поспешил к входу и нервно нажал кнопку домофона с номером ее квартиры.
– Кто там? – прозвучал с холодным безразличием голос хозяйки.
– Это я, Риттерсдорф. Я оставил у тебя пару листов с текстом, – на ходу придумал причину визита Чак.
– Я не вижу тут никаких листов. – Ее голос прозвучал неубедительно.
– Если ты разрешишь мне войти, то я сам их найду. Это займет не более пары минут, – попросил он спокойно и убедительно.
– Хорошо. – Пэтти нажала кнопку, и высокая металлическая дверь, щелкнув, открылась.
Чак поднялся на лифте. Дверь в квартиру была открыта, и он вошел. Пэтти встретила его в гостиной с плохо скрываемой досадой. Она стояла с каменным видом, скрестив на груди руки и глядя в окно на ночной Лос-Анджелес.
– Нет здесь твоего чертова сценария, – с нотками легкого раздражения в голосе повторила она. – Я знаю, что…
– Банни. Он звонил тебе. Откуда?
Брови Пэтти удивленно приподнялись, она взглянула сквозь Чака и ответила:
– Я не помню.
– Ты читала сегодняшний гомеопейп? – спросил он
– Возможно, – пожав плечами, после некоторой паузы отозвалась она.
– Банни звонил тебе после того, как ЦРУ предприняло попытку его ареста. Мы оба это знаем.
– И что?
Пэтти даже не потрудилась посмотреть на него. За всю жизнь Чака никогда так откровенно не игнорировали. Но ему все же казалось, что под ее суровой холодностью прячется страх. Она была еще очень молода: едва ли ей исполнилось двадцать. Чак решил рискнуть.
– Мисс Уивер, я агент ЦРУ. – Он сунул руку в карман пальто, достал удостоверение и протянул ей. – Вы арестованы.
Пэтти обернулась. Зрачки ее глаз расширились, она подавила испуганный возглас. Дыхание ее участилось, она рванула тугой ворот свитера, желая облегчить себе приток воздуха.
– Вы правда агент ЦРУ? – сдавленнным полушепотом спросила она. – Я думала, вы сценарист. Так сказал Банни.
– Мы проникли в организацию Хентмана. Я работал под прикрытием – выдавал себя за сценариста. Пойдемте, – приказал он и взял Патрицию за руку.
– Куда мы идем? – испугалась она, пытаясь отстраниться.
– В офис ЦРУ в Лос-Анджелесе, – бесстрастно пояснил Чак. – Вас оформят.
– Зачем?
– Вы знаете, где Банни Хентман.
– Я не знаю, – простонала она. – Правда, не знаю! Когда он позвонил, то не говорил, что его арестовали или пытались арестовать. Только когда я пошла ужинать, после того как ты ушел, увидела заголовки газет. – Она выглядела совершенно подавленной. – Я возьму пальто и сумочку, – пояснила Пэтти, направляясь в спальню, – и я бы хотела подкрасить губы. Я говорю правду, честное слово, все так и было!
Чак последовал за ней. Пэтти сняла с вешалки пальто, потом открыла ящик комода в поисках сумочки.
– Как думаешь, сколько меня продержат у вас? – спросила она, открывая молнию застежки.
– Ну… Не более… – Чак осекся, увидев в руках Пэтти направленный на него лазерный пистолет.
– Я не верю в то, что ты агент ЦРУ! – воскликнула она.
– Но это так и есть!
– Убирайся отсюда! – потребовала Пэтти. – Я понятия не имею, что тебе нужно, но Банни дал мне этот пистолет и велел использовать, если понадобится!
Ее рука дрожала, но оружие оставалось направленным на Чака.
– Пожалуйста, уходи, – более спокойно потребовала она. – Вон из моей квартиры! Если ты не уйдешь, честное слово, я пристрелю тебя! Я не шучу!
Пэтти пыталась придать уверенность своему голосу, но выглядела очень испуганной. Чак не рискнул проверить, приведет ли она в исполнение угрозу, молча вышел в общий коридор, прошел к лифту и шагнул в кабинку.
Спустя минуту он снова очутился на темном тротуаре. Ну вот и все. Так, как он планировал, не получилось. «С другой стороны, – стоически утешал он себя, – я ничего не потерял… кроме, возможно, своего достоинства». Но со временем он надеялся его вернуть.
Больше ничего не оставалось, как возвращаться в Северную Калифорнию.
Пятнадцать минут спустя Чак уже был в воздухе, возвращаясь в свой конапт в округе Марин. Пребывание в Лос-Анджелесе, увы, не принесло ему должного воодушевления.
* * *
Прилетев домой, он обнаружил, что в квартире включен свет и работает обогреватель. В кресле, слушая по радио одну из ранних симфоний Гайдна, сидела Джоан Триест. Увидев Чака, она поднялась и шагнула ему навстречу.
– Слава богу! – проговорила она с облегчением. – Я так за тебя волновалась. Она наклонилась, взяла «Сан-Франциско кроникл» и показала ему. – Ты читал сегодняшний пейп? Во что ты вляпался, Чак? ЦРУ и за тобой охотится? Ты ведь работаешь на Хентмана!
– Понятия не имею, – ответил Чак, закрывая за собой дверь. Насколько он понимал, ЦРУ не вело на него охоту, но тут было над чем пораскинуть мозгами. Он прошел на кухню и достал кофейник, позабыв о когда-то купленной для Мэри автоматической кофемашине, которую он, как и все остальное, оставил в прошлой жизни.
В дверях появилась Джоан.
– Чак, я думаю, тебе стоит позвонить в ЦРУ, – сказала она, – переговорить с кем-нибудь из твоих знакомых. С бывшим боссом, например. Как думаешь?
– Ты вся такая правильная, – с горечью в голосе отозвался Чак. – Всегда надо подчиняться властям, ты так считаешь?
Незачем было говорить ей, что в минуты кризиса, когда все вокруг рушилось, его единственным порывом было найти Банни Хентмана, а не соваться в ЦРУ.
– Прошу тебя! – повторила Джоан. – Я разговаривала с Раннингом Клэмом. Он считает, что тебе надо обратиться в ЦРУ. Я слушала радио, в новостях сообщили, что помимо самого Хентмана арестовывают и его сотрудников.
– Просто отстань от меня, – попросил Чак, доставая банку растворимого кофе. Трясущимися руками он насыпал в кружку чайную ложку темного порошка.
– Если ты не свяжешься с ними, – заявила Джоан, – то я ничем не смогу тебе помочь. Так что, думаю, мне лучше уйти.
– А в твоих силах мне помочь? – вскинулся Чак. – Что ты сейчас можешь сделать? Что делала раньше? Держу пари, я первый человек в твоем окружении, кто лишился двух рабочих мест за один день.
– Так что же ты собираешься предпринять? – спросила Джоан.
– Думаю, мне стоит лететь в систему Альфа. На Альфу III М2. Если бы мне удалось найти Хентмана…
– Тогда правда будет на стороне ЦРУ, – сказала Джоан. Ее глаза блеснули. – Хентмана явно финансируют извне.
– Господи! – воскликнул Чак. – Война закончилась много лет назад! Меня тошнит от всей этой шпионской чепухи! С меня хватит! Если я решил уехать, то не мешайте мне!
– Что я обязана сделать, – ответила Джоан, – так это арестовать тебя. Я вооружена, – она показала на висящую на поясе кобуру, – но я не могу. Мне жаль тебя. Как ты мог так пусть под откос собственную жизнь? И Раннинг Клэм… он так
