Она, как обычно, шла в нашем окружении, позади Андреаса и Джейкоба и впереди меня и Зиана – как будто в этот момент у нас действительно были какие-то основания подозревать, что она собирается наброситься.
Она сразу поймала мой взгляд. Честно говоря, в ее присутствии мне требовалось прилагать сознательные усилия, чтобы не следить за каждым ее движением.
Казалось, даже малейший взмах руки по воздуху отражался на моей коже так, будто она ко мне прикоснулась.
Иногда это ощущение вызывало желание прикоснуться к ней в ответ, притянуть ее к себе как можно ближе. Но всякий раз вместе с этими мыслями в моей голове появлялись и другие образы: о том, как изменилось бы выражение ее лица, если бы она увидела меня целиком, или о той ночи четыре года назад, когда Гриффин лежал при смерти…
Мое сердце начало каменеть, а ребра, казалось, сжали его крепкой хваткой.
Вчера вечером она сказала, что хотела бы починить то, что сломано, но некоторые вещи починить невозможно. Нет, во многих наших проблемах Рива была не виновата, но то, что она все это сказала, хотя сама же и разнесла нашу сплоченную группу вдребезги… при воспоминании об этом руки сжались в кулаки.
Как я мог чувствовать нечто подобное, но в то же время пребывать в терзающей меня уверенности, что ее место – среди наших разбитых осколков?
Вместо того, чтобы смотреть по сторонам, я терялся в этих мыслях. Поэтому мужчина, который, пошатываясь, вышел из тени возле одного из баров, мимо которого мы проходили, застал меня врасплох.
Судя по кислому запаху, доносящемуся из переулка, и по тому, как он подтянул джинсы, он только что мочился на землю. Это все, что я успел заметить, прежде чем он свистнул и попытался схватить Риву за задницу.
Во мне вспыхнула ярость. Несмотря на то, что вокруг меня было трое парней, куда более умелых в драке – не говоря уже о самой Риве, – мой кулак взлетел прежде, чем я осознал, что делаю.
Я ударил его прямо в лицо, задев щеку и кончик носа. Костяшки пальцев засаднило, а его голова резко откинулась в сторону, и изо рта вырвался болезненный стон.
Спустя секунду Зиан оказался рядом, но тот придурок уже шаркал прочь, ругаясь себе под нос и прижимая ладонь к лицу.
Я опустил руку и секунду смотрел на нее, будто часть моего тела сама могла ответить, что это было. Слабый гул ярости у меня в животе все еще не затих.
Рива повернулась и уставилась на меня. Когда я нерешительно встретился взглядом с ее яркими карими глазами, она одарила меня кривоватой улыбкой.
– Я могла бы сама поколотить его и поберечь твою руку. Но спасибо, что защитил мою честь.
Джейкоб фыркнул, и мне стало еще более неловко.
– Ага, – пробормотал я, опуская голову.
Но я помнил, как отреагировал Джейк, когда парень-хакер начал приставать к Риве. Я бы не удивился, если бы он и сам ударил этого придурка, не увидь я его первым.
Она принадлежала нам. Она покинула нас, но теперь вернулась и вновь стала нашей.
Даже если мне не нравилась эта мысль, она тлела где-то в глубине моего черепа.
За остальную часть короткой прогулки до закрытого ресторана, где мы должны встретиться с хакером, никто больше не произнес ни слова. Задняя дверь, как и было обещано, оказалась не заперта.
Мы зашли в комнату – куда более маленькую, чем в тот раз, и пустую, если не считать пары пустых полок и запаха черствого хлеба. Зиан остался сторожить у выхода, а Джейкоб немедленно направился к внутренней двери, чтобы проверить ее в качестве пути к отступлению.
Когда он дернул дверную ручку, кто-то начал дергать ее с другой стороны. Он отступил на шаг, чтобы хакер мог войти к нам в комнату.
Скрестив руки на груди и выпучив глаза, парень всех нас оглядел. Его внимание сосредоточилось на сумке, которую Зиан перекинул через плечо.
– Где моя оплата? – спросил он.
Зиан достал фигурку из коробки, но не выпустил из рук.
Андреас наклонил голову.
– Где наша информация?
Хакер повернулся к нему:
– Вашу цель было трудно отследить. Кто-то проделал большую работу по заметанию ее следов. Она, должно быть, важная персона. Но они оказались недостаточно хороши, чтобы сравниться со мной.
– Итак, что ты нашел? – спросил Джейкоб резким тоном.
Хакер пожал плечами, как будто наше нетерпение для него ничего не значило.
– Я смог подтвердить, что она работала в очень засекреченном филиале одной охранной компании. Начала примерно тридцать лет назад и оставалась там в течение нескольких лет. У меня есть адрес их офиса. Я не знаю, что с ней случилось после этого, но у людей там, возможно, найдется для вас больше ответов.
Должно быть, сразу после этого она начала работать на объекте. Временные рамки вполне подходили.
Мое сердце начало биться быстрее. Джейкоб жестом подозвал Зиана поближе, и крупный парень подошел, неся в руках фигурку.
Хакер достал из кармана сложенный лист бумаги.
– Полный маршрут и координаты, – сказал он. – Все как надо.
– Надеюсь, что так, – пробубнил Джейкоб.
Андреас вытянул руку. Когда хакер одной рукой протянул ему бумагу, то другую протянул к коробке. Обмен произошел одновременно.
Хакер одарил нас всех широкой улыбкой.
– Приятно иметь с вами дело.
Затем он снова исчез за дверью заброшенного ресторана.
Пока Андреас разворачивал бумагу, у меня перехватило дыхание.
– Что ж, – заключил он. – Давайте посмотрим, куда мы направимся завтра.
Глава 15. Рива
С каждой минутой, что мы провели в дороге по местности, которая напоминала мне леса вокруг объекта, у меня по спине все сильнее бежали мурашки. Мы словно возвращались назад, приближаясь к людям, от которых нам следовало убегать.
Информация, которую Андреас получил от хакера, не давала никаких оснований полагать, что эта компания связана с хранителями или объектом, который мы покинули. Урсула Энгель закончила работать там двадцать четыре года назад, то есть по крайней мере за пару лет до того, как мы могли быть зачаты.
Но это не означало, что никакой связи не существовало или что хранители ничего не знали о прошлой работе своей бывшей коллеги и что мы могли ее разыскать. Мы понятия не имели, как много они знали или не знали.
Теперь было бы как нельзя кстати, если бы Джейкоб оказался прав и меня посвятили в секреты хранителей.
Пока Андреас вел машину, Джейкоб сверялся с GPS на телефоне, который они
