— Юрейд… я не могу им помочь и ты знаешь, почему. Тогда мне придётся уйти, а тут сейчас нет никого, кому я мог бы доверить тайну пещеры. Придётся идти тебе и проследить, чтоб они без неприятностей добрались до крепости мастеров. Я отправлю сообщение… использую тревожную капсулу, их немедленно пустят внутрь. А потом придётся их попросить срочно заняться жрецами. Ты тоже им помогай, но сам жрецам не показывайся, иначе настряпают страшных легенд… потом сто лет не вычистим. Я тайком выдал Инделирри пояс власти… но теперь не верю, что они его признают. Передай, чтоб не надеялась на него.
— А мастера?
— У них свои расчёты. И если волнения и периоды фанатизма и неверия не выходят за пределы допустимого, вмешиваться им запрещено. Но вот нам эти волнения сейчас вовсе ни к чему.
— Можно подумать, они к чему кому-то другому, — едко буркнул Юрейд и поднялся с травы, — но ведь если я немного… пережму, ты прикроешь?
— А куда же я денусь?
Глава Восемнадцатая
Лёгкий стук расслышали все, а потом распахнулось окошко и в нем, как в раме, возникло встревоженное лицо хотомарщика.
— Там пожар, — объявил он встревоженно, и изумлённо вытаращил глаза, услыхав изо всех углов сердитое шипенье.
— Сворачивай, — поднявшись на ноги шепнул ему парень, бывший командиром в этой разномастной компании, и хумили мрачно фыркнул а ответ. Легко ему командовать, «сворачивай», словно он не на хотомаре летит, а мчит по ровному полю на лошади или на панге! И может в любой момент свернуть куда захотят, хоть вообще назад! А хотомар развернуть не так-то просто, особенно, когда он летит в струе попутного ветра, вот как сейчас.
— Хоть немного в сторону, — шептал Стан, даже не пытаясь заглянуть в оконце. Все равно ничего не увидит, да если и увидит, что это ему даст?
Небольшая ферма, куда они направлялись, ещё недавно принадлежала подданным Афродиты, хотя никто из их соседей об этом не догадывался.
И когда повелительница морян уводила с Хамшира всех своих сестёр и подданных, их дома и поля продали по дешёвке друзьям или тем из соседей, кто казался морянам наиболее достойным такого подарка. А вот теперь Стан начинал подозревать, что некоторым аборигенам это вовсе не понравилась. И теперь он срочно решал, чем они могут помочь новым хозяевам поместья, и как это сделать, чтобы не сбылось предвиденье Лийлезы.
Вопрос, нужно ли им вообще вмешиваться в местные разборки, у командира даже не возникал, едва он осознал, что в бедах новосёлов есть доля вины и его правительницы. Нужно было предупредить покупателей, чтобы нигде не хвастали удачной сделкой. Хотя… не так-то просто это скрыть от соседей, которые десятилетиями живут рядом и могут точно сказать, сколько у кого овец и стогов сена. Командир стиснул покрепче зубы, чтоб не выдать себя сердитым сопеньем, война опротивела ему просто до зелёных чёртиков.
Впрочем, он и дома ее ненавидел, очень быстро, ещё в пацанском возрасте сообразив, кто и зачем с упорством маньяков затевает в родном мире разные конфликты. Те, кто наживаются на продаже наркоты, оружия и военной техники, те, кому хочется получать астрономические суммы легко и быстро, не выдумывая при этом новых технологий и не сажая овощей. Просто сводя в кровопролитной бойне чужие народы и заставляя их покупать залежавшееся на складах оружие. Но там, в своём маленьком городке, Костик был всего лишь больным подростком, и не имел ни особых способностей, ни могущественных друзей, и ему оставалось только писать язвительные посты в комментариях к новостям. А теперь юный командир мог надеяться не только на собственную силу и свой отряд, но и на две мощные расы, и намеревался в полной мере воспользоваться обещанной ими помощью. В конце-концов, в этом мире им предстоит жить, работать и растить детей, и Стан собирался сделать все возможное, но не допустить, чтобы на них когда-нибудь вплотную уставился гнилой и кровожадный лик войны. Корзина хотомара дрогнула, заметно наклонилась, и командир поспешил открыть оконце, проверить, сам хумили заложил такой вираж, или в него попала нечаянная стрела. Хотя пол под сиденьем водителя обычно делался плотнее, чем в корзине и обшивался рваными пузырниками, землянин отлично помнил нападение на хотомар Конса.
— Живой?! — еле слышный шёпот клона подтвердил что и Дэконс не забыл эту историю.
— Да… — кивнул Стан и так же тихо добавил, — садимся в сторонке.
Я поведу первый отряд, ты возьмёшь девчонок и будешь охранять Тина.
Чудик со мной, Шарик с вами. Конс только молча кивнул, это лучший вариант. Но оставался один вопрос, который он не мог не задать.
— А Ма?
— С тобой, — клоны отлично заметили когда Васт присоединился к их семейному совету, и теперь ждали, чем ответит на такое предложение мать. Однако Слава, сидевшая в гамаке почти рядом и несомненно не пропустившая ни слова из их переговоров, промолчала с необычной кротостью, лишь немного позже сунула Стану записку, где было всего три слова — «клякса с вами». Спорить с таким решением командир не стал, точно зная, в случае чего воевать они будут вовсе не по принятым тут правилам. Запах дыма появился минут за десять до посадки и все усиливался, но все терпели молча, хотомарщик специально подводил связку с подветренной стороны, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным. А когда наконец выбросил якорь и корзина, дёрнувшись, слегка наклонилась, что означало остановку, дым вдруг исчез и по тесной клетушке поплыл запах каких-то трав.
— Не трать силу, — тихо предупредил Васт Инделирри, но та только виновато сморщилась. Сидеть рядом с источником и не пополнить свои запасы бесцельно источаемой от Славы энергии оказалось выше ее сил.
— Пусть берет, — поняла причину недовольства мужа Ярослава, — у меня на всех вас хватит… тем более в такой момент. Дверца распахнулась и в округлой дыре показалось встревоженное личико хумили.
— Там… — порыв ветра принёс глухой шум драки и следом истошный, тонкий и горестный женский крик.
— План меняется, — мгновенно принял решение командир, — Тарос, Беркис и бабушка, вы с нами, Ма, ты с девчонками. Шин, уводи связку на закат, примерно через лигу встанешь на якорь. Из хотомара не выходите, ждите нас. Решительно отодвинул водителя и полез по раскачивающейся лестничке вниз. Конс шагнул за ним, но Васт успел раньше, затем, вежливо улыбнувшись лекарю, в дыру скользнула Инделирри. Беркиса начавший свирепеть Конс впереди себя не пропустил, отодвинул в сторону и почти прыгнул на лесенку. Но спуститься нормально успел всего несколько ступеней, прямо под ним раздался истошный вопль, что-то грохнуло, засвистело и хотомар вдруг резко рванулся вверх. Раздумывать было некогда, да Костя и не собирался ничего долго рассусоливать. Просто ногами оттолкнул от себя ступеньку в сторону и отпустив руки, полетел вниз, стараясь в полете подобрать ноги и перевернуться так, чтоб не удариться спиной. И в этот миг что-то свалилось на него сверху, крепко обхватило за голову, мешая двигаться, дышать и смотреть.
