Через минуту, как всегда сделав круг над поляной, он эффектно приземлился, подняв кучу сухих листьев.
– Ну, не томи, докладывай! – прорычал Зевс.
Гермес с хитрым видом, подтянув плащ, поднялся на ступеньки трона, наклонился к уху Зевса и стал что-то нашептывать, оглядываясь по сторонам. Боги сделали вид, что разговор их не интересует, и продолжили свое бесцельное шатание.
Лицо Зевса вытянулось.
– Сир! – быстро шептал Гермес. – Вы сами понимаете, что я не мог лично дать бой дракону, так как должен был подробно доложить обстановку вашему величеству. Если бы я ввязался в бой, то не стоял бы сейчас перед вами и вы бы никогда ничего не узнали! Вы же понимаете, у меня другие функции!
Когда Гермес волновался он путал титулы Зевса. Повелитель уже начал к этому привыкать.
– Да, я уже понял, что ты, как всегда, не мог лично участвовать в сражении. У тебя другие функции! Знаю я все твои функции! Ты только и умеешь, что воровать коров у Аполлона!
– Зачем вы так, ваше величество! – Гермес обиженно надулся. – Я же был тогда маленьким ребенком, столько лет прошло! Вы каждый раз будете вспоминать все мои детские шалости? Тем более что никто не видел, как я крал этих коров!
– Ладно, ладно, продолжай, докладывай! – уже спокойнее сказал Зевс.
– Рано утром я вылетел навстречу Красному дракону, после того, как он вырвался из своего подземного царства. Дракон уже несколько дней неуклонно держит курс на Олимп! Сомнений нет! Он значительно усилился и хочет навязать нам генеральное сражение!
– Почему красный, он ведь был черный? – переспросил Зевс.
– Да Ваше Величество, был черный. Но после того как он вылетел наружу через жерло действующего вулкана, он стал красным. Наверное, от перепада температур покраснел, а может быть у него аллергия на дым, я точно не знаю!
– А от Избранного вестей нет?
– Никаких. Скорее всего, его уже нет в живых! Титаны, так же как и я, зафиксировали выброс энергии. Наверное, у Избранного была схватка с Черным драконом. Он погиб в бою. Поняв, кто стоит за его спиной, дракон рассвирепел и бросился рассчитаться с нами.
Зевс помрачнел.
– Что будем делать?
– Дорога до Олимпа длинная, всякое может случиться. А уж мы позаботимся, чтобы он сюда не долетел.
– Докладывай конкретно! Ты что-нибудь предпринял?
– Я без дела не сидел, ваше сиятельство, все крылья в мыле! Во-первых, я передал вашу просьбу Посейдону. Он сделал все, что мог, обрушив на дракона огромную волну! Казалось, что победа наша! Но, как я и предполагал, дракон имеет уникальные возможности перевоплощаться, и быстро адаптируется к окружающей среде.
– Что ты хочешь сказать? Разве он не утонул?
– Нет ваше высочество! Он ушел от погони, обернувшись китом. Посейдон не смог его удержать!
Зевс удрученно молчал, почесывая бороду.
– С лапифами говорил?
– Говорил. Вы сами знаете, насколько опасен этот их лес. Кроме меня, туда никто не сунется! Я предупредил Древона, что дракон может пролететь над их территорией. Больше того, нам повезло! Уставший дракон приземлился, и Древон атаковал его.
– Ну?
– Спрятавшись за облаком, я видел, как дракон лежал на земле, схваченный со всех сторон корнями, как пришпиленная утка!
– Отлично! – Зевс заметно оживился и повеселел.
– Но, к сожалению, Древон отпустил его!
– Как отпустил? Почему отпустил? Кого отпустил?
– Дракона, ваше величество!
– А мой приказ?
– Древон не подчиняется приказам, ему нельзя приказать. Его можно только просить.
– Старый пацифист! Он должен был дождаться меня, и мы бы спокойно расстреляли дракона золотыми стрелами!
– Древон никому и ничего не должен, ваше величество! Он считает себя старше и мудрее олимпийских богов! К тому же, я думаю, что это было невозможно! Дракон в любую минуту мог сжечь лапифов своей энергией, но он не стал этого делать! Вы же сами знаете, как вспыхивают лапифы от ваших молний.
– Да, знаю, знаю, – Зевс с досадой почесал бороду.
– Интересный момент, ваше величество.
– Да?
– Древон сказал, что видит в драконе светлое начало, любовь, видите ли.
– В Красном драконе светлое начало?
– Да.
– Странно, очень странно. Откуда ему там быть? Старик, наверное, совсем сошел с ума. Раскис на старости лет. Хотя Древон раньше никогда не ошибался. А как титаны?
– Это было непросто, ваше высочество, договориться с ними и выпустить их из Тартара! Пришлось отвлечь стоглавого дракона. Вы же знаете, его уже давно никто не кормит. Я кинул ему кусок мяса, и пока он его ел, поодиночке выпустил титанов!
– А что если нам натравить стоглавого дракона на красного?
– К сожалению, ничего не получится, сир. Он так долго сидел в подземелье, охраняя титанов, что совсем потерял зрение. От него, кроме шума, никакого толка. Да и зубы у него почти все выпали.
– С этим все ясно. Расскажи о титанах.
– Они были дико довольны и готовы на все. Столько лет просидеть в Тартаре! Согласишься на любые условия, чтобы выбраться оттуда.
– Дальше!
– Мы построили круговую оборону у отрогов гор. По моим подсчетам, дракон должен был появиться в этом районе. Я выстроил их по цепочке с таким расчетом, чтобы дракон, пролетая над ними, попал под сильный перекрестный огонь. Главной задачей было сбить его, как галку из рогатки. А затем всем скопом навалиться и отколошматить как следует, если получится.
– Неплохо придумано!
– Ребята работали как бешеные. Соскучились без дела в темнице! Огромные скалы они кидали в небо, словно мелкие камушки. Такой атаки я не помнил со дня великой битвы богов с титанами!
– Подбили?
– Почти! Ему досталось неслабо! Два прямых попадания в хвост и крыло сделали свое дело. Вообще-то по плану надо было завалить его камнями и создать еще одну гору, наподобие Олимпа, чтобы не выбрался! Сыновья Алоэя От и Эфиальт, специалисты по горным работам, стояли наготове, чтобы взгромоздить на дракона горы Пелион и Оссу. Вы помните их навязчивую идею, когда они собирались поставить эти горы одну на другую, чтобы добраться до Олимпа.
– Да, помню! Почему же не сделали?
– Своим огненным дыханием дракон расплавил скалы и обрушил лаву на титанов! Такого даже они не выдержали! Разбежались кто куда, как ошпаренные котята.
Зевс нахмурился.
– Какие потери?
– Потерь нет! Сами знаете, титаны бессмертны. Только сейчас разбежались кто куда и попрятались! Драться с драконом их больше не заставишь, даже под угрозой Тартара! Там, по крайней мере, не так жарко! Я сидел за скалой и наблюдал за боем. Меня так поджарило, что я едва успел унести ноги!
– А сторукие великаны-гекатонхейры?
– Великаны до сих пор сидят в засаде. Дракон, почуяв неладное, облетел их стороной.
– Что мы будем делать? Все ловушки не сработали!
– Попробуем выставить Аполлона на бой с драконом. Он считается лучшим специалистом по этим тварям. Вы помните, как он разделался с Пифоном?
– Конечно помню, еще та была штучка! Тогда лети в Дельфы за Аполлоном и отправляйтесь в путь. Как встретите дракона, дадите бой! Если что, поможешь Аполлону.
– Не сомневайтесь, ваше величество, не подведем!
– А если
