Глава 22
Наконец пришёл день Ч: сессия сдана, волшебная сумка собрана, настроение решительное. Пора отправляться на практику и показать Лукасу, где раки зимуют, а точнее, ткнуть носом в разницу между дружбой и любовью.
Я была полна энтузиазма и веры в успех. План мой был прост: никаких провокаций для вызова сцен ревности, никаких фривольных нарядов с целью соблазнить, никакой навязчивости с моей стороны, только ровная дружба, как и с остальными сослуживцами.
Мы с Мефодием присели на дорожку, я расцеловала его в обе щеки, он пустил слезу.
— Стефа, только вернись живой, мы ждём тебя, — с надрывом и пафосом простонал он.
— Уймись, я не на фронт иду, — оборвала я театральное представление. — И буду в полной безопасности.
Потискала кошек, которые тоже присели рядом с нами «на дорожку», взяла сумку и направилась к портальной площади УМИЖ, месту нашего сбора.
Настроение было преотличнейшее, примерно как перед сменой в пионерлагере: приключения, новые знакомства и впечатления.
Лукас встречал вновь прибывших сам и отмечал в списке.
До этого дня мы созванивались каждый вечер, как и раньше. Вчера я ещё раз попросила его не выделять меня из общей массы, он нехотя согласился, поэтому лишь кивнул мне, внимательно оглядев, и поставил галочку в планшете.
Если он боялся, что я приду на сбор в вечернем платье и на каблуках, напрасно. Я оделась подобающе: спортивный костюм и кеды. Волосы в строгом пучке.
Двумя порталами мы добрались в ближайший к гарнизону «опасный» западный город, где нас встречал военный транспорт и целая делегация бывших сослуживцев генерала во главе с новым командиром. Минут двадцать мы наблюдали встречу действительно счастливых однополчан, они по очереди подходили к Лукасу, прикладывали руку к груди, а потом обнимались. Очень трогательно. Я чуть не прослезилась.
Когда высшие чины гарнизона расселись по машинам, мы под надзором Люка погрузились в автобус, если можно так назвать бронированную сосиску. Генерал нашёл меня глазами и кивнул на сиденье рядом с собой, я отрицательно мотнула головой, сделав большие глаза, и пошла по салону, ища себе место.
Маркус сделал жест рукой, приглашая к себе, и я с радостью уселась рядом. Всего на практику приехал двадцать один маг: с нашего потока семеро, двое новичков, остальные третьекурсники. Девушек всего три: я и две постарше. Мощные такие бабищи с короткими стрижками. Если бы я не знала, что в УМИЖ учатся только маги, подумала бы, что они оборотни.
Барри в группу не прошёл, поэтому я, в принципе, не удивилась приглашению Марка, за два года мы стали настоящими напарниками, и со мной он общался, пожалуй, теснее, чем с остальными пятью сокурсниками.
По дороге сосед взахлёб рассказывал о генерале: о том, как его уважали и ценили сослуживцы, о том, как он забил на личную жизнь и посвятил себя защите Магона, как о нём скорбели…
— А чего же тогда его никто не навещал в реабилитационном центре? — задала давно мучивший меня вопрос. — Я там три месяца проработала, никто даже цветов с конфетами не прислал.
— Да ты что, Стефа? Генерал не приемлет жалости, он приказал всем своим сослуживцам не беспокоить. Они и не посмели нарушить приказ.
Ну и фрукт мне достался! Очень сложный у генерала характер — суровый, чёрствый гордец. За что, Господи? Ну да ладно, приручу, обогрею и научу любить.
Мой фрукт, кстати, всю дорогу зыркал подозрительно через плечо на нас с Маркусом. Я делала вид, что не замечаю, пока генерал не встал в проходе и не начал свою организационную речь.
— Студенты, внимание! Нам лететь ещё час, за это время я вам расскажу о правилах и порядках в гарнизоне.
Все обратились в слух, пока Лукас выдерживал паузу.
— На время практики вы все становитесь курсантами. Обращение «курсант» и фамилия требует немедленного ответа. Например, я говорю: «Курсант Ландо». Вы отвечаете: «Я, генерал, к службе готов». Всё ясно?
Да уж куда яснее, мой новый лучший друг. Мы поугукали и покивали головами.
— Далее, распорядок дня для всех обязателен, за нарушение сразу отчисляю, без разговоров. Это ясно?
Все опять поугукали, я тоже, типа верю, что, если после отбоя загляну к нему, он меня сразу отчислит.
— За ворота без разрешения и сопровождения не выходить ни при каких обстоятельствах. С первого раза беспрекословно подчиняетесь моим приказам. — Смотри-ка, какой доминант выискался. — Это ясно?
Все самозабвенно угукали, а я поразилась метаморфозе, которая произошла с Люком. Из озлобленного волка-одиночки он прямо на глазах превратился в вожака стаи.
— На мои вопросы отвечать «так точно, генерал». Понятно?
— Так точно, генерал! — грянул нестройный хор наших голосов, Лукас поморщился.
— По прибытии к месту службы всем построиться в две шеренги по росту. Старшина Кумус, — к генералу подлетел гном в ярко-синей форме, которого я и не заметила, когда садилась в автобус, — отведёт вас на склад для получения формы и других предметов, необходимых для прохождения службы. Вопросы есть?
— Никак нет, генерал! — хор наших голосов прозвучал чуть дружнее.
— Далее вам покажут место размещения, где вы переоденетесь в форму, оставите вещи и ровно в шестнадцать ноль-ноль построитесь в две шеренги на плацу и будете ждать дальнейших инструкций. Что нужно ответить?
— Так точно, генерал! — у нас получалось всё лучше и лучше.
Автобус спикировал к воротам настоящей крепости. Монументальные стены до небес, расписанные рунами, раскинулись вправо и влево от них. Ворота, кстати, тоже были расписными. Что-то подобное я видела в цехах у Обережного. Гарнизон находился под надёжной защитой артефактов.
Тщательно проверив, нас запустили на территорию воинской части. До этого я считала, что попала в сказку, но то оказалось бета-версией, а теперь вокруг был настоящий иной мир.
Своей пестротой казармы затмили и Арагарден, и Лазурный. П-образное трёхэтажное здание, ни один враг ни за что не обнаружил бы его из-за рябящей глаза расцветки, полностью сливающейся с местной природой. Перед казармой раскинулся огромный плац, на котором мы и выстроились по росту согласно распоряжению генерала Фаерхота. Я оказалась в самом конце шеренги без пары.
Старшина Кумус приказал следовать за ним и бодрым шагом повёл нас на склад, который находился за казармой. На всё про всё ушло не более часа, мы по одному подходили к низкому окошку, называли свою фамилию, и ещё один гном в ярко-синей форме выдавал нам именной вещмешок. После того как я, последняя, получила снаряжение, старшина опять нас построил и повёл в казарму размещаться.
Я, наученная земными фильмами, честно приготовилась к верхней койке в длинном ряду, но нет, это был Магон с его расширением пространства. В правом крыле на первом этаже каждому курсанту выделили по комнате с санузлом.
До четырёх оставалось полтора часа, как раз помыться, разложить вещи и одеться в тёмно-зелёную форму, которую выдали всем курсантам.
Когда ровно в назначенный час мы выстроились на плацу, прямо перед нами из портала вышли генерал Фаерхот, старшина Кумус и неизвестный пока оборотень в песочной форме. На Лукасе же была серая форма, которая удивительно ему шла, подчёркивая цвет глаз и военную выправку.
— Курсанты, это сержант Фокс, прошу любить и жаловать. Вместе со старшиной Кумусом он будет мне помогать делать из вас настоящих бойцов, — на этих словах он посмотрел на меня, как бы сомневаясь, что это у него получится. — По всем вопросам обращаться ко мне или к ним. Сейчас сержант и старшина проведут экскурсию по расположению бригады и расскажут вам о распорядке дня, затем ужин и свободное время. Ваша служба начинается завтра в шесть утра. Вопросы?
— Никак нет, генерал! — рявкнуть получилось почти идеально.
Наставники провели нас по территории, показав спортивное поле, где завтра в шесть тридцать у нас запланирована зарядка, арену, где будут проходить тренировочные бои, дозорные башни, где несут круглосуточную службу маги, отслеживая малейшие колебания в энергетическом поле, чтобы не пропустить открытие портала из мира демонов. Штаб гарнизона, где располагаются кабинеты старших офицеров и учебные классы, в которых будут проводиться теоретические занятия. Лазарет, куда следует обращаться с жалобами на здоровье, которым заправлял целитель-эльф по имени лейтенант Велеречив.
