— покачал головой Бизон. — И, уж тем более, ты бы не сдюжил в одиночку.
— На ифрита можно воздействовать физически? — задал вопрос Игорь.
— Нет, только конструктами или предметами, заряженными чудодейством… — отозвался Эрин.
— Заряженные Верины болты подойдут?
— Очень слабо ему навредят, — ответил Бизон.
— Да ему и конструкты очень слабо навредят… — поморщилась Растрёпа.
— То есть он совсем неубиваемый? — растерялся Игорь.
— Ну почему? Убить его можно! — откликнулся Муся. — Я как-то видел, шо одного-таки завалили…
— Попробую пояснить! — вздохнул Эрин. — Кровавый ифрит живёт ровно столько, сколько подпитывается энергией. Когда энергии много — он медленно двигается, нападает неохотно и вообще ведёт себя довольно пассивно. Другое дело, когда энергии остаётся мало. Тогда он становится злым, агрессивным и очень быстрым. И чем ифрит голоднее, тем он быстрее, злее и агрессивнее.
— Значит, ифрит теряет энергию, пока существует… — кивнул Игорь. — И как только энергия закончится, он исчезнет? Мы можем просто подождать?
— Всё верно, друг Игорь! — кивнул Муся. — Но с чего ты решил, шо эта мерзкая тварь быстро сдохнет? Я прямо-таки уверен, что она продержится ближайшие сутки!
— А вечер близко… — кивнул Бизон.
— Вечер? Почему именно вечер опасен? Туман? — уточнил Игорь.
— Верно. Туман, — согласился Бизон. — На солнце ифрит не полезет, потому что тогда энергия будет улетать на сопротивление Порядку. Но в тумане с ним справиться очень сложно.
— А чем он вообще будет атаковать? — задумался Игорь.
— Сгустки Хаоса, вампиризм… Удары конечностями той формы, которую ифрит примет… А принять он может любую форму! Перемещения и удары со спины… — хмуря лоб, перечислил Эрин. — А мы при этом сможем разве что убегать. Ифрит боится только Порядка. И то лишь потому, что тратит больше энергии на сопротивление.
Игорь замолчал и огляделся. Облако тумана, выпущенное хтоном, растеклось не слишком далеко. От холма до края пелены было не больше двухсот метров. А значит, при желании их можно очень-очень быстро пробежать… Но вот успеют ли они в лагерь до заката?
— Эрин, а если мы встретим его в лагере, твои защиты помогут? — уточнил он.
— Не сильно, но помогут, — кивнул нюхач.
— Игорь, а ты чем его собрался бить? — мрачно уточнил Бизон. — Наши частоколы и препятствия ему до лампочки, понимаешь?
— У меня есть «сильный широкий удар дубиной», — объяснил мужчина.
— И шо с того? — хмыкнул Муся.
— Он тратит не универсальные единицы! — Игорь улыбнулся. — Он тратит Порядок из Сосуда Порядка.
— Великий Архитектор! Ты зачем брал такую гадость? — хлопнув себя ладошкой по лбу, удивилась Растрёпа.
— Ну, когда ещё я сам был никем, мне очень требовалась убер-плюшка! — ухмыльнувшись, пожал плечами Игорь. — Формально же такой удар — это удар Порядка…
— Это и есть удар Порядка, — кивнул нюхач.
— У Веры болты, у меня — удар. Твои знаки Порядка, Эрин. Если вы, ребята, — Игорь кивнул Бизону и Мусе, — сможете его отвлекать, то никаких проблем не будет! Наверно… Кстати, я могу подлатать ваше оружие, и тогда у него появится заряд Порядка. Небольшой, конечно. И ещё мне бы круг сделать, чтобы Порядок восстанавливать…
— Так-то можно, конечно! — неожиданно поддержал его идею Бизон. — Осталось добраться до лагеря.
— Двести метров, — Игорь кивнул на туман. — Дальше ифрит не полезет, сами сказали!
— А дымки-то больше нет, — заметила Растрёпа. — Есть шансы добраться до лагеря.
— Так, может, не будем тормозить? — уточнил Игорь.
— Подожди! — Эрин решительно поднялся, а потом подошёл к нему и прищурился: — Готово! Так, теперь остальные…
— Это щит? — спросила Растрёпа. — У нас свои есть, не переживай!
— Ваши обычные. Мои — с защитой Порядка! — отрезал Эрин, а затем прищурился, глядя на Растрёпу.
Спустя секунду вокруг неё сформировался практически прозрачный пузырь. Такие же щиты Эрин накинул и на остальных членов отряда.
— Запомните, долго они не выдержат! — предупредил он. — Поэтому бежим так быстро, как только можем!
— Вера, давай-ка мне на плечи! — предложил Бизон.
— Да я сама… — запротестовала девочка.
— Ноги коротки! Лезь! — строго приказал Бизон, присаживаясь на корточки.
Вера подчинилась: залезла на шею здоровяка, крепко обхватив её ногами. И предусмотрительно изготовила к стрельбе болтомёт.
— Давайте, на счёт «три»! — предложил Бизон, спускаясь к кромке тумана.
И, дождавшись, когда присоединится весь отряд, начал считать:
— Раз!.. Два!.. Три!
Как Игорь ни готовился, а на старте всё равно отстал. И сходу метров на десять. Даже Эрин умудрился его опередить. А бегущий на всех парах отряд очень быстро оказался в тумане, где и рассмотреть ничего толком не получалось.
Игорь старался бежать быстро, как мог — но при этом не налететь на дерево и не попасть ногой в какую-нибудь канаву. Мышцы и связки гудели от напряжения, а в лёгких постоянно не хватало воздуха.
А тут ещё прямо перед ним возникло нечто тёмно-красное… И очень похожее на огромную каплю крови.
Не думая, Игорь размахнулся булавой и ударил перед собой. Думал, ифрита откинет от него, как это происходило с порождениями или призраками. Но эффект превзошёл ожидания… Мелкие капли крови брызнули во все стороны, орошая землю, деревья и самого Игоря. А ифрита буквально разорвало пополам.
И пусть он быстро собрался воедино, когда Игорь пробежал мимо, но ему снова пришлось перемещаться к обидчику… А Игорь снова его ударил. На этот раз ифрит выставил какую-то защиту, поэтому и пострадал не так сильно. Однако его всё-таки откинуло в сторону, а ещё явно оглушило, хоть и на пару секунд.
Этих секунд Игорю хватило, чтобы проскочить мимо и пробежать ещё с десяток метров. Он не останавливался, не оглядывался — просто бежал. Третий раз ифрит то ли не стал атаковать вовсе, то ли просто не успел… А Игорь, наконец, выскочил из стены тумана, пронёсся между голых стволов умирающих деревьев и стал замедляться.
Чуть в стороне он заметил оставшихся членов отряда, поспешив к ним. А затем они вместе быстро пошли к центру узла, где был лагерь.
Ифрит их не преследовал. Видимо, и вправду не любил солнечный свет. Вот только невидимое солнце уже опустилось к самому горизонту. А значит,
