в компании с Заком. Еще он помнил, как в пятом классе забил решающий гол в соревнованиях по футболу. Потом, конечно, был день, когда он прошел Metal Gear Solid 3 – достижение, которое он с гордостью упомянул во вступительных документах в колледж.
В преддверии большинства этих событий его охватывал мандраж. Как он выйдет на сцену для получения диплома? Сможет ли он наконец победить сегодня финального босса в Metal Gear?
Похожий мандраж он испытывал и сейчас. После долгих дней молчания и робкого возобновления дружеских отношений по электронной почте он собирался увидеться с Майей – впервые после того катастрофического ужина. Он позвонил ей из аэропорта, и они договорились встретиться через два дня «на чашку кофе». Пользуясь случаем, он пригласил ее в Lava Java.
Когда она подкатила на своем Subaru, он уже ждал ее за столиком. На всякий случай он приехал на двадцать минут раньше. И на всякий случай он рассчитался за кофе наличными, хотя был почти уверен, что у него на счете больше четырех долларов.
– Приятно видеть тебя, Джейк, – сказала Майя и села напротив.
Джейк интерпретировал это так, что Майя рада его видеть.
– Я очень ждал нашей встречи, – сказал он. – И даже вымыл для тебя свой дом. – Майя выглядела озадаченной, и он смущенно указал на «Мазду».
– Джейк, я не могу поверить, что ты все это время спал в машине! Почему ты ничего мне не сказал?
Ну, одно время ты не хотела со мной разговаривать. А до этого я боялся показаться неудачником.
– Как-то не получалось. Но я рад, что мы прояснили ситуацию. К тому же, похоже, я подыскал новую квартиру. Сразу после нашей встречи я еду ее смотреть. Если все сложится, может, придешь в выходные в гости?
Майя промолчала, но Джейк как ни в чем не бывало – точнее, как будто ни в чем не бывало, – продолжил свой монолог:
– Да, пока я не забыл! Я тебе кое-что привез из Эфиопии.
Он вручил ей упакованный в подарочную бумагу сверток. Она развернула его и удивленно подняла глаза.
– Это… дневник? Выглядит очень мило.
– Да, я думал о том, что ты однажды сказала. Ты сказала, что очень много работаешь для других людей и что тебе хотелось бы иметь немного времени для себя. Я подумал, что канун Нового года – это самое подходящее время, чтобы записать какие-то из своих целей. Ну а потом, ты знаешь, работать над ними… и, может быть, записывать свои успехи.
Он практиковал все, кроме последней части.
– Большое спасибо. Это действительно мило с твоей стороны.
– Пожалуйста, – сказал он, окончательно расслабившись. – Я чуть не купил тебе майку с эмблемой команды – победителя чемпионата NBA, которая на самом деле не была победителем, но решил, что дневник лучше.
Очередь заказов на кофе была достаточно длинной. Еще через несколько минут бариста назвал их имена, и Джейк пошел забрать чашки. Забавно: казалось, что Майя нервничала по поводу их встречи больше, чем он. О чем это говорило? Похоже, что динамика их отношений начинала меняться. Позже Джейк, конечно, потратит несколько часов на анализ этой ситуации. А сейчас он хотел рассказать Майе о своем новом бизнесе.
Вернувшись со своим двойным эспрессо и миндальным молочным латте для Майи, он стал объяснять все, что произошло с ним за последние пару недель. Он рассказал ей о том, как всего за несколько дней заработал 1000 долларов благодаря заданию Кларенса. Он рассказал ей о своей первой попытке в сфере услуг, а потом о второй. Он рассказал ей о выходках Слоуна в офисе, о затопленной квартире и о поездке в деревню, где он стал знаменитостью только лишь потому, что подарил детям футбольный мяч.
Майя казалась впечатленной.
– И все это произошло со времени нашей последней встречи? А я думала, что я занята. Это действительно здорово, что ты так многому учишься.
– Я действительно учусь, – кивнул Джейк. – Но, как я уже сказал в том первом письме, мне жаль, что я не был с тобой более откровенным.
Майя какое-то время сидела молча, словно обдумывая ответ.
– Давай пока оставим этот разговор, – наконец сказала она. – Послушай, твоя услуга по выплатам студенческого кредита навела меня на одну мысль. Ты ведь знаешь, что я служила в Амери-Корпусе? Так вот, за время службы мне погасили почти все мои кредиты. Это один из стимулов, которые они используют для набора волонтеров. Сильно там не заработаешь, но тебе помогают рассчитаться с долгами и обеспечивают стипендией, на которую вполне можно жить.
Очень интересная и полезная информация, подумал он. Ему было уже поздно присоединяться к такой программе, а вот клиентам можно вполне это рекомендовать.
– И Амери-Корпус – не единственная возможность избавиться от долгов, – добавила Майя. – Есть много других похожих программ.
Джейк достал свой блокнот и стал делать записи. Следующие двадцать минут они обсуждали и другие возможные альтернативы. Он уже думал наперед. Если кто-либо действительно заинтересуется возможностью стать волонтером, возможно, Майя захочет дать им личную консультацию – и, естественно, получит свою часть гонорара. Он сделал пометку добавить эту идею в свой список ресурсов.
Джейк вспомнил, что читал что-то об отсрочке выплаты студенческого кредита. Судя по всему, существовали ситуации, когда можно было отсрочить платежи без серьезных штрафных санкций или негативных последствий для кредитной истории. Фирма по оказанию финансовых услуг, выкупившая его долг и приславшая требование его погасить, ни словом об этом не упоминала. Он хотел помогать людям избавиться от долговых обязательств навсегда, а не на какое-то время, но все равно было хорошо знать, что существуют такие варианты.
Они пробыли в Lava Java почти два часа, и несмотря на то, что Джейк наслаждался общением с Майей, он не хотел слишком затягивать встречу.
– Так… может, как-нибудь еще раз это повторим? – спросил он.
– Конечно, – сказала она. – Но есть одно «но». Мне нужно о многом подумать, поэтому давай пока побудем друзьями, хорошо?
Он понятия не имел, что это значит, но ответил:
– Не вопрос. И насчет выходных тоже. Пока я даже не знаю, будет ли у меня жилье.
Джейк провел Майю до ее машины, и они попрощались. Он не мог сказать, что она о нем думала, да и проблем у него не поубавилось.
Однако он чувствовал, что добился прогресса. И как бы ни сложились их отношения – цитируя фразу из письма Майи, – он знал, что вел себя правильно и вырос в ее глазах.
34
На следующий день Джейк проснулся в радостном волнении. Сегодня он подписывает
