понеслась целая волна искореженных существ. Они достигали края пандуса и перепрыгивали провал между ним и стеной. Не все допрыгивали, многие рушились вниз, даже большинство, но оставшихся оказалось вполне достаточно, чтобы доставить людям множество проблем.
Гвардейцы со стражниками храбро встретили тварей мечами, но мечи плохо справлялись с хитиновыми шкурами, порой только высекали искры, тогда как жвалы и щупальца нападающих легко пробивали кольчуги и доспехи людей. Вершина стены залилась кровью. Единственным действенным оружием оказались тяжелые копья, они пробивали хитин. Но пока бойцы это осознали и прекратили бессмысленно лупить мечами по тварям, они потеряли больше трехсот человек. Зато потом воины, разъяренные гибелью товарищей, принялись вполне успешно уничтожать тварей сосредоточенными ударами копий. Вот только отдавали за одну убитую гадину минимум двух, а то и трех человек. Герцог при виде этого покрылся испариной. Количество тварей было настолько огромным, что они вполне могут пренебречь потерями, перебив при этом все население Лэра.
— Ваша светлость, отойдите дальше! — крикнул Виран, потянув Ферула за рукав. — Я понимаю, что вы человек храбрый, но если вы сейчас погибнете, защита погаснет! Вот туда, за стену щитов отходите!
Герцог вздохнул и послушался, командующий гвардией дело говорит, если падет защита, то все здесь полягут. Он поспешил к щитоносцам, под прикрытием которых снизу подавали все новые и новые штурмовые копья — только они брали твердую шкуру тварей. К счастью, во время подготовки к сражению додумались вынести их на стены, иначе сейчас солоно бы пришлось.
Как ни удивительно, но гвардейцы, стражники и даже ополченцы приспособились и вскоре вполне успешно отбивались от прыгающих с пандусов на стены тварей. Слева полыхнуло огнем — постаралась ученица чародея, от ее рук разошлась огненная волна, превратившая очередных нападающих в пепел. А затем над ними взметнулись и опустились водяные лезвия, покромсав тварей на куски. Помимо того от девушки то и дело били воздушные вихри, скидывающие чудищ со стены. Вот только выглядела Сейла страшно, глаза запали, лицо почернело и осунулось — краше в гроб кладут. Похоже, смертельно устала и вскоре вполне может свалиться без сознания.
Гонцы то и дело подбегали к герцогу, сообщая о ситуации на других участках стены. Почти везде лэрцы успешно отбивались, только около северных ворот тварям удалось немного потеснить людей и захватить часть стены. Однако туда уже подошло подкрепление, и противника начали постепенно выдавливать с захваченной территории. Ценой немалых потерь, конечно, но выбора не было.
В этот момент все изменилось. Ферулу показалось, что где-то за горизонтом лопнула с басовитым, вибрирующим звуком толстая струна. От этого звука у людей заныли зубы, а затем их заставил пригнуться нечеловеческий голос, произносящий жутковато звучащие слова:
— Тхасарт терайхе кейда намадха кенсэ орхайо рунх! Деарх!
Герцог резко обернулся. За его спиной стоял Кейсав, воздевший посох вверх, он казался выходцем из преисподней, из его глаз бил свет, перемежаемый тьмой, и это было по-настоящему страшно. Ферул нервно поежился и отошел в сторону, чтобы не стоять на дороге у чародея. Тот подошел к краю стены, ударил об нее посохом и проревел:
— Теэннари! Ронгатх!
Загудел усиливающийся ветер, повеяло холодом, резко потемнело. Люди не сразу поняли, что происходит, только некоторые подняли головы к небу и завопили от ужаса — мгновенно набежавшие черные тучи свернулись в черную воронку над Лэром. О смерчах горожане слышали, хоть никто их никогда не видел, они бывали только на дальнем юге.
— Тсайх! — продолжал читать заклятие Кейсав. — Нхаштарм! Свайд! Ирт! Йеннаорт! Урхад! Нгойарм! Эсмхвад! Менге! Тхойм!
Ураганный ветер резко усилился, он принялся сносить со стены тварей, не трогая людей. Не прошло и нескольких минут, как все они оказались на земле, принявшись в панике разбегаться. Однако сбежать им чародей не позволил. Он произнес еще несколько странно звучащих слов, и из воронки туч тысячами потянулись вниз черные капли. Этот своеобразный дождь разошелся на несколько миль над Лэром, и ни одна тварь не смогла избежать его, разве что некоторые спрятались под деревьями. Едва черные капли настигали ее, как она превращалась в жидкую слизь, расползающуюся по земле. Люди, на которых тоже попали капли, поначалу перепугались при виде этого, но быстро сообразили, что те действут только на тварей, а на них — нет. Разве что оставляют после себя грязь и вонь. Но за избавление от смертельной опасности это была небольшая цена.
Кейсав на глазах худел, словно что-то невидимое выпивало из него жизнь. Ферул встревожено следил то за ним, то за происходящим внизу, надеясь, что чародей справится со своим страшноватым заклинанием. И тот справился, хоть это явно дорого ему далось — он тихо опустился на камни стены и потерял сознание, успев перед тем прошептать:
— Добейте тварей... Верховые копейщики...
Герцог кивнул и велел срочно отправить отряды копейщиков на прочесывание территории вокруг Лэра. А сам подошел и долго смотрел на лежащего Кейсава, задумчиво потирая пальцем щеку. О таких чародеях он только слышал до сих пор, видеть не доводилось. А ведь совсем молодой еще парень. Но очень, очень опасный. Сейчас его можно было бы легко убить, избавляясь тем самым от многих проблем в будущем, но стоит ли это делать? Нет, не стоит, особенно если вспомнить о Повелителе, который, скорее всего, это нашествие и организовал. Да и неблагодарностью это будет, черной неблагодарностью, а за такое боги всегда наказывают. Поэтому Ферул велел отнести Кейсава в его покои, отправив следом Сейлу. Пусть ухаживает за ним. Девка и сама молодец, сколько тварей порешила. Тоже чародейка не из последних, покойному мэтру Тирхану, не так давно умершему в темнице, до нее далеко было. Не говоря уже о ее наставнике.
— А чародей-то наш куда сильнее, чем кажется... — заметил Ниркат, провожая уносящих упомянутого чародея стражников, вокруг которых металась Сейла, пытавшаяся привести наставника в чувство.
— Не наш, — поправил его Ферул. — К сожалению, не наш. Выздоровеет и уйдет, гарантию даю. Его интересуют только знания, а у нас он взял уже все, что мог взять. Помог — и на том спасибо. Придется брать придворным кого-то из трех городских чародеев. Они, конечно, по сравнению с Кейсавом, никто и звать никак, зато послушные.
— А как проверить, не работают ли они на Повелителя? — спросил глава тайной стражи.
— Вопрос вопросов... — тяжело вздохнул герцог. — Кто бы мог подумать, что мэтр Тирхан, который меня растил, на самом деле наш враг? Уж точно не я. Как вспомню
