превратились в миф. Они перестали пересекать границу между мирами еще до того, как закончились набеги высших фейри.
Я присела на корточки и вгляделась между ног лошадей, но подлесок был таким густым, что мне было не понять, на что смотрят фейри. Я видела только их вздымающиеся напряженные плечи, сжимающие оружие руки, а затем то, что с нарастающим шумом ломилось к нам, стало ближе. Все отступили в сторону, услышав знакомый голос, раздавшийся откуда-то между деревьев:
– Скучали по мне?
Никс.
– И из-за этого чудака я чуть было не испустила дух? – пробормотала Ринн достаточно тихо, чтобы принц лесных фейри ее не услышал, но вот мой смешок, который я попыталась приглушить рукой, он точно услышал.
Кобыла Тетиса, раздув ноздри, вздохнула:
– Чуть было? А вот мой «дух» уже смердит…
– Заткнитесь, – шикнула я, уже поднимаясь на ноги. – Из-за вас у меня будут неприятности.
– Ты имеешь в виду очередные неприятности? А иначе у тебя и не происходит.
Я впервые слышала, чтобы жеребец Армина разговаривал. Он посмотрел на меня скорбным взглядом, грациозно шагнув вперед и освободив проход, через который я могла выбраться из окружения лошадей. В облике жеребца было что-то печальное, что соответствовало выражению лица хозяина.
И снова принц Лесного двора поразил меня своей красотой.
Никс стоял в конце тропинки, и широкая ребяческая ухмылка застыла на его лице. Он стоял, театрально раскинув руки, до тех пор, пока последний из принцев не опустил оружие. Его волосы и кожа сияли, даже когда само солнце едва виднелось над горизонтом.
Остальные фейри, особенно Калдамир, не разделяли его воодушевления.
– Мы ведь могли тебя убить, – заметил Калдамир.
– Вот этими игрушками? Здесь? В моем лесу? – глаза Никса загорелись, когда он указал на лес у себя за спиной, откуда уже выходил еще один фейри. – Возможно, у вас получилось бы, будь у вас мой лук.
– Лук, который он заставил нести меня, попрошу всех заметить!
Услышав голос, я отпрянула. Сначала подумалось, что массивный фейри, появившийся за спиной Никса, был мужчиной, учитывая его высокую, широкоплечую фигуру, но присмотревшись, я поняла, что ошиблась. Было ясно, что она не принадлежала к лесным фейри, будучи в тяжелых доспехах и с таким жестким взглядом. Никто бы не предположил, что она днями напролет бездельничала в кронах старых деревьев, а ночами праздно слонялась меж вековых корней.
Она выглядела, как Калдамир. Как настоящий воин.
Фэйри устрашающе нависала над остальными до тех пор, пока не встретилась взглядом с Калдамиром. Тогда она встала на одно колено, склонив голову, отчего десятки видов оружия, пристегнутые к ее спине, так громко звякнули, что могли привлечь к нам всех существ и фейри, которые невзначай сновали поблизости по лесу.
– Мой принц.
На лице Калдамира отразилось странное выражение.
– Таллула. Я тебя не звал.
Она поднялась, и лицо ее сияло оттого, что он ее узнал.
– Вам и не нужно было. Я пришла, чтобы проводить вас обратно в Горный двор. Вы нужны вашему народу.
Калдамир задумчиво пожевал щеку.
– Мы и так туда направляемся.
– Правда? – я поняла, что она вовсе не собиралась показаться остроумной. Она оглядела лес и остановила свой стальной взгляд на мне. – А это что такое?
Калдамир вздохнул. Он протянул руку ладонью вверх в мою сторону.
– Это Делфина. Она поедет вместе с нами в наш двор.
Когда Таллула перевела взгляд на него, сощурив глаза.
– Что с ней? Не похоже, что она в состоянии добраться до двора.
– Ты, наверное, уже догадалась, – обратился он ко мне, не обращая внимания на Таллулу, – что это мой телохранитель.
– Верно. Телохранитель, который всегда должен оставаться с тобой, а не слоняться без дела, пока ты… Где ты был на этот раз?
Никто ей не ответил, поэтому она обернулась ко мне:
– Откуда он тебя забрал?
– Из Алдерии.
Ее глаза чуть не вылезли из орбит. Она вновь повернулась к Калдамиру и остальным, и даже ухмылка Никса померкла, особенно когда взгляд ее остановился на нем.
– Ты отправил его в мир людей? И зачем? Ты вообще представляешь, что могло произойти?!
Рука ее сжалась на ремне, на котором держались клинки.
– Мне стоит напомнить, с кем ты говоришь? – спросил Калдамир.
– Я прекрасно знаю, какие эгоистичные мальчишки стоят передо мной, – огрызнулась она. Все четверо съежились. – У вас уже есть долг перед вашими королевствами. Это вам надо напомнить, кто вы такие. – Наконец она повернулась к Калдамиру, шумно и с наименьшей грацией, которую я ожидала от фейри, снова опустилась на одно колено.
– Я последую за вами на самый край земли, милорд. Я поклялась защищать вас. Но вы должны позволить мне защитить.
– Если хочешь защитить меня, – произнес Калдамир, – то должна защищать и Делф. – Он отступил, когда взгляды собравшихся обратились ко мне. – Наше будущее в ее руках.
Лицо Таллулы скривилось:
– Быть того не может. Хилый человечек вроде нее?
– Времена сейчас тяжелые.
Она снова оглядела меня с головы до ног, и сомнение на ее лице только возросло.
– Еще какие.
– И все же не такие тяжелые, как те, что наступят, если магия продолжит исчезать. Думаешь, нам так просто удерживать власть? Просто представь себе…
– Каждый день представляю, – печально произнесла Таллула. – Всякий раз, как надеваю доспехи, всякий раз, как вспоминаю те времена, когда одним ударом меча разрубала фейри пополам!
Она посмотрела на оружие в руках, как будто какое-то мгновение подумывала зашвырнуть его между деревьев.
– Теперь требуется целых три удара.
Я тяжело сглотнула.
– Что ж, – подал голос Никс, переступив с ноги на ногу, как будто слишком долго не был в центре внимания, – если мы все на одной стороне… не пора ли нам отправиться в путь?
– Вообще-то, – пресек Калдамир, бросив в сторону лесного фейри раздраженный взгляд, – мы как раз собирались остановиться на ночь.
– Остановиться? Но… вы же едва выступили.
На мгновение трое принцев растерянно уставились на него, и тут Тетис раздосадовано вздохнул. Он взобрался на нижнюю ветвь одного из деревьев, неотрывно глядя назад.
– Лесной двор. Мы так его и не покинули…
Его слова подтверждало то, что я тоже видела ее, когда смотрела сквозь деревья. Она была едва заметна, спрятанная в густой листве леса, но она была там – стена, окружавшая двор Никса.
У меня закружилась голова. Мы покинули двор много часов назад. Прошел целый день. Я была в этом уверена.
Мы должны были уйти на многие мили от двора, а не просто выйти за его пределы.
Но все же были знаки. Ручей – самый примечательный из них. Нужно было заметить,
