этот треклятый наездник на драконе!
Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.
— Ты знаешь, что такое Тухлячник? — спросил я Фламинику, чтобы немного отвлечься от мыслей о мести, которые пожирали меня изнутри.
— Нет, — грубо ответила она.
— Я довольно неплохо разбираюсь в местной флоре, и если этот запах вызван Тухлячником, то нам бы не помешали его плоды, — решил я пойти с Ведающей тайны на мировую.
Если не получится, то буду знать, что хотя бы попробовал, и моя совесть будет чистой.
А если не получится — что ж. На нет и суда нет.
— Что это? — в голосе Фламиники послышались нотки любопытства.
— Растение с очень питательными плодами. Корни тоже можно использовать в еду. Плюс, как правило, рядом с Тухляниками часто ошивается разное зверьё, в том числе и Звёздное.
Она странно посмотрела на меня и поинтересовалась:
— У тебя есть какой-то Навык или Умение на запахи?
— Кто знает. — Я развёл руками.
Фламиника нахмурилась.
— Далеко?
— Не думаю. Мой нюх не настолько развитый, — честно ответил я.
Кстати, вообще странно, что я его учуял. Неужели инстинкты животного оказывали такое сильное влияние на мои органы восприятия?
Тогда, получается, у меня должно улучшиться и остальное, типа зрения или слуха, например.
А может, это всё из-за развитого Атрибута Телесности.
Не знаю, а спрашивать у Ведающей не хочется.
Да и какая разница? Учуял и учуял!
— Хорошо, — ответила Фламиника. — Только давай недолго. Нам за сегодня лучше пересечь земли Диких.
Хм-м, а она ведь даже умеет говорить нормально.
Только не хочет. К сожалению…
И вообще, чего она так волнуется? Да, Дикие земли, конечно, не курорт, и тут обитают дикие племена бладхорнов, но их развитие на уровне пещерных людей, плюс племена были разрозненны и вели между друг другом постоянные войны, сильно уменьшая своё поголовье.
Не думаю, что двум Восходящим, один из которых сильное Серебро, они могут доставить серьёзные проблемы.
Но спорить с Ведающей тайны не стал.
— Хорошо, — ответил я, наливая себе в плошку содержимое котелка. — Поедим, проверим мою догадку — и сразу в путь, — сказал ей и приступил к еде.
Есть с утра хотелось ужасно!
* * *
Когда с едой и сборами, которые не заняли много времени, было покончено, мы с Ведающей покинули своё ночное убежище.
Оказавшись снаружи и отойдя от пещеры на пару десятков метров, я начал принюхиваться, втягивая ноздрями свежий внутренний воздух, в котором сейчас чуял едва уловимую сладость.
Когда я прошёл ещё метров двадцать, запах исчез, что могло означать только одно — я двигаюсь в неправильном направлении.
Пришлось вернуться и начать сначала.
Со второго раза я угадал. Двигаясь чуть восточнее от метки на карте в Долине сов, я уверенно шёл вперёд, а Фламиника по пятам следовала за мной, и уже спустя минут пять запах учуяла даже она.
— Пахнет протухшей плотью, — послышался её голос сзади.
— Ну да. Не зря же его называют Тухлячником, — усмехнулся я.
— И вы его едите? — Я оглянулся назад и увидел на лице Ведающей гримасу отвращения.
— Плох только запах. На вкус плоды очень сладкие, — ответил я. — Плюс они, как уже говорил, очень питательные.
Да и вообще, чего она привередничает⁈ Её еда пахнет не лучше, что неудивительно, учитывая из чего та сделана.
— Хорошо. — Фламиника кивнула.
Буквально через пару секунд мы вышли к опушке леса, располагающейся на небольшом холме, и перед нами открылся вид на простирающееся до горизонта поле яркой, сочной и зелёной травы, что означало только одно: мы вошли в Дикие земли — край бесконечных прерий, которые простираются до самого горизонта далеко на юг, практически вплоть до самого Игг-древа.
Я невольно залюбовался открывшемся видом, но Фламиника всё испортила.
— Где это твоё растение? — спросила она, и я указал пальцем в сторону небольшого ручья.
— Там. Он всегда растёт возле воды, — ответил я и пошёл вперед, но практически сразу же остановился, ибо моё чувство опасности забило тревогу.
— Что? — поравнявшись со мной, спросила Фламиника.
— Не знаю. — Я покачал головой. — Плохое предчувствие, — ответил ей, и она недовольно фыркнула и пошла вперёд первой.
Я же так и остался стоять на месте, и как оказалось, не зря.
Всё произошло так быстро, что я и глазом моргнуть не успел.
Вот Фламиника идёт в сторону ручья — и вдруг, вскинув руку вверх, падает и пропадает в траве, которая в Диких землях доходила мне практически до пояса.
Я немедленно активировал свою Скрижаль и осмотрелся по сторонам — никого.
Получается, противник либо невидимый, либо…
Не знаю, что именно это было, — интуиция, чутьё, либо мои животные инстинкты — но время как будто на мгновение остановилось, когда я опустил голову вниз и увидел тянущиеся ко мне шипастые стебли.
Среагировал я тоже быстро и скакнул назад, после чего сразу же активировал Руну Рук палача, превращая свои конечности в грозное оружие.
Я взмахнул рукой — и с лёгкостью рассёк щупальца рядом с собой.
«Это же Ядовитый Гибельник», — сразу же определил я вид растения.
Но ведь он не нападает на людей, а старается охотиться на мелких грызунов…
Получается, что он Звёздный!
Недолго думая, я рванул в сторону, где упала Фламиника, по пути рассекая когтями все стебли, которые мне попадались.
Вот только оказавшись на месте, где видел её в последний раз, Фламинику не обнаружил.
Неужели утащил⁈
Но тогда насколько же сильный должен быть этот Звёздный Гибельник⁈
Я быстро огляделся по сторонам и увидел след на траве.
«Туда!» — сразу же рванул вслед за Ведающей.
Но почему она не использует Руны⁈
Неужели…
Я ускорился так сильно, насколько мог, попутно тратя Звёздную Кровь ещё на одну Руну — Укрепления.
Догнал. Фламиника действительно была опутала лианами с ног до головы и, видимо, банально не могла воспользоваться Рунами из Скрижали.
Но неужели у неё нет навыков? У такого сильного восходящего, как Ведающая тайны Серебряного ранга, наверняка должно быть хоть что-то, что она могла использовать без активации Скрижали!
Странно, но, видимо, нет.
Её волокли по траве щупальца, а она ничего не могла сделать. Может, это и некрасиво, но я почему-то усмехнулся про себя: вся такая сильная и надменная, а угодила в лапы Ядовитого Гибельника, который даже и растением-то
