оно не было, зато выглядело очень злым и неубиваемым. Ходило на четырёх лапах, а тело постоянно меняло свою форму, обильно сочась густой кровью. То тут, то там из него вылезали человеческие головы с перекошенными лицами, подвывавшими на все лады.
— Призванный! — оценил Бизон. — Не меньше возвышенного.
— Как ты их определяешь¸ дядь Бизон? Неужели на глаз? — удивилась Вера.
— Да ты бы их столько повидала, сколько я, и тоже бы сходу узнавала! — хохотнув, ответил тот.
— Ну что? Кто мне обещал на бис? — припомнила вдруг Растрёпа.
— Трёпочка, ну шо ты начинаешь? Это же не дерево!.. — возмутился Муся.
— Ну и что? — весело парировала Растрёпа.
— Это вам лучше его добивать! — согласился с другом Бизон. — Вон, Вере, например. У неё такие болты красивые и белые!
— Ладно, начинаем! — решил Эрин. — Вы его к нам не подпускайте!
— Само собой! — ответил довольный Бизон, вытаскивая топор и перекидывая щит со спины на руку.
Бой начала Вера, зарядив несколько болтов и выстрелив с безопасного расстояния. Каждый болт оставлял на туловище монстра огромные незаживающие раны, но помирать от этого жуткое существо явно не собиралось.
Вместо этого оно встрепенулось, живо определив, откуда стреляют, и кинулось на обидчиков. Его рёв раскатился над редколесьем, заставив несколько птиц сорваться с веток и в ужасе полететь прочь, не разбирая дороги.
Зато к бою сразу же подключились Эрин, Растрёпа и Игорь, заваливая врага болтами. Но если девочка старалась пробить тело, то старшие товарищи стреляли по конечностям, которых было всего четыре.
Несмотря на размеры, двигалось порождение очень быстро. Такое в первую очередь нужно либо обездвижить, либо заставить хромать. Но ничего не вышло. Одну ногу почти удалось перерубить болтами, но почему-то монстру это не особо мешало.
И тогда в дело вступили два героя, метнувшись навстречу и атаковав топорами сразу две ноги. Порождение тут же оценило угрозу и начало отбиваться, нанося быстрые резкие удары. Из конечностей выдвинулись кинжального вида огромные когти, но по юрким героям-колобкам попасть не могли.
Они впустую вспарывали воздух, крушили молодые деревья, рыхлили землю, а герои оставляли на конечностях монстра всё новые и новые порезы. Ну а остальные члены отряда не прерывали стрельбу, и спустя минут двадцать это начало давать результаты.
Движения монстра замедлились, а удары стали не такими стремительными. Если раньше, при попадании, туша старалась залечить рану, выпихивая болты, и не могла справиться только с заряженными снарядами Веры, то теперь истекала кровью, ревела…
А потом вдруг взорвалась!
Во все стороны разлетелись ошмётки плоти, костей и крови. Игорь успел толкнуть Веру за ближайшее дерево, а сам выставил защиту. Но так и не дождался попадания. Ещё в воздухе ошмётки начали стекаться друг к другу… А на землю опустились уже обычные порождения. Очень злые и очень голодные.
— Осторожно! — выкрикнула Растрёпа, прежде чем ей пришлось отмахиваться болтомётом от ближайшего врага.
Эрин, спасаясь от взрыва, просто отбежал на несколько шагов. Муся и Бизон были заняты своими противниками. А Игорь и Вера оказались лицом к лицу с парой десятков порождений. И те не обманули неприятных ожиданий: сразу же кинулись на них.
Выпустив из рук болтомёт, Игорь рванул из петли булаву и дважды применил «кровавый прорыв», бросая себя из стороны в сторону перед Верой, которая готовилась стрелять. Булава мелькала со страшной скоростью, раздавая удары по порождениям. Со всех сторон брызгала кровь и разлетались ошмётки мяса.
Остановившись прямо перед Верой, Игорь применил круговой удар, раскидывая в стороны врагов, а потом — воздушную волну, отбрасывая их прочь. В результате, убить ему удалось только пятерых. Зато остальные оказались на земле, и Вера начала стрелять.
За последнее время её меткость неплохо подросла, и с небольшого расстояния убойные болты ложились ровно туда, куда собирались девочка. А она чаще всего искала голову, ну или то, что эту голову у порождения заменяет. Прямо как Эрин учил.
Поэтому ещё пять порождений так и не смогли подняться, а оставшимся уже ничего не светило. К этому времени со своими врагами расправились и Бизон с Мусей. Через минуту бой был окончен.
— Привал… — устало выдохнул Эрин, усаживаясь прямо на землю. — Как у вас говорят? Я слишком стар для этого дерьма, да?
— Не прибедняйся! — отмахнул Бизон. — Просто ты снова не ожидал подлянки.
— Я, конечно, понимаю, что хтонам на всё плевать… Но слить сразу три десятка порождений в одно? — рядом, пытаясь отдышаться, уселась Растрёпа. — Это даже выглядит мерзко и неэстетично…
— Да когда их волновала эстетика⁈ — удивился Муся. — Зато получилось эффективно! Даже мы чуть не обделались!
— На меня не гони, я не обделался! — сразу же нашёлся Бизон. — Ты, Трёпочка, не слушай это бородатое трепло!
Пока Муся и Бизон в очередной раз выясняли, кто из них больше «бородатое трепло», Растрёпа достала из сумки флягу с водой и начала поливать себе на руки.
— Кто как, а я бы пообедала! — заметила она. — У меня на всех бутерброды есть. Но если руки не помоете, еды не дам.
Фляга с водой пошла по кругу. А когда все отмыли руки от крови, грязи и прочих остатков ближнего боя, Растрёпа выдала бутерброды. Время обеда давно прошло, и есть уже хотелось невероятно. Так что даже эту простую пищу уплетали за обе щеки.
— Осталась последняя точка?.. — то ли спросил, то ли констатировал Игорь, дожевав последний бутерброд.
— И там нас будут ждать хтоны… — кивнул ему Эрин.
— Откуда знаешь? Может, побоятся? — возразил Бизон.
— Они поставили всё на кон… Их главный даже собственного сына не пожалел, — Эрин покачал головой. — Иначе контракт с Хаосом его просто убьёт. Так что он предпочтёт умереть в бою, защищая свои достижения, чем отсидеться в сторонке.
— А что за контракт такой? — удивилась Растрёпа. — Впервые слышу о такой штуке.
— Наши профессиональные тонкости… — отмахнулся Эрин, поморщившись.
— Да ладно уже, рассказывай давай! — возмутился Муся. — Хорош зажимать информацию стратегической важности!
— Ой, ладно-ладно! — Эрин, видимо, понял, что отвертеться не получится, и замахал руками. — Хтоны перед уничтожением узла заключают с Хаосом что-то вроде контракта.
— Но Хаос неразумен! Хаос — это Хаос! — возразил Игорь.
— Всё верно! — кивнул Эрин. — Однако
