лицо неизвестный состав, причитая:
– Ах, как же госпожа запустила кожу! Ну ничего, сейчас исправим.
Мастерица из салона принялась распутывать ужас на голове девушки, тихо бормоча нечто невнятное с привкусом нелицеприятного. Фелисия безропотно подставила голову под умелые пальцы куаферши. Работы той предстояло много, за всеми событиями инженер иногда забывала даже банально расчесаться, не говоря уже о более вдумчивом уходе. А кудри, обидевшись на невнимание со стороны хозяйки, зловредно свалялись в колтуны. Превратить их в шедевр парикмахерского искусства за час до выхода приравнивалось к чуду, но недаром мастерица брала за услуги астрономические суммы.
Фелисия покрутилась перед зеркалом, пытаясь поверить, что эта лощеная светская леди именно она. Домашнее платье немного смазывало впечатление, но лицо и прическа вполне готовы к балу. Главную задачу – слиться с массой – она теперь выполнит запросто.
Основным отвлекающим маневром планировался эшемин.
Девушка хихикнула, вспомнив, как вчера непобедимый Макс потерпел сокрушительное поражение. Герцогу вдруг пришло в голову, что Тереган не умеет самого главного.
Кто же идёт на бал, не умея танцевать?
К танцам грациозный эшемин оказался на удивление неприспособлен. Он упорно не хотел не то что обнимать партнершу, в роли которой как-то само собой оказалась Фелисия. Он наотрез отказывался к ней приближаться вообще, ближе, чем на шаг. Так что кадриль из списка развлечений на балу пришлось вычеркнуть.
С другой стороны, не переборщить бы с шоком. Посетивший человеческий праздник эшемин – уже достаточный повод для сплетен и пристального внимания. Если он еще и танцевать начнёт…
Макс и Фелисия тогда переглянулись и больше тему танцев не поднимали.
Глава 14.
К вечеру, буквально за полчаса до выезда, привезли укороченное мастерицами платье. Верхний слой юбки, из тонкого кружева, пришлось отпарывать, подрезать и пришивать к поясу заново, как любезно пояснила Джеральдина. Модельер лишней скромностью не старадала, и скрывать мучения, что пережили ее швеи, не собиралась, наоборот, рассказала в подробностях.
Узор невесомого плетения, с каймой из цветочных мотивов по подолу, не позволил просто подвернуть и прострочить. Так что четыре ее помощницы всю ночь, в восемь рук, перешивали каждую складочку.
Мадам привезла платье лично – хотела убедиться, что ее шедевр сел как надо. И с некоторым удивлением признала, что Фелисия выглядит прекрасно, даже несмотря на отсутствие бюста.
– Я же гений. – скромно пояснила непогрешимая мадам.
Мисс Блаунт не спорила, разглядывая себя в зеркало. Верх платья состоял из уложенного сложной гармошкой шелка, со спущенными плечами и облегающим корсажем. Вырез оставлял открытой спину до лопаток и ключицы, обнаженные руки прикрывались перчатками. Едва видимый под кружевом подол мягко поблескивал, перетекая в неизменный заземляющий шлейф. Фелисии пришлось немного потренироваться перед зеркалом, вспоминая маменькины наказы – как именно убирать этот хвост ногой при поворотах, чтобы и грациозно, и не запнуться.
Все материалы были покрыты изнутри специальным изолирующим составом. Подстраховка на случай грозы или случайной электризации помещения. Вся человеческая одежда шилась по умолчанию из подобных тканей, поэтому заказывая костюм для Терегана, пришлось специально обговаривать замену подкладок и прошивки. Бедные швеи провели незабываемый день, потроша один из фраков Максимилиана, вынимая изолирующие прослойки, и выискивая ткань для брюк, которая не была бы еще пропитана резиновой смесью.
Все удалось, и Макс даже смог убедить Терегана во все это облачиться. Так что сейчас они оба стояли под лестницей в холле и традиционно ждали появления дамы.
Как ни странно, дама не заставила себя ждать.
Слишком долго.
На площадке между ступенями девушка притормозила, наслаждаясь оценивающими и одобряющими взглядами мужчин. Немного покружилась, перекинув шлейф через локоть и демонстрируя туфельки, которые тоже заслуживали восхищенного внимания. Джеральдина подобрала их в тон платью, и тоже обтянула кружевом, превратив в настоящее произведение искусства.
Тереган сглотнул внезапно пересохшим горлом.
Макс улыбнулся и галантно предложил руку, помогая все еще придерживающей длинный шлейф девушке преодолеть последние ступени. Не замечая тоскливого взгляда эшемина, Фелисия ее приняла. Расправила хвост, прикрывая шелком не особо эстетичные провода изоляции.
– Прекрасно выглядишь, дорогая. Впрочем, как всегда. – с небрежной учтивостью мужа заметил Макс, уверенно целуя запястье девушки. Та чуть покраснела. Одно дело шуточки и подмигивания, но такого галантного и серьезного герцога она видела редко. Фелисия почему-то смутилась и бросила виноватый взгляд на эшемина.
Тереган молча, нервным жестом накинул капюшон. Он был не силён во взаимоотношениях людей, но эти двое вели себя, как очень близкие. Практически по-семейному.
Он и сам не мог бы себе объяснить, почему его это задело. Вроде бы, никто не угрожает его инженеру, все мирно, они едут добывать доказательства для расследования, ему бы радоваться, а он еле сдерживает ярость. Может, именно дело в том, что эшемин привык считать Фелисию своим инженером, а теперь кто-то посягнул на его, так сказать, собственность?
Так ничего для себя и не решив, Тереган просто молча вышел за элегантной парой в прохладный, влажный вечер.
До границы Растительной Сферы с лесом доехали на такси. Ногами выйти из Города в таком платье и тонких бальных туфельках Фелисия не смогла бы физически, а личные бусы, как и прочий транспорт, в пределы Сфер не допускались.
Уютная кабинка на двух колёсах, с диванчиками на четверых и занавесками на окошках, пристёгивалась надежным зажимом к спортивному, со спецколесами, велосипеду. Мускулистый водитель, несмотря на ночную прохладу и легкий ветерок от скорости, рубашки не надел, демонстрируя сухое, поджарое тело атлета. Удовольствие наблюдать за ним было чисто эстетическое – как картина в музее. Потеющая, перекатывающая бицепсами картина. Фелисия не преминула оценить.
Мужчины сидели спиной к велосипеду, и, очевидно от невозможности наблюдать красоту, мрачнели с каждой минутой.
Оба.
У границы, на стоянке Растительной Сферы, Макса со спутниками уже ждал личный транспорт герцога. Водитель сидел за рулем, прогревая мотор. Смуглый, крепко сбитый мужчина, потомок южных земных кровей, жил неподалёку, и кроме редких поездок с герцогом работал на плантации тропических фруктов. Манго, папайя и ананасы неплохо прижились на Электрет благодаря привычной им влажности. Немного подогрева из проходящих мимо отопительных труб от котельных, и витаминами жители Города были вполне обеспечены.
В машине густо пахло остро-сладким соком этих фруктов. Наверняка, водитель использовал машину не совсем по назначению, перевозя в ней излишки товара для личного пользования, но на такие мелочи герцог предпочитал закрывать глаза. Тем более запах фруктов вполне приятный, куда лучше искусственных ароматизаторов.
Фелисии понадобилась помощь, чтобы залезть на ступеньку небольшого буса. На каблуках и с путающимся в ногах шлейфом это оказалось непростой задачей. Тереган, посмотрев секунду на ее мучения, недолго думая, просто взял девушку за талию и переставил на площадку, благо рост позволял.
Герцог Андервуд поглядел на объятия с эшемином молча, но весьма неодобрительно. Фелисия снова почувствовала себя виноватой, но сама не знала, почему. Романтических поползновений
