Впрочем, Торм меня успокоил. Аналитиками нам быть не надо — для этого есть специальный отдел, но мозгами все же шевелить придется.
Здесь же, в нашем «штабе», я встретил и всех своих бойцов.
— Хе-е-ей! Кураж! — обрадовался Куча, широко раскинув руки. — Ты наконец-то выбрался с этой чертовой планетки! Рад видеть!
— А вы что, давно уже тут? — удивился я.
— Вас забрасывали по очереди, — пояснил Торм, — полигонов не так много, поэтому пришлось «испытывать» вас по одному.
— Выдра! — высвободившись из объятий Кучи, я увидел девушку. — Ты здесь? Но как…я ведь слышал, что…
— Ну-ка, что слышал? — нахмурилась она.
— Что ты отказалась от испытания, — пояснил я, — что даже не высадилась.
— Ха! — только и ответила она.
— Эта девушка показала лучший результат среди всех испытуемых, — заявил Торм, — экзамен был сдан за рекордно короткий срок. Ваша Выдра не высаживалась, так как в этом не было необходимости.
— Это как? — опешил я.
— Когда очнулась, и тот тип начал вещать о полигоне, необходимости выжить, — пояснила Выдра, — я мгновенно его скрутила и вырубила. Приказала пилоту везти меня назад. Он что-то пытался блеять про «против правил» и «так нельзя», но пара крепких затрещин решила все проблемы. Когда вернулись, старшие офицеры собрали целый консилиум, чтобы решить, сдала я экзамен или нет. Совещались долго, но, в конце концов, я предложила, чтобы меня все-таки высадили, и я прошла бы проверку по всем правилам…
— Я посчитал, что это лишнее, — встрял Торм. — Ты очнулась, мгновенно сориентировалась в ситуации и сделала все так, как надо. Кстати, из-за тебя ввели новые правила.
— Это какие? — удивилась Выдра.
— Теперь испытуемые доставляются на полигон связанными, — хмыкнул Торм. — Так, ладно, введите вашего командира в курс дела. У вас есть два дня, чтобы предоставить первые наработки. А дальше…дальше посмотрим.
Торм развернулся и вышел из нашего «штаба».
— Так… — оглядев всех присутствующих, буркнул я, — для начала расскажите, кто и как выбрался с планеты. Очень мне интересно…
Что ж, кроме Выдры остальные тоже отметились весьма своеобразным подходом к сдаче экзамена.
Похоже, только я один действовал так, как того хотело руководство. А другие…
Куча, как оказалось, был тем самым маньяком, который наводил страх на местных — действовал он быстро, кроваво и жестоко. Запугав весь полигон, он буквально заставил противников «выстелить» ему ковровую дорожку к центру связи. Тот урон, который нанес им Куча, был просто ужасен — мало того, что он выкосил кучу народа, так еще и взорвал несколько аванпостов, зданий в поселках, уничтожил кучу техники. Короче говоря, Куча действовал в своем репертуаре.
Хотя, узнав подробности, я понял, что все же Куча не смог переплюнуть «маньяка», о котором слышал на планете, и он в прошлом году вырезал целый поселок.
Что касается остальных — Дед захватил гравилет и на нем колесил по зимней пустоши, прячась от преследователей. Собственно, экзамен он сдал, выжив положенное время.
Такахаси начал, как я, но затем зачем-то и почему-то смог «перейти» границу, пробрался на соседний полигон, где нашел еще одного испытуемого, и они вместе добрались до центра связи.
Интереснее остальных экзамен сдал Чуха. На все наши вопросы он просто пожимал плечами и отвечал:
— Майора договорился.
Что ж, я нисколько не ошибся в своих предположениях, что майор, который меня инструктировал в рапидусе, тоже был чухой, а у них принято помогать землякам. Уж не знаю, как именно (да и Чуха не желал нас в этом вопросе просвещать), но Чуха экзамен сдал.
Ну, сдал и сдал, чего уж.
— Так, — усмехнулся я, — ну что, бойцы, теперь вводите меня в курс дела — чем мы тут занимаемся?
— Не поверишь, — усмехнулась Выдра, — мы тут охотимся на пиратов.
Глава 18
Задание
— Пираты, значит? — несколько опешив, переспросил я.
— Именно, — кивнула Выдра.
— И…какого хрена мы охотимся на пиратов? — спросил я. — Разве это не работа для полиции и ОСА? Наемников за головами, в худшем случае?
— Вообще — да, — согласилась Выдра, — но есть один нюанс.
— Какой?
— Пираты, скорее всего, это бывшие ВКСники.
— Списанные, что ли? — нахмурился я. — Ну и что? Если из ВКС их выгнали, значит, редкостное отребье…
— Не списанные, — покачала головой Выдра, — это отставники…
Оп-па…а вот это уже интересно. «Списанными» называют тех, кого просто выгнали за какие-то проступки. И обычно проступки эти довольно серьезные. Гораздо чаще используют наказание «отправить в мясо», как, например, сделали с Бывалым и Юджином.
Да их наказали, заставили проходить все круги ада заново, но все же им дали новый шанс. А вот «списанные» — это те, кому такой шанс не предоставляют. Человек совершил такой проступок, что никакого права на реабилитацию, на второй шанс он не имеет. Воровство, убийство товарищей, халатность… Список того, за что можно получить «волчий билет», масса.
Что касается «отставников», то это уже совершенно другая категория. К примеру, наш Дед, если решится оставить службу в ВКС, сможет уйти в отставники, получит очередное звание при увольнении, все его сбережения будут конвертированы в обычную валюту, и более того — при желании он сможет восстановиться в звании, вернуться в ряды ВКС.
Ну и что касается гражданской жизни — «отставникам» живется куда легче, чем «списанным». «Отставников» с удовольствием нанимают в охрану, их берут телохранителями, корпорации часто набирают свою службу безопасности из таких людей. Даже бандюки примут такого человека с распростертыми объятиями, ведь «отставник» — не только опытный и бывалый вояка, это еще и напичканный имплантами по самые брови боевик, способный с легкостью разбросать корчащую из себя крутых свору уличных «ганстеров».
«Списанный», когда его выгоняли из ВКС, подвергался процедуре «очистки» — лишался всех имплантов, ему удаляли специализированные базы данных. В отличие от «отставников», которым эти самые базы «блокировали». Хотя я слышал, что уже нашлись умельцы, которые блокировку научились обходить. Зачем и кому это понадобилось — остается лишь гадать. Бандам подобное не нужно — базы под сверхмощные пушки или орудийные корабельные установки ни к чему. А вот корпоратам…
Впрочем, это не столь важно. Суть остается одной: «отставники» — уважаемые люди, которые выходят на гражданку с приличным капиталом (естественно, в зависимости от звания), могут претендовать на хорошие и «теплые» места, куда их примут с распростертыми объятиями (бытует мнение, что интенданты ВКС сливают базы отставников корпоратам, а у тех есть специальные отделы по рекрутингу «отставников»).
Ну а «списанные» — это отребье, ничего не умеющее, никаких баз, кроме основных, не имеющие, без копейки денег за душой. Чаще всего это редкие гниды, которых нормальные люди (да и бандюки в том числе) предпочитают обходить стороной.
«Списанные» довольно часто сбиваются в банды, однако довольно быстро их накрывают — хоть и есть кое-какой опыт службы в ВКС (его ведь не сотрешь вместе с базами), без баз они ни черта не могут. Такие ОПГ вполне успешно прикрывают копы, или же, в худшем случае, ими занимаются ОСА — специальное подразделение при Ассамблее, занимающееся отловом бандитов, пиратов и головорезов всех мастей.
Все понятно, все буднично и привычно.
Но вот Выдра выдает мне такое, что на голову не натянешь.
Ну на кой черт отставникам идти в пираты? Хотят крови, кишок и мяса — они могут вернуться в ВКС, хотят денег — ну так с куда меньшими рисками можно заработать больше у тех же корпоратов. Особенно если согласиться на «грязную» работу. Но идти в откровенные пираты, имея столько других возможностей…
На ум приходит только одно слово, в точности описывающее такое решение — нонсенс. Хотя Куча описал бы это точнее и проще — идиотизм.
— Откуда информация, что пираты — это отставники? — спросил я у Выдры.
