наяву, с ним ей иногда хочется рыдать от обиды или кричать от счастья, и это прекрасно – это и есть жизнь. С ним она действительно живет. Он единственный, рядом с кем ей по-настоящему тепло.
Джоан осталась стоять на месте, наблюдая за происходящим внизу, и приготовилась вновь умереть.
Кевин приблизился к ее отцу:
– Оставить ее… – задумчиво произнес он, и сердце девушки замерло в ожидании. – Уж простите мне мою наглость, но нет. – Кевин иронично улыбнулся Арлину, а тот резко поднялся.
– Значит не договоримся?
– Нет. Она очень важна для меня.
– Ничего – не умрете!
– А вот мои друзья считают, я склонен к суициду.
– Да вы издеваетесь! – возмущенно всплеснул руками Арлин.
– Нисколько! – подыграл ему Кевин, повторив его же движение. – Но разве отдать добровольно свою жизнь – не суицид?
Арлин на миг задохнулся от собственной ярости:
– Знаете, что, Фойс, я надеялся, что вы нормальный взрослый человек, а вы лишь подобие…
– Отец!
Мужчины одновременно уставились на лестницу, один растерянно, другой расстроенно.
– Что тут вообще происходит? – Джоан ликовала. Она была безумно рада тому, что услышала. Кевин хочет быть рядом!
И девушка будто сорвалась с невидимой цепи. Будто освободилась от тяжких пут и смогла взлететь. Как долго она этого ждала, как долго мечтала освободиться!
– Милая, я просто хотел поговорить с этим человеком, но разве с дикарями можно о чем-то договориться! – осторожно начал Эдвард.
– Прекрати так говорить. – Джоан знала, как отец относится к людям, что не ведутся на его уговоры и это крайне злило ее. Ладно другие, она их не знала, она не понимала, как помочь, но Кевин!
– Милая, тебе не место здесь! – вновь попытался Арлин.
– Я сама решу где мне место!
– Милая, ты не сможешь стать с ним счастливой. Роберт просил у меня твоей руки… – Эдваврд попытался объясниться, но Джоан уже не желала слушать.
– Ты! – зло зарычала она, начав спускаться. – Ты решил все за меня?! Так?!
– Нет! Но с Робертом тебе будет лучше!
– Что?! – девушка потеряла остатки самообладание и пошла на отца, как танк едет на бедного кролика. В ее голове закончились всяческие оправдания его поведению. С нее хватит! – Не приходи больше и не шли своих пакостных псов! Иначе я назло тебе выйду замуж за Кевина и перепишу на него все то, что принадлежит мне от фонда Арлин, а это, папочка, ни много ни мало, тридцать процентов всего твоего богатства!
Арлин ошарашенно онемел, а затем нерешительно направился к дочери, но та гордо вскинула голову, предупреждая, что против, и он остановился. Раздраженно поглядел на Кевина и кивнул Джоан:
– Ладно. Нравится жить так – живи. Только не прибегай ко мне, когда поймешь, что я был прав!
Она смолчала в ответ, а Кевин устало ухмыльнулся, услышав, как дверь за Арлином хлопнула.
Некоторое время он не позволял себе приближаться, но вот осторожно направился навстречу и бережно обнял тонкую женскую талию:
– Какая воинственная, – посмотрел в ее бездонные глаза, а Джоан, вдруг, грустно улыбнулась и обняла его.
– Странное утро.
– Тебе просто нужно переварить все, что произошло, – погладил он ее шелковые волосы.
– Да, ты прав, – спряталась она в его объятиях.
– Тогда предлагаю уехать на пару дней подальше ото всех. Как тебе идея? – чуть отстранился Кевин, чтобы увидеть ее реакцию, а Джоан кивнула и вновь обняла его.
– Прекрасная идея.
Пара часов по запыленной дороге, и они оказались в пригороде, посреди зеленых лугов. Проехав по небольшому мостику, над тихой узкой речкой, Кевин припарковал джип у сарайчика и помог Джоан выйти.
Чуть в стороне стоял бревенчатый одноэтажный домик. а еще немного дальше довольно обширная конюшня, из которой доносилось лошадиное ржание.
Вокруг конюшни располагался огороженный манеж, внутри которого бегало несколько жеребцов.
«Мистер Фойс! Наконец-то!» – услышала Джоан чей-то голос и обернулась.
Их объятиями и теплыми приветствиями встретила семейная пара.
Как оказалось, чета Макнам присматривает за поместьем в отсутствии Кевина. Миссис Макнам, седоватая и пухлая женщина, следит за домом, а ее муж, высокий и худощавый Стью, за лошадьми.
– Мы уже стали думать, что вы позабыли о нас и своих лошадях! – с толикой обиды проворчал мистер Макнам, а Кевин добродушно улыбнулся ему.
– Да бросьте! Как я мог! Просто времени катастрофически не хватает, – вкрадчиво ушел он от ответа.
– Ох, да ладно, – махнула рукой миссис Макнам, показывая Кевину, что умалчивать ни к чему, и грустно вздохнула. – Слышали мы про Шейлу. Не мне рассуждать, но ведь говорила же вам, не та она, не та.
Кевин усмехнулся и обнял тетушку за плечи:
– Как в воду глядела, Клаудия.
Она по-матерински похлопала того по спине и с улыбкой указала на дом:
– Все делала, чтобы вы здесь снова счастливы были. Холодильник полон, кухня блестит, ковры мягкие как пух, а белье только с утра свежее положила на постель! Как знала, что приедете, – счастливо улыбнулась Клаудия, глядя на Кевина и Джоан, – Сердце-то не обманешь!
– Ох, Ди, пошли. Пусть хозяева отдохнут с дороги, – пробормотал мистер Макнам, потянув разболтавшуюся жену от приехавших, а Кевин весело помахал им рукой.
– Может на ужин их позовем? Они по тебе явно соскучились. – Спросила Джоан, а Кев уставился на нее с мольбой в глазах и закачал головой, состроив напуганное лицо.
– Джоан, родная, Клаудия не умеет молчать.
Девушка захихикала, увидев его рожицу, и окрикнула уходящую пару:
– Приходите на ужин. Мы будем очень рады.
– О, конечно, деточка! – тут же оживилась тетушка Ди и направилась снова поговорить, но мистер Макнам, ворча что-то о ее надоедливости, потянул жену за собой.
Джоан, наблюдая за ними, радостно улыбнулась обреченному Кевину и вдохнула чистый свежий воздух:
– Здесь хорошо.
Кев открыл ей дверь в дом, и девушка неторопливо прошлась, осматриваясь.
Светлое уютное место, явно обжитое заботливыми людьми. Мягкая мебель, пушистые ковры, множество живых растений, выглядывающих с окон и столов. Старенький холодильник, действительно забитый до отвала, стол и несколько стульев, в небольшой гостиной камин, а напротив кресло-качалка, совсем маленькая спальня, которую полностью занимала двуспальная кровать. Но все это было так просто и гармонично, что Джоан мгновенно влюбилась в этот дом.
Словно кусочек из сказки, спрятанный в туманной дымке огромных городов.
– Дом небольшой, но… – начал Кевин, скидывая сумки с плеча на кровать.
– Уютный, – договорила за него Джоан и села на мягкий диванчик. Тот будто сдулся под ней, и девушка рассмеялась. – Мне тут нравится. Давно ты здесь не был?
– Дай подумать, – Кевин сел рядом и обнял ее рукой за плечи, притянув к себе. – Наверное, пару лет. Но Клаудия и Стью люди очень ответственные и лошадей обожают. Они мне каждый месяц отчёты шлют, звонят чуть что. Так что я спокоен.
– Если дом чуть-чуть расстроить, то получится прекрасное место для отдыха вместе с детьми. Во дворе столько простора. Пикники, поездки верхом, прогулки.
– Дети? – Кевин сначала удивленно взглянул на Джоан, а затем задумчиво уставился в никуда.
– Ну когда-нибудь у тебя ведь будут дети.
– У меня? – улыбнулся Кев,
