Шеригана.
– Ты идешь? – буднично спросила Джоан, словно ничего особенного не произошло. – Тебя не задело?
– Я в порядке, – отозвался Чак.
– Послушай. – Она подошла к люку и показала на тело, которое только что было Альфом Шериданом. – Я могу вернуть его. Ты хочешь этого, Чак?
Он задумался на миг, но, вспомнив Раннинга Клэма, отрицательно покачал головой.
– Решение за тобой, – сказала Джоан. – Я могу оставить его мертвым. Мне это не нравится, но я все понимаю.
– Как насчет Раннинга…
– Чак, я ничего не могу для него сделать, уже слишком поздно, – с сожалением сказала она. – Прошло более пяти минут. У меня был выбор – остаться с ним или пойти за тобой и попытаться помочь.
– Думаю, было бы лучше, если…
– Нет, – твердо ответила Джоан. – Я поступила верно, скоро ты все поймешь. У тебя найдется лупа?
– Конечно, нет, – удивился ее просьбе Чак.
– Посмотри в ремонтном отсеке корабля, там есть камера хранения над панелью управления. Там хранятся инструменты для ремонта корабельных микроцепей… Лупа может быть там.
Чак, бездумно повинуясь, открыл шкафчик, порылся в нем и нащупал ювелирную лупу. Он вышел из бункера, держа ее в руках.
– Мы спустимся вниз, – скомандовала Джоан, – туда, где остался Клэм.
Они вернулись в коридор к горстке слизи, которая раньше была их соседом-ганимедянином.
– Используй лупу, осмотри все вокруг, особенно ковровый ворс, – велела Чаку Джоан.
– Зачем? – пожал он плечами.
– Тут могли остаться его частички, – ответила она.
– У него был шанс выжить? – с надеждой спросил Чак.
– При нападении их клетки, похожие на споры грибов, начинают делиться автоматически, – пояснила Джоан. – Я надеюсь, что и сейчас это сработало. С помощью лупы ты можешь найти останки коричневого цвета. Пока ты соберешь что сможешь, я подготовлю пробирку.
Она ушла в комнату Чака, а он опустился на четвереньки, чтобы отыскать то, что осталось от Раннинга Клэма.
Когда Джоан вернулась, у него на ладони лежали семь блестящих коричневых фрагментов. Чак обнаружил их недалеко от того места, где погиб слизевик.
– Им нужна особая среда, – сказала Джоан и протянула Чаку мерный стаканчик, который нашла у него на кухне.
Он осторожно опустил в емкость останки.
– И время, – добавила она. – И влага. Нам нужны хотя бы двадцать кусочков, не все из них выживут.
Наконец им удалось собрать с грязного, истоптанного ковра примерно двадцать пять частичек. Чак сложил их в стакан, потом они с Джоан спустились на первый этаж, вышли на задний двор и набрали в мерный стакан рыхлого чернозема. Джоан нашла шланг, смочила почву, а затем запечатала стакан полиэтиленовой пленкой.
– На Ганимеде, – пояснила она, – атмосфера теплая и густая. Я стараюсь смоделировать максимально подходящие условия для спор и надеюсь, это сработает. Раннинг Клэм однажды сказал мне, что в чрезвычайной ситуации ганимедянам удалось успешно провести рост клеток-спор в условиях терранского климата. Будем надеяться, у нас все получится.
Бережно неся стаканчик, Джоан вернулась в здание, Чак последовал за ней.
– Сколько времени это займет? – спросил Чак. – Прежде, чем мы поймем, что все получилось?
– Не могу сказать точно. От двух дней до месяца. Все зависит от фазы Луны, – пояснила Джоан. – Это может звучать как суеверие, но Луна влияет на активность спор. Так что нам остается только ждать. Чем ближе полнолуние, тем лучше. Мы можем посмотреть фазу Луны в сегодняшнем гомеопейпе.
Они поднялись на этаж Чака.
– Что будет помнить этот новый… – Чак заколебался. – Тот, кто вырастет? Вспомнит ли он нас и то, что здесь произошло?
Просматривая гомеопейп, Джоан ответила:
– Это будет зависеть от времени. Если он получит клетки…
Она закрыла газету:
– Споры должны отреагировать в течение нескольких дней.
– Что будет, – спросил Чак, – если я увезу их с Терры? Подальше от Луны?
– Они все равно будут расти, – ответила Джоан, – но это может занять больше времени. Что ты задумал?
– Если Хентман пошлет кого-нибудь найти меня, – сказал Чак, – и с ним что-нибудь случится…
– Ах да! Конечно, – кивнула Джоан, – они пришлют еще кого-нибудь. Может, через несколько часов, как только поймут, что с первым мы разобрались. Скорее всего, у него был вживлен специальный чип-передатчик, чтобы проинформировать начальство, что его сердце больше не бьется. Я думаю, ты прав. Тебе следует убраться с Терры как можно скорее. Но как, Чак? Чтобы по-настоящему исчезнуть, тебе нужны ресурсы, деньги и поддержка, а у тебя их нет. Сейчас ты вообще без работы. У тебя вообще есть какие-нибудь сбережения?
– Мэри оставила себе совместный счет, – размышляя вслух, ответил Чак. Он сел и закурил сигарету. – У меня есть одна идея… Но я бы не хотел тебе говорить. Понимаешь? Я, вероятно, веду себя нервно и напуганно.
– Твой голос слегка дрожит, вот и все. И это нормально. – Джоан встала. – Я выйду в коридор. Знаю, ты хочешь позвонить кому-то. Пока ты будешь беседовать, я свяжусь с полицейским управлением Росса и попрошу их приехать сюда, чтобы избавиться от того человека на крыше.
У двери она остановилась.
– Чак, я рада, что смогла помешать им забрать тебя, – призналась она. – Я едва успела. Куда направлялся корабль?
– Я бы предпочел не говорить тебе. Для твоей же безопасности.
Джоан кивнула. Дверь за ней закрылась, и Чак остался один. Он сразу же позвонил в Сан-Франциско. Прошло несколько минут, но наконец он смог разыскать своего бывшего босса Джека Элвуда. Он находился дома и весьма сухо ответил на звонок, досадуя, что Чак прервал его отдых с семьей. Да и лицо звонившего его не обрадовало.
– Я готов пойти на сделку, – сказал Чак.
– Договорились! – решительно кивнул Элвуд. – Мы считаем, что ты прямо или косвенно предупредил Хентмана, дав ему возможность сбежать. Разве не так все было? Мы даже знаем человека, через которого ты работал, – ту актрису из Санта-Моники, любовницу Хентмана.
Элвуд нахмурился. Для Чака это было новостью, о связи Пэтти Уивер и Банни Хентмана он ничего не знал.
– Сделка, – сообщил Чак, – которую я намерен заключить с вами, с ЦРУ, официально заключается в следующем – мне известно, где находится Хентман.
– Это неудивительно, Чак. А вот удивляет меня то, что ты готов рассказать все нам. Зачем? Размолвка в счастливой семейке Хентман, а ты не в курсе?
– Люди Хентмана уже отправили за мной одного своего идиота, – сказал Чак. – Мы смогли его остановить, но придет следующий, а потом еще, пока наконец Хентман не доберется до меня.
Он не потрудился обрисовать полную картину происходящего. Бывший босс не поверил бы. Выводы Элвуда остались бы прежними в любом случае.
– Я скажу вам, где прячется Хентман, в обмен на
