колеснице. Вид его был грозен. Длинные седые волосы развевались сзади, словно клочья белой пены. Борода разрезала толщу воды, как киль корабля. В руке он держал сверкающий трезубец.
Моментально оценив обстановку дракон захлопал крыльями и стремительно взмыл вверх, но было уже поздно! Огромный девятый вал поднявшись над ним, накрыл его. Дракон почувствовал, как тонны воды обрушились на него и потянули вниз, на глубину! Он пытался бороться отчаянно загребая лапами, но тщетно. Его затянуло в огромный водоворот!
Миллионы его клеток оценивали ситуацию. Он должен был принять какое-то решение! Он, величайший из драконов, старый как мир, обладающий таким опытом, попал в коварную ловушку. Черный дракон не стал бы так рисковать, спускаясь так низко, а он увлекся воспоминаниями и расслабился! Олимпийские боги очень коварны! Он должен быть всегда начеку! Дракон понимал, что боги не смогут убить его. Но в этой среде он беспомощен! Он будет тысячелетиями лежать на дне океана, засыпанный песком! Ну, нет! Не бывать этому!
– Я не черный дракон, я красный!
Дракон собрал всю свою мощь. Его температура стала повышаться. Вокруг забурлила кипящая вода. На поверхность океана вырвался огромный столб пара. Мозг дракона лихорадочно работал. Рассчитав объем воды и количество тепла, он понял, что его мощи, равной силе десяти вулканов, недостаточно для испарения океана. Где же выход?
Медленно опускаясь на дно, дракон заметил, что Посейдон, упираясь своим трезубцем, пытается опрокинуть на него огромную скалу!
– Неплохо придумано! – подумал он без страха.
Его намокшие крылья тянули его вниз, он был беспомощным, словно мокрая курица. Он так устал от борьбы! Устал испытывать постоянный гнев, бороться с богами, плохо спать по ночам! Как хорошо лежать на мокром дне и наблюдать за стайками юрких пугливых рыбок. Хорошо бы заснуть и забыть все это!
Но что-то не давало ему сдаться и опуститься на дно! Какая-то давно забытая мысль сидела у него в голове. Он силился вспомнить, но не мог.
– Что он так сильно хотел? Отомстить богам? Да! Но не сейчас! Стать властелином мира? Да! Но, это может подождать! Что же он хочет больше всего? Неожиданно он вспомнил! Он хочет жить! Радоваться жизни! Дышать свежим воздухом! Летать под облаками, словно птица! Плавать как рыба в воде и любить, любить, любить! Летать он больше не может. А плавать, как рыба? А почему нет?
Мозг понял его и моментально дал команду.
– Смотри, как мы легко справились с драконом! – сказал довольный Посейдон Тритону. – Сейчас эта мокрая курица опустится на дно, и я обрушу на него скалу! Потом мы насыплем сверху немного песка, и, пока существует Океан, о драконе можно будет забыть!
– Неплохо придумано! – подтвердил Тритон. – Зевс будет доволен!
– Да, пожалуй! Нужно будет потребовать у него дополнительных привилегий для моих дочерей! Не меньше, чем имеет Афина! Они этого достойны! Теперь он наверняка удовлетворит мою просьбу!
Дракон, медленно кружась и пуская пузыри, опускался на дно. Его крылья медленно уменьшались в размере, а тело становилось уже и вытягивалось. Тритон дернул Посейдона за мантию.
– Смотри! Смотри!
На глазах дракон превращался в огромного кита.
– Не может быть!
От удивления Посейдон выронил скалу и она с треском упала на дно, подняв облако песка.
Кит, взмахнув мощным хвостом, рванулся вперед и стал набирать скорость.
– В погоню! – заорал Посейдон. – Мы не должны выпустить его отсюда!
Кит мчался наверх с бешеной скоростью, рассекая толщу воды своей мощной грудью. Вслед за ним бросилась стая касаток. Еще немного – и они догонят его и вцепятся в хвост! Сделав еще одно отчаянное усилие, кит вырвался на поверхность и словно ласточка взлетел в воздух. Касатки моментально бросились ему наперерез, ожидая, когда кит плюхнется обратно. Но кит не упал в воду. Его плавники с треском лопнули, из них вылезли перепончатые, словно у летучей мыши, драконьи крылья с огромными когтями. На глазах у изумленных касаток кит превратился в дракона! Напрасно они выпрыгивали из воды, пытаясь достать его. Он был недосягаем.
Набрав безопасную высоту, дракон сделал круг над морем.
– Посейдон! Посейдон! – кричал он громовым голосом. – Выходи сразиться со мной в открытом бою! Перестань прятаться на дне своей лужи! Или ты боишься вылезти из своего болота?
Море отвечало только воем ветра и плеском волн. Посейдон не появился. Расстроенный неудачей, он умчался в глубину на своей колеснице.
Набрав высоту, дракон развернулся и снова полетел в сторону Олимпа.
– Коварные боги! Они не успокоятся, пока не убьют меня! Какие еще ловушки они расставили на моем пути? Я уничтожу Олимп, а потом вернусь за тобой, Посейдон! – его зловещий голос заставил задрожать от страха морских обитателей.
Через несколько часов полета море кончилось, и внизу снова показались горы. Слева от них вытянулась клином пустынная равнина, поросшая лесом. Дракон насторожился и занервничал. Лес показался ему каким-то странным. Огромные деревья расположились снизу ровными рядами, словно солдаты в строю. Ветер раскачивал стволы и шумел листвой.
– Наверное, я слишком перенервничал с Посейдоном, – подумал дракон, – если стал бояться обычного леса. Там никого нет, а я должен отдохнуть перед сражением.
Увидев удобную для посадки поляну, он плавно снизился и мягко приземлился на сухую траву. Расправив затекшие крылья, он потянулся и огляделся вокруг. Впереди стеной колыхался спокойный лес. Ничто не предвещало опасности. Дракон сложил крылья и, переваливаясь, пошел к опушке, оставляя на земле глубокие следы. Что-то все-таки настораживало его. Его интуиция говорила ему об опасности. Он остановился и прислушался.
Стояла глубокая тишина, нарушаемая только шуршанием сухих листьев.
– Почему я не слышу пения птиц? – подумал он.
Внезапно деревья закачались и зашумели.
– Странно, – он оглянулся вокруг. – Ветра почти нет, а деревья качаются как при грозе, размахивая ветками.
Вдруг он увидел, как корни, выворачивая комья, вылезают из земли. Его обуял страх. Деревья ожили и плотным строем шли него!
– Лапифы! – вспомнил он. – Неужели этот древний народ еще существует? Почему они стали на сторону богов? Ведь они всегда были сами по себе!
Атака деревьев была медленной, но сокрушительной. Со всех сторон на него обрушились стволы. Ветки хлестали его по лицу. Корни пытались заплести ему лапы и притянуть к земле. Ничего подобного он еще не испытывал.
Дракон успел отпрянуть, и огромное дерево с треском рухнуло у него за спиной. Потом еще и еще. Стволы ложились все ближе и ближе.
– Если я не успею отскочить, меня раздавит бревном. Надо быть предельно осторожным!
Он прыгал, уворачивался, пытался взлететь, но не мог расправить крылья и разогнаться. Силы оставляли его.
Огромное дерево, затрещав рухнуло и придавило ему хвост. Другое упало на крыло. Он пытался высвободиться, но тщетно. Сотни корней оплетали его словно сетью. Корни тут же давали ростки, которые уходили глубоко в землю. Прошло всего несколько минут, а дракон уже был придавлен
