полки из мореного дуба, шелковые шторы, позолоченные подсвечники и люстры, ковры с длинным ворсом. Из гостиной, в которой мы находились, вели сразу три двери. Одна в коридор, вторая – в кабинет, а третья, судя по всему, в спальню.
– Нравится? – поинтересовался он, скидывая мундир и направляясь в другую комнату, но, не дождавшись ответа, продолжил: – Располагайся. Скоро придет твоя личная служанка, достаточно сообразительная и преданная. Ей ты можешь доверять.
Он вышел из спальни уже в другом мундире и направился к выходу, но, не дойдя до двери пару шагов, обернулся:
– Я не хочу, чтобы ты была одна, поэтому послал за Лоем и Миной. Скоро они будут здесь.
Дверь за советником захлопнулась, а я обреченно опустилась в кресло. Надо было хорошенько все обдумать, прикинуть варианты, как вернуться в Нижний мир и помочь Нарами. Наверное, лучший вариант был бы заключить сделку с инквизитором. А почему бы и нет? Помочь ему запечатать Тьму, а взамен попросить освободить мою мать из подземелья Урлана. Вот только есть небольшая такая проблема – Таггар Сиери, который не допустит подобного союза ни за что на свете. И плевать ему глубоко на все доводы…
Наверное, я зря рассказала ему о своих тревогах и переживаниях, прекрасно зная, что теперь его силы ограничены, а следующее использование часов станет для него фатальным. Но и врать я больше ему не хотела. В последнее время лжи и так было слишком много. Боюсь, что если это продолжится, то я окончательно в ней погрязну, а наши отношения крепче не станут.
Несмотря ни на что, я его любила таким, какой он есть, просто иногда принять его мировоззрение и убеждения было сложно. Между нами застыла пропасть времени и, к сожалению, я часто ощущала эту разницу.
Но проблема сейчас не в этом, а в гибнущем Нижнем мире и тех, кто его населяет. Мне казалось, что я нашла единственное верное решение, а именно: заключить сделку с Рэджином. Но не знала, как с ним связаться и обговорить условия. Теперь он вряд ли сможет вернуться в Верхний мир, учитывая, что часов с силой Времени у него больше нет. Разве только он найдет магический противовес, но вряд ли удача ему так улыбнется…
Предки! И как я могла забыть, что Рэджин заключил союз с Урланом?! Такая «незначительная» мелочь совсем вылетела из головы, тем более, если учесть, что у них появилась общая цель – вернуть меня в Нижний мир. Что ж, теперь Рэджин может объединить силу с любым светлым альфаром и открыть сюда портал.
Я откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Только сейчас, найдя выход из сложившейся ситуации, я поняла, насколько перенервничала. Наверное, все-таки стоит немного отдохнуть, но сначала хотелось принять ванну.
Я вошла в спальню и, мельком ее оглядев, обнаружила узкую дверь, ведущую в ванную. Небольшой бассейн уже был наполнен теплой водой, что радовало. Но искупаться я так и не успела…
За дверью послышались шаги и шуршание. Решив, что это вернулся Сиери, я вышла из ванной и услышала томный женский голосок, донесшийся из постели:
– Милый, ты не представляешь, как я скучала…
И не узнать этот голос я не могла.
***
Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. На кровати лежала полностью обнаженная женщина. Ее волосы черным каскадом разметались по подушке, глаза были томно прикрыты, ресницы трепетно подрагивали. Наверное, чисто с мужской точки зрения это должно было выглядеть достаточно соблазнительно, но лично я, глядя на нее, испытала настоящее отвращение. А потом и вовсе ощутила, как в душе просыпается злость.
– Иди сюда, – так и не открыв глаза, прошептала она и грациозно изогнулась.
– Мне и здесь неплохо, – с нажимом произнесла я.
Слова повисли в воздухе, стоило ей осознать, что в спальню зашел совсем не советник. Герцогиня мгновенно поменялась в лице и накинула на себя простыню.
– А ты еще кто? – прошипела она. – И что здесь делаешь?! На служанку не похожа…
Еще бы! Платье шили мне не абы где, а в мастерской Саниго Кастэ, и это видно с первого взгляда.
Я промолчала, да и что сказать? Судя по выражению лица герцогини, в ее голове сейчас происходил тяжелый мыслительный процесс. Мешать я не стала. Может, наконец-то дойдет, что в покоях советника теперь она лишняя? Впрочем, не тут то было…
– Ааа, – с очень умным выражением лица протянула она, – ты, наверное, новая королевская фаворитка? Где-то я тебя уже видела…
Конечно, видела! Помнится, именно она требовала всыпать плетей юнцу, который «случайно» обрызгал ее кипящим чаем. Но тогда я носила морок, скрывающий истинную внешность. Так что вряд ли она догадается, что тем юношей была я.
– Так где Его светлость? – прищурившись, спросила она. – Мне сказали, что он во дворце.
– Может, и во дворце, – я пожала плечами, – но вряд ли будет рад вас здесь видеть.
– Значит, – продолжала она сыпать предположениями, – король отдал апартаменты своего советника тебе? Но этого просто не может быть!
– Конечно, не может, – легко согласилась с ней. В конце концов, мне уже надоело подталкивать ее к верному варианту. – Думаю, вам лучше удалиться и больше здесь не появляться.
Ошарашенное выражение на лице герцогини сменилось гневным. Видимо, до нее все-таки дошло, потому что она мгновенно вся побагровела и стала напоминать переспевший помидор. А когда открыла рот, то и вовсе превратилась в некое подобие кракена…
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Ты…
Наверное, она хотела облить меня грязью, но внезапно осеклась, а потом ядовито улыбнулась.
– Интересно, что скажет Первый инквизитор, когда узнает, с кем путается его нареченная? Я вспомнила, где тебя видела: на королевском приеме в качестве невесты Кариастеля Рэджина.
– Боюсь вас расстраивать, любезная герцогиня, – в тон ей ответила я, – но с Первым инквизитором у нас как-то не заладилось. Недавно мы расторгли помолвку.
– Вот, значит, как, – протянула она. – И ты не растерялась, решила найти себе еще более влиятельного покровителя? Знаешь, где место, таким как ты? В домах для утех. А может, именно оттуда ты и выползла…
Я честно пыталась оставаться спокойной, но в конце нервы сдали, и я сорвалась. Магия потоками прилила к кончикам пальцев и, не будь у меня артефакта, подаренного Урланом, даже не знаю, чем бы все закончилось. Сейчас я была благодарна правителю альфаров за такой подарок. Хоть что-то он сделал хорошее, правда, я сомневаюсь, что без собственной выгоды.
Но как бы там ни было, а терпеть ее оскорбления и грязные намеки
