Пока я обдумывала варианты, снаружи начали раздаваться приглушенные звуки. Что-то с грохотом упало. Затем шорохи и громкий треск. Шепотом выругался Эван. Должно быть, он врезался в журнальный столик на пути в туалет.
Я даже не возмутилась.
Но я сильно удивилась, когда дверь в мою комнату открылась. Судя по лицу Эвана, он тоже.
– Черт, я забыл, что ты здесь!
Он злобно покосился на меня, чуть покачиваясь на ногах. Комнату освещал только лунный свет, сочащийся из эркерного окна, но он был достаточно ярким. Одежда Эвана помялась, в руке он держал стакан воды. Парень оглядел меня с ног до головы, и я думала, что на этом все закончится, но он продолжал надвигаться.
– Знаешь, очень хорошо, что ты немая, потому что иначе ты бы нажила тут кучу врагов. – Эван произнес это медленно, с угрозой, и продолжал двигаться так же размеренно. Неожиданно он оказался у кровати и сжал мое лицо массивной пятерней. – Свяжешься со мной еще раз, я тебе пальцы переломаю, понятно?
Должно быть, мой вид не выражал достаточного раскаяния, потому что Эван отпустил мои щеки и ударил меня по лицу. Боли я не ощутила, но его поступок привел к двум неприятным последствиям.
Во-первых, я поняла, что за прошедшие годы научилась понимать не только исходящую от меня угрозу, но и свою неповторимость. Никто не может взять и ударить сирену. Нас следует уважать. Кем он себя возомнил, что осмелился поднять на меня руку? Да и не будь я сиреной, все равно он не имеет права меня бить. Я думала, что злюсь на Океан, когда Она забрала моих родителей и Джиллиан. Эван решил, что может со мной справиться? Да я умру, лишь бы его с собой унести.
Второе происшествие было тесно связано с первым, поскольку я не смогла сдержать тихий вскрик. Он вырвался сам по себе. В следующий миг Эван плеснул воду из стакана себе в лицо и попытался ее вдохнуть. Конечно, вскрик был секундный, да и воды в стакане было недостаточно, так что парень тут же пришел в себя, и все закончилось кашлем. Но Эван сильно разозлился из-за постыдной оплошности и выглядел готовым выместить свой позор на мне. К счастью, снизошедшее на меня откровение придало боевой пыл.
Эван швырнул пустой стакан на пол, где тот разлетелся на сотню мелких осколков. Потом прижал меня к кровати и уселся верхом. Я уже собиралась закричать – он заслуживал услышать смертоносные слова – и с удовольствием наблюдать, как этот жалкий человек прыгнет в окно и ринется в Океан, навстречу своей смерти. Скатертью дорога. Но тут у меня зародились сомнения.
Что, если услышит Акинли? Или Бен с Джулией? Или даже милая старушка из дома напротив? Мне еще никогда не приходилось прибегать к силе своего голоса, чтобы защитить себя. Может, шепота хватит? Но если негромкого звука окажется недостаточно, наверняка Эван тут же заткнет мне рот. А если он выживет после того, как я заговорю, и расскажет Акинли, что я лгала все это время? За те секунды, пока я пыталась сообразить, что делать, Эван снова ударил меня, не причинив боли, а потом ухватил за футболку и приподнял с подушки. Выражение его лица изменилось. Злоба в глазах осталась, но я видела, как на поверхность поднимается иное чудовище.
– Ладно, – вслух подумал он. – Ты же не будешь кричать.
И разорвал футболку. Ту, что дал мне Акинли. Если Эван считал, что его ждет приятное продолжение, то он ошибался.
Крупно ошибался.
Я вдохнула, чтобы заговорить, запеть, закричать – что угодно. Эван не причинит мне вреда. Пусть мне придется убить его, но, господи прости, это все, что я могла сделать. С дрожащими губами я приготовилась заговорить.
Сзади Эвана обхватили чьи-то руки и стащили на пол. Ему пришлось отпустить мою порванную футболку, чтобы защититься, а я поспешила прикрыться. В комнате было по-прежнему темно, да и я еще не оправилась от потрясения, чтобы понять, что происходит. Я села на кровати и увидела, что мы не одни. Акинли я узнала даже в темноте. Он прижал Эвана к полу, сел на него верхом и бил кулаком в лицо. Эван со сдавленными стонами и ругательствами отбивался. Еще несколько ударов, и включился верхний свет.
В дверях стояли Бен и Джулия. Сейчас, при свете, я разглядела кровь. На руках Акинли, под ногтями Эвана. Оба изрезались, катаясь по усыпанному осколками полу. Я зажала рукой рот, чтобы не закричать. Акинли занес кулак и ударил Эвана в скулу, отчего голова могучего парня качнулась. Эван все еще не пришел в себя с похмелья, так что двигался медленнее, чем мог бы, но сумел схватить Акинли за футболку, пытаясь оторвать его от себя. Одной рукой он зашарил вокруг в поисках оружия, нашел книгу в твердом переплете и ударил Акинли в висок.
Что я могла сделать?
Заговорить я не могла. Мне отчаянно хотелось помочь, но я не умела драться. К тому же все произошло в считаные секунды. И тут Бен сделал то, на что не могла решиться я, – прыгнул в середину драки.
– Кэйлен, уйди оттуда! Иди сюда! – закричала Джулия.
Я послушалась, обойдя кучу на полу, чтобы добраться до двери.
– Акинли, отпусти его! – проорал Бен.
Джулия бегом увела меня наверх, и звуки драки затихли внизу.
Глава 8
– Он тебя бил? – Джулия усадила меня на кровать и осторожно ощупывала мое лицо.
Я покачала головой. У нормальной девушки остались бы синяки, но мое временное тело было сильным и прочным. Ничто не могло меня сломать. Я кипела от злости, но физической боли не чувствовала. Волновалась я из-за Акинли. Я не видела, в каком он состоянии. Вдруг Эван умудрился ударить его несколько раз?
Я знала, что драка закончилась. Снизу донеслись громкие протесты Эвана, когда его выставили за дверь. Бен прокричал, что его не волнует, как Эван будет добираться домой. Я как раз успела натянуть новую футболку, которую мне дала Джулия, – она оказалась мне впору – и бросила взгляд на будильник на ночном столике. Почти пять утра.
Джулия мне не поверила.
– Ты уверена? Где-нибудь болит? Может, принести льда? – настаивала она.
Я снова покачала головой, глядя ей в глаза. Она выглядела испуганной и переживала за меня. Как же много ее выражение значило для меня! Я уже успела забыть, как приятно быть младшей сестрой.
– Слава богу, ты в порядке. Эван бывает вспыльчивым, но я никогда не видела, чтобы он так обходился с девушками. Мне так жаль. Жутко становится, когда подумаю, что могло бы быть хуже.
Она даже представления не имела, что могло произойти. Конечно, оказаться зажатой в угол большим и сильным парнем довольно страшно, но я собиралась его убить. Смерть уже стояла у Эвана за спиной. Мне не хватило буквально секунды. Акинли спас меня дважды. От человека, который собирался причинить мне боль – по крайней мере, пытался, – и от превращения в чудовище, которым я всегда боялась стать. Мне никогда не отблагодарить его.
