камней и бревен для баллист и требушетов затаскивали наверх. Стрелки с жезлами равномерно распределились по стене, чтобы иметь возможность отбить атаку с любой стороны. Обозы беженцев один за другим въезжали в западные и южные ворота города, людей тут же распределяли по домам. Мужчинам предлагали записаться в ополчение, и многие на это соглашались, желая оборонить свои семьи. Вездесущие детишки носились повсюду, и никто не обращал на них внимания. Разве что матери пытались найти своих неугомонных чад, но в набитом битком Лэре это было невозможно.
Пару раз бандиты попытались воспользоваться ситуацией и ограбить крестьян, но стража была начеку, и подонков попросту перебили, церемониться с ними в такой ситуации никто не собирался. А когда двое обнаглевших купеческих приказчиков решили изнасиловать забившихся в уголок девушек, подоспевшие на их крики и плач разъяренные мужики просто лишили насильников орудий преступления при помощи серпа, оставив подыхать в луже крови. И ничего им за это не было, стражники наоборот похвалили мужиков за то, что защитили девчонок. Слухи о случившемся мгновенно облетели город, и желавшие воспользоваться чужой слабостью предпочли затаиться, не желая себе такой же судьбы. Лэр готовился к великой битве, от исхода которой зависело жить городу или нет.
Воины, крестьяне, аристократы, купцы и ремесленники готовились умереть ради того, чтобы другие жили. Они — мужчины, а значит обязаны защитить тех, кто слабее. Женщин и детей.
И они защитят!
Глава 10
Грохот набатного колокола заставил защитников города напрячься. Этот сигнал означал, что первая стая тварей миновала опустевший Ранем, до Лэра ей осталось всего пять миль. Последние два обоза поспешно втянулись в ворота, после чего их закрыли, а сверху, прикрывая сами створки, опустился трехлоктевой толщины бронзовый щит, почти сто лет не использовавшийся из-за ненадобности. К счастью, механизмы его спуска и подъема на всякий случай поддерживали в должном порядке, по приказу герцога не жалея земляного масла для смазки. Многие бухтели против этого, считая бесполезной тратой сил и ресурсов. А оказалось, что его светлость был полностью прав, настояв на своем. Иначе стая тварей легко бы вынесла ворота.
Несколько ударов колокола на главной ратуше сообщили о том, что щиты опустились и на остальные трое ворот Лэра. В то же мгновение Ферул сжал в руке серебряный медальон ключа и отдал мысленную команду на активацию защиты. Сначала ничего особого не происходило, а затем из-под земли раздался тяжелый, низкий гул, и на поверхность вокруг всей городской стены полезли, словно ростки экзотического дерева, резные, огромной толщины столбы, покрытые рунной резьбой. Между ними начали проскакивать молнии, а через пару минут город окружила туманная пелена, достигавшая половины высоты стен. На самих стенах выше нее возникли словно бы окна, наполненные непонятно чем — то ли черной водой, то ли жидкой смолой, то ли еще чем-то. Между этими окнами поползли золотистые змеи, состоящие из рун.
— Что это? —
