десятилетие… кровавое десятилетие, состоящее из войн, потерь и лишений. Из договоров с совестью и самим собой. Такое поменяет любого, даже самого стойкого воина. Король совсем не друг для Новой Крови. Не тот, кого она знала когда-то.
— Хватит называть меня Новой Кровью.
— Король враг для Новой Крови, урожденной Иделаиды Морландер. И он точно не ослеплен любовью так, как она думает. Перед отменой свадьбы у него была встреча с мерзким ученым Армфантеном. Ученый рассказал про Новую Кровь. Отмена свадьбы была тонким политическим расчетом, не более.
— Рада знать, что король не настолько глуп, чтобы ввязываться в разборки с Равнсвартом ради одной лишь любви. С его стороны было бы эгоистично и совсем не по-королевски.
Кая сверкнула злым взглядом — кажется, она рассказала все, что хотела.
Я отодвинула стул и встала, скельта вскочила тоже и схватила меня за руку:
— Когда Мертвая Земля говорит, мы слушаем.
— Слушайте. Но руку лучше отпустите.
— Новая Кровь не понимает, глупая девчонка!
— Тогда, быть может, Мертвой Земле стоит поговорить со мной? Потому что вас я действительно не понимаю.
Кая вдруг рассмеялась с безумным видом.
Мою руку она отпустила и отошла назад.
— А кто сказал, что Мертвая Земля молчала? Она говорила. Много. Новая Кровь ее слушала. Часто. Она — любимица Мертвой Земли. Иначе зачем дарить второй шанс зарвавшейся девчонке? Предвзяты все, она тоже. Она любит всех, но кого-то выделяет. Новая Кровь тому лучшее доказательство.
Я хотела уйти, но после этих слов вросла в пол.
— Что значит «она говорила, я слушала»? Мы разговаривали? — я спрашивала, глядя на Каю, которая улыбалась с победным видом — смогла зацепить. Пусть не Халом с его свадебным переполохом, но Мертвой Землей.
— Обычно так это и бывает.
— Она человек?
— Конечно, она не человек! — фыркнула Кая. — Но может носить человеческие маски. Может говорить не только со скельтами. Ей нравится.
— Почему я слышу о таком впервые?
— Точно впервые? Разве Посмертье уже отпустило Новую Кровь?
— Впервые, — настала моя очередь сверкать яростным взглядом.
Скельта пожала плечами:
— Нет смысла хранить тайны от Новой Крови. Храм готов пойти навстречу, открыть любые секреты. Все уже не так, как прежде, новый мир будет выстроен на пепелище старого.
— Тогда кто она такая? Как выглядит?
— Я общаюсь с ней иначе, мне неведомы ее маски.
— И вот цена ваших обещаний — пустота вместо информации, — моя злость росла и крепла, находиться в Храме дальше и вести подобные разговоры желания не было. Резким шагом я покинула библиотеку, а затем и сам Храм.
И только на улице немного успокоилась.
ГЛАВА 14. Кто здесь Иделаида Морландер?
Ренан Гранфельтский сочетался браком с Иделаидой Морландер в дивном месте на холме. Деревья вокруг покрылись алыми цветами. Это случилось так неожиданно, словно чудо. Словно сама Земля благословляла молодых.
Из воспоминаний альтьера Вильгельма Роткирхельта. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»
— Знал, что найду вас здесь! — запыхавшийся и красный Янис подбежал ко мне в кабаке. После визита в Храм я вернулась, чтобы подумать в этом шумном, вонючем, но все же одиночестве.
Янис потоптался рядом и сел напротив.
— Побега не было, так получилось, — улыбнулась я.
— Вы еще в прошлом научили меня не лезть в чужие дела, особенно, если это ваши дела. Вас искала стража, а я поговорил с Гердой, отправил послание Лин, поговорил со своими людьми… а потом вспомнил, как вы водили меня в это место. Помните? Мы расследовали случай некромантии, тогда это казалось мне чем-то сверхъестественным и вообще… некромантия? Само слово в голове не укладывалось. А сейчас ничего, слово как слово. Часть жизни.
— И вы первый, кто меня нашел?
— Честно? Сомневаюсь, что вас теряли, альтьера.
— Даже так?
Янис замялся, но под моим внимательным взглядом заговорил:
— В последние годы выяснился один факт… он как бы очевиден, но почему-то никто и никогда не предполагал… сивиллами бывают и мужчины. Считалось, что мертвая кровь наследуется только по женской линии, но нет. Сивиллы хранили свои тайны, замалчивали, да и мальчики рождались у них редко, но рождались. Их не обучали, можно сказать, их мертвая кровь находилась в спящем состоянии и на жизнь не влияла. Но с изменениями, что произошли в Мертвоземье, этот факт быстро выплыл на поверхность. Мертвая кровь сейчас дарует власть и прятать ее стало глупо.
— Интересная информация, но как это связано со мной?
— Полагаю, его величество подстраховался. Отправленная за вами стража — это так, для отвода глаз. На самом же деле вас охранял кто-то более надежный. У его величества есть несколько доверенных, я бы даже сказал, близких людей, наделенных особой кровью. Все они обученные воины, мужчины… и сивиллы из Низменности. Особый отряд. Всегда с королем, на любой встрече, всегда готовы его защитить. Не утверждаю, что все так и есть, но… обычная стража не по вам, и его величество об этом наверняка подумал, — Янис развел руками и виновато улыбнулся.
— Стоило рассказать раньше.
— Не думал, что это важно.
На Яниса я не злилась, а вот на себя очень даже. Выходит, я ни разу не заметила, не почувствовала, что за мной приглядывают некие сивиллы-мужчины, особый, мать его, отряд? Должно же было хоть где-то зачесаться…
Заметив мои метания, Янис поспешил успокоить:
— Они умеют сбивать след, альтьера. Однажды я с этим сталкивался: смотрел в упор, но ничего не видел. Особый отряд умеет больше остальных, ими заведует сам альтьер Армфантен. Он сейчас ректор в университете, кажется, самый молодой за всю историю. У них с королем большая дружба и доверие, в том числе из-за создания этого отряда. Он уникален даже для Мертвоземья.
— Все интереснее и интереснее.
— Вам, должно быть, нелегко принять такие новости. Я про альтьера Хакона. Когда-то вы лично отправили его в Аннерам за попытку некромантии, а теперь… признаться, поначалу и я не мог принять. Видел мир исключительно черно-белым, верил в добро, зло, правду и ложь… вы часто это высмеивали в прошлом, но знаю, что вы меня понимали. И не понимаете теперь.
— Не понимаю? Я очень даже понимаю, Янис.
Но он покачал головой:
— При всем уважении, альтьера, я вам не верю. Вы смотрите на меня иначе. И я изменился, это правда. За моей спиной теперь много войн и потерь, в таких условиях быстро пересматриваешь свою жизнь. И оказывается, что Хакон Армфантен в ней не главное зло.
Я улыбнулась и похлопала парня по плечу:
— Конечно, он не главное зло. Эта честь принадлежит мне.
